Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)
Меж тем в покинутом лагере универсалы в темпе собирают последние палатки, временные навесы и вместе с остальным нехитрым лагерным имуществом утаскивают через портал, друиды и маги с той стороны убирают живые стены и снимают с лагеря защитные и сигнальные чары, пологи, стационарные магические щиты, спец-команды закапывают выгребные и мусорные ямы. Драконы не могут полностью ликвидировать нанесенный природе ущерб, но минимизировать последствия трехдневного стояния армии они вполне способны — после армии не останется уродующих поле ям, куч мусора-говна и голой, мертвой земли там, где раньше росла густая сочная трава. Да, травы стало поменьше и по всему полю хватает вытоптанных участков... но это только пока не подействуют благословения друидов — через пару недель поле вернется к своему исходному состоянию, и лишь в памяти жителей города и его окрестностей останутся воспоминания о присутствии на этом поле многих десятков тысяч бойцов, десятков тысяч боевых зверей, сотен грифонов, дракона и огромного туманного великана.
Ну а прямо сейчас за уходившей армией Драконов жадно и с надеждой наблюдали сотни тысяч внимательных глаз, наблюдали из военного лагеря королевских войск, наблюдали из крепости, что служила одной из вершин окружавшего армию клана на постое треугольника, наблюдали с городских стен, куда, редчайший случай (!), пустили горожан, наблюдали из замка на вершине горы, с высоты седла наблюдал король и двор, наблюдали уже не прячущиеся крестьяне и путешественники на обочинах дороги. Казалось в данный момент все королевство следит, не отрываясь смотрит на грозную армию Красных Драконов! В какой-то степени это было действительно так, ведь армия чужаков из далеких краев ни много ни мало олицетворяла для жителей королевства надежду на жизнь, для ВСЕХ без исключения жителей королевства! И не важно, кто ее возглавляет и кто в ней состоит — лишь бы спасли-уберегли от судьбы, что хуже смерти! Об этом мечтал, на это надеялся, за это приносил жертвы и возносил молитвы богам едва ли не каждый житель королевства, при этом не важно, видел ли он армию Драконов собственными глазами или, находясь за сотни километров от столицы, только слышал о ней...
Ретроспектива.
И-и-и-и понеслась танцевальная битва... хотя нет, пардон... это армия клана Красного Дракона понеслась навстречу врагам как выпущенное из мощной пушки каленое ядро! Четыре полных дня армия едва ли не в буквальном смысле летела по дорогам королевства, не встречая ни малейшего сопротивления, лишь вереницы и вереницы, вереницы, бесконечные вереницы полных надежды глаз горожан, селян, путешественников, беглецов от войны, в основном эльфов, но бывало покинувших свои земли горцев-людей и степняков-дорейцев. Чем дальше от столицы и чем ближе к демонам, тем жарче, яростней пылала эта надежда, тем больше становилось беглецов вокруг, тем плотнее сгущалась аура отчаянья и страха над селениями и городами по пути. Аура, что тут же рвалась в мелкие клочки, когда жители тех самых селений и городов зрили пред собой мощно прущую армию Драконов и королевские войска, зрили сотни грифонов в небе, зрили внушающего ужас красного дракона, множество жутких зверей, пугающего туманного великана, живую реку латных бойцов, флаг, на котором весело скалился череп (штандарт''Смеющихся мертвецов''), грозное знамя Драконов, зрили, сколь много бойцов в идущей на юг армии! Надежда в сердцах и глазах, благословения со всех сторон, обращенные к богам молитвы за жизнь и победу защитников королевства — вот что встречало армию первые четыре дня похода! А на пятый день начались бои....
