Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)
Столь болезненный щелчок по самолюбию требовал немедленного ответа, погибшие и продолжавшие гибнуть в огне ресурсы, демоны и нежить — воздаяния, а потому еще прежде чем прогорел растекшийся по поверхности пирамиды алхимический состав, уцелевшие Жадные Искатели, ВСЕ Жадные Искатели в окрестностях пирамиды, начали подъем к оскорбившим их небесам и кичливо клубящимся тучам. Цель шести с лишним сотен демонических тварей — отомстить и покарать дерзких врагов за их беспрецедентную наглость! Несмотря на помощь создания Халлона, это шесть сотен Жадных Искателей против всего двух сотен летунов — силы настолько неравны, что прямо жуть!
Возносятся к небесам огромные и страшно разгневанные каменные острова!
Десятки тысяч жаждущих мести щупалец напряжены, готовы хватать и рвать, и тащить еще живые жертвы к одной из многочисленных пастей!
Струи черного огня в мгновение ока сожгут любого самого крупного и сильного грифона, как промокашку пробьют прочнейший щит, превозмогут силу любого амулета!
624 Жадных Искателя — смерть в чистом виде! Жадная! Страшная! Беспощадная смерть! Даже скрывающие проказников-летунов грозовые облака, словно убоявшись неумолимо поднимавшихся демонических тварей, торопливо расступаются перед ними, открывают их будущих жертв! Жадные Искатели ворчат при виде крылатых зверей в вышине, по щупальцам многих из них пробегает предвкушающая дрожь, щели-пасти в каменных телах наполняются отвратно пахнущей слюной — увидевшие добычу твари насколько могут ускоряют свой подъем!
Летуны двух полков не особо целясь сбрасывают вниз остатки предназначенных для налета бомб и тоже начинают набирать высоту. Дружественная к ним среда дает им фору над более медлительными тварями... только вот непонятно, поможет ли им набор высоты, ведь Жадные Искатели способны подняться и на 10, и на 20, и на 50, и на 100 километров — холод и отсутствие воздуха им не страшны! Впрочем о чем это мы?! В Серединном мире нет космического пространства, а стражи обитающих на небесах богов чрезвычайно ревностно стерегут врата в небесные чертоги — никакой сотки километров драконьим летунам не светит (даже если бы они смогли подняться на такую высоту), максимум километров 50-70, а потом им придется либо снизиться и встретить демонов, либо сразиться со стражей богов! Тем не менее два полка летунов поднимаются на семитысячную высоту, ну а Жадные Искатели летят за ними вслед, предвкушая плоть, кровь и души обреченных глупцов, что осмелились бросить им вызов!
Глупцов ли???! Глупцов....?! И кто тут глупец? Реакция Жадных Искателей это часть плана Драконов — по составленному плану битвы именно такой она и должна быть! Могла, вполне могла быть не совсем такой, какой от них ждали, или совсем иной... однако Жадные Искатели и их хозяин князь избрали наиболее выгодный для Драконов путь, и сейчас вступившие на тропу мести твари вполне осознанно лишали себя тактического преимущества, вернее не лишали, а отдавали его в руки драконьих летунов, не двух якобы бегущих от них полков, а ВСЕХ летунов как силы, что страстно желает поучаствовать в битве за пятый океан...
Меж тем пока два отбомбившихся полка над горящей пирамидой брали семитысячную высоту, а шесть с лишним сотен Жадных Искателей силились их догнать, с севера появляется новый отряд летунов. 300 летунов (3 полка) летят ниже зоны влияния раскинувшегося от горизонта до горизонта штормового фронта и потому не пользуются помощью дружественных ветров, что однако ничуть не мешает им поддерживать высокую скорость и выполнять поставленную перед ними задачу, первую из таких задач. На спине у каждого грифона 30-40 пассажиров помимо постоянного экипажа + какое-то количество разного военного имущества. Цель полков — короткая цепь из 9 высоких холмов на востоке, пологих по направлению к вырубкам и реке и крутых-опасных на противоположной стороне (ущелья между холмами довольно узки, изобилуют оврагами, буграми, зарослями колючих кустов и крапивы).
Масштабная высадка десанта на вершины холмов происходит в предельном темпе! Грифоны даже не касаются лапами земли, а на полминуты-минуту зависают над вершиной одного из холмов, в это время бойцы, подхватив сумку-две-три, бесстрашно спрыгивают вниз, остальное имущество сбрасывает экипаж грифона. Несколько коротких минут и три облегчившихся полка летунов устремляются к пирамиде и демонам, набирают высоту... попадают в объятья Ветра Халлона, ускоряются!
