Капкан для Империи (СИ)

- Это вторая по популярности, обсуждаемая в столичных тавернах тема, - слегка удручённо ответил на вопрос Даниил. – И именно поэтому император желает видеть на юге максимально лояльного ему человека, - осторожно добавил он.
- Боги! И он его имел, пока не начал делать массу вещей, упомянутую вами лояльность подрывающих, - всплеснул руками хозяин кабинета.
Даниилу вдруг стало слегка не по себе, так как он осознал, что застал лорда в каком-то ненормальном состоянии, ведь в прошлые встречи он произвёл на него впечатление холодного, взвешенного, хотя и весьма приятного собеседника.
Отойдя от окна, Арингтон принялся расхаживать по кабинету. Резко остановившись, он повернулся к гостю и явно пребывая в какой-то прострации, быстро заговорил:
- Я привёз в столицу своих детей, привёз как заложников, ты можешь себе это представить!? – отбросив этикет, обратился он к гостю. - Нет, конечно же официально они будут учиться в столичной магической академии, и это при том, что ни у Амелии, ни у Григория нет способностей к магии. Да что говорить, всем всё понятно, и все, что удивительно, довольны!.. - остановившись, схватился за голову мужчина.
Простояв в прострации около минуты, он словно пришёл в себя и, вернув себе большую часть самообладания, поинтересовался:
- Вы говорите, что наша география - это вторая из самых обсуждаемых в столичных тавернах тем. А какая, позвольте спросить, первая?
Я чувствую, что Даниил очень рад тому, что тема разговора сменилась. Позволив себе улыбнуться, он наигранно ехидно произнёс:
- Какая первая? Ну например такая, что ваша служанка намекнула, что её можно пригласить на свидание. Я обещал спросить разрешения у её отца.
- Она мне не служанка, - покачал головой Арингтон. – Элира моя помощница. И дам вам «отцовский» совет, не идите… Она разобьёт вам сердце, боги наказали её, даровав слишком много ума.
Я понимаю о чём он говорит. Марина тоже была очень умной женщиной, и я от этого страдал… И да, я понятия не имею кто такая эта Марина, порой лишь всплывают жалкие обрывки косвенной информации.
- Впрочем, - пожал плечами лорд, - запрещать вам я тоже не могу. Мы уедем через неделю, но она может и задержаться… - бросил он гостю неуклюжую ухмылку.
Все здесь понимают, что разговор о свидании лишь инструмент для смены темы. И только один наблюдающий со стороны земной дурак, осознал это лишь тогда, когда тема сменилась.
Сделав паузу, хозяин кабинета продолжил:
- Я хотел поговорить о сделанном вами предложении. Я куплю кристалл, и я согласен на озвученную вами цену. Остальное сделаем через посредников и на этом данная тема закрыта. И всё же, я хочу очень серьёзно с вами поговорить. Вы вызываете во мне симпатию Даниил, я вижу в вас перспективного и главное сдержанного человека. Вы тот редкий тип людей, которых не портят богатство и власть. И тем не менее, мой опыт подсказывает, что вы в большой беде…
Сделав паузу, Арингтон добавил:
- Вы знаете, как именно получают эти, дающие телесную бодрость и продлевающие жизнь кулоны?
Началось…
Мне конечно было любопытно всё увиденное и услышанное до этого. Куда интереснее чем есть, гадить и смотреть на серые стены. И всё же, в моём положении все эти юга, севера и Ордена – мусорная информация. А вот сейчас я сосредоточен как никогда, сосредоточен так, что главное не разволноваться и не проснуться как последний лох.
И принесите мне обогреватель! Даже отсюда чувствую, как мёрзнет в камере моё новое тело.
- Я понимаю ваше беспокойство, - всем своим видом показывая, что подоплёка вопроса ему ясна, заговорил Даниил. – Ходят слухи, что для создания данных кристаллов используют рабов и приговорённых к каторге заключённых. И не одного или двух, а целые сотни. Я уверенно утверждаю, что это не более чем глупые россказни. Доказывает их ложность уже то, что тёмные маги, уничтожающие ради чего-то подобного целые деревни и близко не добиваются подобного качества.
- Если верить словам моего поставщика, - продолжил торговец, - кристаллы создаются в очень закрытой лаборатории под патронажем секретной службы. Для создания кристаллов используют души захваченных в пустые тела демонов, которые служат, однако, не более чем катализатором. Элирум - вот что даёт силу магическому артефакту. Так что вы можете быть спокойны. Относительно спокойны, - замялся Даниил. – Цена за данный артефакт не реки крови невинных, а лишь жизнь заслужившего подобную участь преступника. Я даже не буду скрывать от вас каким образом данные артефакты попадают моему посреднику. Они - скрываемые от высокого начальства излишки, которыми приторговывает персонал лаборатории.
 