Как и предполагал в свое время генерал Алитиэль, осаждавшая, вернее уже взявшая Каменный Пень армия демонов не пожелала дать армии Драконов открытый бой или, тоже вариант, сесть в осаду в недавно захваченном городе. Нет, кто бы не командовал армией демонов в данный момент, он избрал иной путь — армия поспешно отступила к месту своего появления в этом мире, к пирамиде мертвого и забытого бога войны Драга-Кула, а чтобы куда более шустрые Драконы не догнали и не вцепились ей в зад, затормозила их продвижение многочисленными заслонами. Вполне предсказуемый шаг — на обреченные заслоны пошла наименее ценная часть княжеской армии, то есть нежить с немногочисленными командирами из вымесков (полудемонов). В теории, придерживаясь такой тактики, демоны теряли какую-то часть живых мертвецов и горстку вымесков, зато сберегали основные силы, в том числе наиболее боеспособные части и получали возможность добраться туда, где их шансы на победу многократно возрастали... в теории, да. А вот на практике все получилось несколько иначе! Во-первых, Драконы хоть и замедлили темп своего продвижения, но далеко не в той степени, на которую рассчитывали обломавшиеся враги. Во-вторых, отличная воздушная и наземная разведка и подавляющее превосходство в силе, вооружении, магии, выучке бойцов не позволили заслонам нанести Драконам хотя бы минимальный урон, застать их врасплох, заманить в засаду, устроить столь желанный для демонов размен живых бойцов на мертвяков. В-третьих, и пожалуй для демонов это стало самым обидным и болезненным, Драконы активно пополняли свою армию за счет бойцов тех самых заслонов! Тысячи зубастых бако и почти привычного для игроков вида скелетов и зомби пали жертвой искусства Туллиндэ и великой силы посоха Владыки Мертвых в ее руках — псевдоживые создания не могли противостоять правильно примененному могучему артефакту, отказывались нападать на Драконов, разрывали на куски своих командиров-полудемонов, а затем становились еще одной частью драконьего войска. Все же Великая некромантка не успевала разобраться со всеми заслонами, и множество мертвяков отмучились под бомбами грифонов, отведали гранат ''Несущих смерть'', клинков и боевых заклинаний от игроков, специально предназначенных против нежити стрел от эльфов-стрелков и спецназа. Впрочем ''перевербованных'' хватало — только в первый день боев Туллиндэ подчинила и отдала под присмотр других некромантов больше 3-х тысяч мертвяков, на второй день их число удвоилось... и перевалило за десять тысяч уже к середине четвертого дня!
Стоит сказать, что Драконы берегли и не использовали против заслонов отправившиеся вместе с ними королевские войска, мало того, что не пускали их в бой, так еще буквально на второй день похода принялись их довооружать и полностью взяли на свой кошт. Подогнали эльфам стрел с уроном нежити и демонам, запасные тетивы, точильные камни, бочонки с салом (для смазки тетивы), лечебные зелья. Кого надо обеспечили кожанами (кожаными доспехами универсалов), кого надо — обувью-одеждой или достойными вещевыми мешками, щедро сыпанули самым бедным керамических и стальных кинжалов и ножей. Каждый эльф, не исключая довольно неплохо хоть и разнородно вооруженных и снаряженных ''Смеющихся мертвецов'', получил от клана амулет с защитой от ментального воздействия.
Тут следует пояснить конкретно насчет отнюдь не дешевых амулетов: Драконы раздавали их не по доброте душевной, а чтобы не получить в разгар боя пятую колонну у себя за спиной, пятую колонну из лучников-эльфов со стрелами клана в колчанах! Полученный в Эйра-Гурзун урок был усвоен кланом от и до — Драконы предусмотрительно страховали союзников... ну и заодно себя любимых.
Сложившееся положение дел не слишком устраивало эльфов королевства, тем более рвущихся в бой румцев и скучающих, привыкших всегда находиться на острие любой атаки ''Смеющихся мертвецов''. Нет, им всем понравилось то, что Драконы не прячутся за их спинами в бою, тем более не бросают их как пушечное мясо, сберегая своих солдат, они были благодарны им за заботу, за стрелы, за амулеты, за кинжалы-ножи, за то, что клан кормит союзников тем же самым, чем кормит своих бойцов, но все же большинство из них страстно желали пустить демонам кровь, и их не очень устраивала ''жадность'' Драконов на этот счет. Не очень был доволен ролью пассажира и Горький Снег. Однако Дримм и Таурохтар сумели объяснить генералу, что время его бойцов еще придет и нужно потерпеть, а лучше не просто терпеть, а набираться сил и готовиться к предстоящим испытаниям. Генерал принял доводы Убийцы Богов и, подкрепив его слова своими, передал сказанное бойцам, попросил их лучше есть и спать, ухаживать за оружием и доспехами, по возможности тренироваться на вечерних привалах, опытным воинам подучить новичков, а новичкам с благодарностью принять науку опытных воинов. Горькому Снегу поверили: ''Смеющиеся мертвецы'' безоговорочно, остальные... не так безоговорочно, но поверили, уважая его непререкаемый авторитет. Драконы оценили старания союзников и каждый вечер присылали несколько сотен инструкторов из опытных эльфов-стрелков, чтобы помочь в натаскивании самых неуклюжих неумех. Заодно... эти же инструктора достаточно точно оценили уровень подготовки воинов королевства от рыцарей-дворян и ''Смеющихся мертвецов'' до сиволапых крестьян и горожан — благодаря их докладам Дримм и старейшины смогли лучше понять, как распорядиться воинским контингентом союзников в бою.