Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)
Пару минут спустя собрание закончилось, его участники начали расходиться по каравану, не торопились и не суетились, не давали пищи для ума недружественным глазам, что следили за караваном издалека, и уж конечно те самые наблюдатели не могли услышать в скором времени заходившие меж телег и возниц тихие слова и скрип рычагов натягиваемых арбалетов, увидеть появлявшиеся колотушки и шарики гранат, деревяшки одноразовых жезлов и коротких металлических трубок им тоже было тяжело разглядеть. Возможно данные приготовления смог бы углядеть острый эльфийский взор, однако эльфов среди наблюдателей не нашлось. Караван как ни в чем не бывало продолжал путь....
Час спустя.
Вторая половина дня. Старая, не сильно ухоженная, но явно активно используемая по назначению дорога с лениво ползущим по ней караваном из 28 ладных, крепко нагруженных повозок и полутора десятков конных. Светит солнце, поют птицы, в высокой траве стрекочут насекомые, в воздухе сладко-сладко разливается смесь из степных и лесных ароматов — самая настоящая идиллия! И вдруг....
Обитатели каравана словно разом сходят с ума! В подступивший к самой дороге лесистый овраг летят гранаты! Много-много гранат! Осколочных, зажигательных, осколочно-зажигательных, с ядом, с кислотой, с отравленными иглами, с разной магией внутри! В мгновение ока безвинный, мирный овраг превращается в скорбную юдоль смерти и разрушения!
Только опытный взгляд бывалого воина может разглядеть, что участники каравана швыряют гранаты не просто так, а по строго определенной системе: пехотинцы, напрягая, едва не насилуя плечевые и поясничные мышцы, бросают гранаты по высокой дуге и только зажигательные и осколочные, все остальные гранаты швыряют универсалы и фейри прямо с седла, швыряют меж стволов ближайших деревьев и в заросли ближайших кустов. При этом караван как ни в чем не бывало продолжает двигаться по дороге вперед...
Заочно приговоренный лес в овраге... оказывается не таким уж и мирным! Вместе со вспышками, взрывами, свистом осколков и игл из леса густо несутся крики-стоны-вопли-проклятья — осколки, иглы, огонь и яд с кислотой пятнают не только безответные деревья и кусты, но и плоть десятков притаившихся в овраге людей!
Секунды... секунды.... секунды и в орущем овраге, среди множества замелькавших теней разгорается мощный пожар со множеством очагов! И как финальная точка обрушившегося на него безумия в сторону оврага плюются одноразовые жезлы! 32 универсала, 64 пистоли, это два достаточно мощных залпа — очаги пожаров сливаются в единое море огня — крики переходят на новый уровень и совсем скоро полностью стихают...
Происходит некоторая заминка, происходит не у каравана, а у тех, кто должен был его атаковать вместе с палеными ''бифштексами'' из оврага — слишком быстрой и шокирующей оказалась расправа! Ну а караван использует образовавшееся время наилучшим возможным образом: он элегантно превращается в полукруглую стену из возков, где впряженных животных каждого возка прикрывают борта впереди следующего, концы огромной дуги надежно перекрывают дорогу как впереди, так и позади остановившегося каравана, его тыл еще более надежно прикрывает пылающий ад. Расторопные возничие ловко и быстро-быстро-быстро стреножат коней, закрывают им глаза, забивают под колеса возков специальные колодки, сцепляют борта цепями с крюками на концах.
Заминка осталась в прошлом — события вновь набирают ход! Поле с другой стороны дороги, то самое поле, к которому обращена дуга из возков, наполняется орущими и бегущими людьми, вооруженными людьми! Вообще-то истины ради стоит упомянуть: люди эти уже прятались в высокой траве и лишь поднялись в полный рост, в открытую явив свои лица и намерения. От леса за полем тоже бегут и скачут несколько конных! В возки и в землю перед ними втыкаются первые стрелы!
На дороге с обеих сторон от каравана появляются и быстро приближаются пылевые облака — даже ничего не понимающий в жизни дюндюк легко догадается, что пыль поднимают копыта десятков коней!