Всё это Даниил рассказывал собеседнику не от большого доверия или наивности души. Сделка, которая сейчас происходит, не может происходить без определённой «информационной обёртки», ведь за товар платятся очень большие деньги. Более того, изначально товар этот предназначался исключительно для своих - верных императорскому дому людей. Он настолько ценен, что многие ради него готовы на эту верность присягнуть.
Выслушав собеседника, Арингтон, сочувственно улыбнувшись, произнёс:
- Признайтесь, вы же занялись этим не по своей инициативе, вас поймали на крючок… Ладно, не отвечайте, просто помните, что в вопросах интриг и политики, вам катастрофически не хватает опыта. Так уж получилось, что я много чего знаю и об упомянутой вами лаборатории и о методике производства кристаллов. Вам же в первую очередь необходимо знать то, что неучтёнными кристаллами действительно приторговывает персонал, но только не тот, о котором вы думаете. Как минимум это приближённое к императору очень высокое начальство… Ваша же беда в том, что, если император прознает об утечке, вину, точно так как и звучит в изложенной вами легенде, свалят именно на рабочий персонал лаборатории, а вас, как опасное звено, скорее всего зачистят.
С позиции наблюдателя я вижу и чувствую, что Даниил не дурак и он не раз размышлял о подобном, однако старательно задвигал данный вариант на задворки сознания.
Арингтон тем временем продолжал.
- Я говорю это к тому, что как только вы почувствуете, что вам угрожает опасность, вспомните об этом разговоре. Я оставлю вам контакты моего связного в столице, он поможет вам в случае необходимости. Это моя благодарность вам за оказанное доверие и за то, что моя больная жена проживёт ещё несколько лет. Ведь признайтесь, вам всё же намекнули, что некоторым людям данный товар продавать не следует и я нахожусь в их числе… И то, что данный кристалл мне жизненно необходим, вы поняли из списка, который я оставил вам полгода назад.
Потерявший румянец торговец медленно кивнул, после чего произнёс:
- Да, я собирался сказать поставщику, что кристалл продан моему брату…
Арингтон улыбнулся и по улыбке этой Даниил понял, что их дружба «официально закреплена».
Тем временем хозяин кабинета претерпел удивительную метаморфозу. Словно сбросив оболочку удрученности и печали, он вмиг приобрёл энергичность, после чего сдержанно воскликнул:
- Боги, да чем же мы с вами занимаемся! Стоим как два истукана с кислыми лицами, а ведь я искренне рад вас видеть. Есть два вида хороших торговцев Даниил, одни умеют убедить купить свой товар, со вторыми просто приятно общаться. И вы, я замечу, относитесь ко второму типу. Элира! – крикнул лорд, не пожелав воспользоваться стоящим на столе магическим колокольчиком.
Дверь открылась и в ней появилась строгая помощница.
- Чаю мне и моему гостю. И чего-нибудь сладкого, я проголодался.
Прошло совсем мало времени, и вот уже мужчины сидят за небольшим чайным столиком и, обжигаясь горячим чаем, пробуют дорогие столичные сладости. При этом Даниил чувствует себя неуютно: вот так, запросто, словно с другом в студенческие годы, он пьёт чай с очень могущественным человеком, ум и дальновидность которого позволяют ему десятилетиями существовать там, где менее расторопные люди не продержались бы и недели.
 
- Этим и замечательны торговцы, - совсем уж по-панибратски отсалютовав гостю кружкой, произнёс Арингтон. – С ними можно общаться вот так, неформально, не боясь, что кто-то обвинит тебя в неразборчивости. Не со всеми, конечно, но вы подходите, - улыбнулся хозяин.