В это время Жадные Искатели продолжают свою погоню и подъем, их более спорые цели достигли заданной высоты и будто дразнят демонических тварей — не убегают, не продолжают набор высоты, замедляются, перестраиваются для боя и даже начинают лениво работать из жезлов и далеко не так лениво бросать одиночные бомбы с ''Духами Мистерии'' внутри, целя конкретно по преследователям! Это неприятно и опасно, особенно опасно для уже раненых тварей, но все это лишь разжигает в Жадных Искателях жажду мести и желание отведать мяса грифонов и их седоков. С Жадных Искателей какой спрос — они лишь исполняют отданный приказ, а вот пославший их князь слеп, вернее невнимателен — он не видит, как меняется ситуация прямо у него на глазах, он не насторожился, когда ветра и тучи открыли мстительным взглядам бомбивших его пирамиду летунов, не слышит, не чувствует, как с лязганьем захлопывается небесный капкан, не придает должного значения быстро приближающимся с севера полкам!
А между тем неумолимое время летит стремительно-не остановишь, и вот три полка сбросивших десант летунов уже здесь, на страшной скорости несутся над ордами нежити, несутся как на параде в образцово-показательном строю, несутся хоть и не по прямой, но четко держат чуть пологий курс на Жадных Искателей. Попутно, когда под ними заканчивается нежить и начинаются массы демонов, опустошают мешки от бомб — нынче никакого огня, лишь одни ''Духи Мистерии'' внутри металлических и керамических корпусов... демонам дают ''прочихаться'' по полной! Десятки тысяч демонов корчатся внизу в плотной сиреневой дымке, в дымке, что пожирает их здоровье, силы, желание сражаться, причиняет невыносимую боль, угнетает способности к демонической магии (во многом из-за этого летунам не отвечают) и в конце-концов ведет к смерти!
Но все же массированный бомбовый удар по неспособным ответить демонам это не главная цель летунов — их главная цель по прежнему Жадные Искатели. 2 полка сверху, 3 полка снизу, и вновь сомкнувшиеся облака превращают небеса в наполненный вихрями и вспышками молний непрозрачный клубящийся бульон — капкан с лязганьем захлопнулся, демоны оказались между первым и вторым отрядом летунов как между молотом и наковальней! Оказались в чужой враждебной для них и дружественной для их врагов среде! На четырехтысячной высоте клубится гигантское месиво, жуткий водоворот из туч, вихрей-ветров, вспышек боевых заклинаний, взрывов, непрерывного грохота, частых струй черного огня, молний, грифонов и тварей — вниз на пирамиду, укрепления вокруг нее и все еще ''не прочихавшуюся''армию демонов не часто, но постоянно сыпятся куски щупалец, каменной плоти, моросит дождик ярко-зеленой и страшно ядовитой крови Жадных Искателей...
*
В этой схватке в небесах Драконы впервые массово применили доведенную до ума разработку времен клановой войны — металлических летающих големов с начинкой внутри. Во время решающей битвы кланов несколько опытных образцов этого очередного драконьего НОУ-ХАУ неплохо показали себя, атакуя вражеских свитковых летающих существ, немногих оставшихся у армии вторжения летунов, а так же цели на земле, но в силу мизерного количества использованных образцов не оказали хоть сколько-либо заметного влияния на ход битвы. Здесь куда более продвинутые и многочисленные големы получили второй шанс показать себя во всей красе.
Каждый голем представлял из себя остроносый металлический снаряд двухметровой длинны, со сложной мешаниной стабилизаторов в основании (исполнявших роль хвоста-руля), с двумя складными шестиметровыми крыльями (суставы — сталь, перепонки — жесть) и стеклянным носом, за которым находился детонатор начинки. Внутри у големов скрывался уже упоминаемый детонатор (одновременно исполнявший роль глаз), емкость с ''Духами Мистерии'',стальные тросы-элероны для управления крыльями и стабилизаторами и гроздь амулетов: амулет, заменявший голему источник энергии и мозги, амулет, облегчавший вес всей конструкции, амулет маскировки и амулет щита (чтобы голема не сбили раньше, чем он достигнет цели). Подобного голема невозможно запустить с земли, лишь со спины летящего на большой скорости грифона.