Караван, стена-дуга из сцепленных возков... взрывается потоком стрел и болтов! Уложившая лошадей за возки восьмерка фейри мечет стрелы в предельном для себя темпе! Метким лучникам-фейри нет нужды выцеливать врага за километр или два — выпущенным стрелам лететь до цели сотню метров или меньше. Пехотинцы и универсалы прицельно бьют из арбалетов, из модернизированных тяжелых гоблинских, из более легких, сделанных по мотивам, из многозарядных, способных за раз выпустить три-пять болтов, из пулевых с одной или сразу с тремя дугами. Разных арбалетов в караване много, по 2-3 штуки на каждого его участника, включая использующих луки фейри — такое ощущение, что убойный град болтов и пуль не закончится никогда! Он хлещет! Хлещет! Хлещет! ХЛЕЩЕТ бегущих через поле людей, изрядно уменьшая их число, пробивая тела, сшибая с ног, раскалывая черепа, уродуя, калеча!
Возможно те, кто несмотря на потери упрямо продолжал рваться к возкам, рассчитывали на помощь недалеких холмов! Нет, не возможно, а точно — они рассчитывали на поддержку полусотни стрелков с разнородными луками и арбалетами на руках! Только вот какая незадача... подмоги нет и не будет, пущенные с высоты стрелы и болты не полетят в спины караванщикам — маг-гремлин справился с поставленной перед ним задачей, и никакая подстраховка с жезлами ему оказалась не нужна! Все-таки магия Смерти 4-ого уровня это страшная вещь, особенно против тех, кто не имеет НИКАКОЙ защиты против чар!
Так что да, магу-гремлину не пригодились два пехотинца с жезлами, зато данные пехотинцы пришлись весьма кстати в голове каравана — несколько огненных шаров остановили приближавшуюся по дороге конную полусотню! Боевые заклинания сожгли меньше десятка вопящих оборванцев на тощих клячах... однако хватило — остальные вопя еще громче немедленно повернули назад и понеслись что было сил, без сожалений бросая кривовастенькие копья и яростно нахлестывая бедных животин!
Утихает и заканчивается все же не бесконечный град болтов! Нет, это всего лишь краткая заминка, пока универсалы не зарядят оказавшиеся у них в руках арбалеты. Новый залп и новые трупы, однако это именно залп, а не беспрерывный град — он не способен остановить уже почти добравшихся до возков врагов!
Умывшиеся кровью люди на поле торжествующе орут, потрясают оружием, припускают быстрей, стремясь во чтобы то ни стало добраться до возков и страшно отомстить за убитых и раненых товарищей! Их все еще больше чем караванщиков, не так много как было всего пару минут назад, но все же их больше.
Пистоли, гранаты, выбрасывающие лезвие или штырь пружинные трубки, метательные ножи и сюрикены — у участников каравана нашлись не только арбалеты...
Универсалы и пехотинцы щедро потчуют стремящихся добежать до них врагов, удобряя поле кровью и телами, но вот какая штука, среди них уже нет ни одного стрелка из лука. Где же они? Это просто объяснить: все восемь фейри в конце каравана, встречают стрелами накатывающую конную волну! Впрочем волна это слишком сильное слово для менее чем полусотни неумелых всадников на страшных как смертный грех клячах, глядя на которых даже как-то не хочется причислять их к славному лошадиному племени. И все же это конники, их нежелательно близко подпускать!
Восемь фейри с отличными луками и неплохими стрелами в колчанах вполне способны перестрелять позорных всадников и сами, но им помогают — еще четыре лучника начинают метать стрелы конным в спину, и надо сказать, эта четверка ничем не уступает фейри, возможно даже превосходит их. Всадники на дороге обречены — они не успевают ничего понять и вскоре... некому оказывается хоть что-то понимать. Фейри и неизвестные стрелки искусно и рачительно прикончили только наездников, не тронув ни одного коня.
Два десятка нападавших попытались обойти караван со стороны его головы. Вот и снова пригодились жезлы в руках пары пехотинцев — огненные шары исключительно хорошо прочищают мозги... тем, кто успел от них убежать! Ну а тем, кто не успел,''всего лишь'' запекают их до хрустящей корочки вместе со всей остальной тушкой.