Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)
К сожалению даже острое фейрийское зрение не помогло пролить свет на то, к какой расе принадлежат хозяева жуков, а специально снижаться Дримм не стал — ни его дело, ни его бой, и вообще он спешит.
Не флот, а караван пересекает водное пространство, пересекает его отнюдь не на кораблях и даже не на жуках, а... на ногах! Прямо по воде движется длинная-длинная и при том широкая-широкая колонна из гигантских, чем-то похожих на динозавров зверей, но покрытых длинной густой шерстью и с самыми настоящими, еще и двух-трех этажными дощато-бревенчатыми строениями на спинах, в 3-4 раза уступавших им по размеру могучих шерстистых быков, что без усилий тянут с горкой набитые разным добром платформы-волокуши и разумеется хозяев и тех, и других — закутанных в меха представителей неведомой расы. Важный момент, на стыке океана Радужного Света и океана Войны очень тепло, вернее ЖАРКО как в каких-нибудь тропиках, что неудивительно, учитывая близость моря Огня (одно из морей океана Войны), но от колонны путешественников уверенно и непрерывно идет холодный фронт, а над самой колонной постоянно и густо валит самый настоящий снег, как будто идущие по воде аки посуху путешественники несут зиму в заспинных мешках...
Посланцы зимы вызывают интерес, желание спуститься пониже, познакомиться, понять, каким образом их держит вода, узнать побольше про зверей с домами на спинах, про быков, про их хозяев, узнать, откуда и куда они все идут, понять, почему их преследует мощный снегопад. Но Дримм не отвлекаясь летит дальше — Серединный мир полон тайн, загадок и интересных встреч, все их не разгадать проживи ты хоть 100 тысяч лет.
Затмевая солнце летит колоссальная стая птиц! Птицы — обычные утки... со страуса величиной. Стая летит на километр выше дракона, и тот легко может ее достать, однако фейри не собирается отдавать маунту такой приказ — самому ему нет нужды добывать еду охотой, а для Дара даже такие крупные птицы словно комары для ястреба — никакая не еда, а ерунда. Тем не менее занервничавшие утки реагирует на дракона под собой — стая ускоряется и поднимается еще километра на полтора. И все равно всадник с драконом не меньше двух часов летели в порожденной ими тени....
Над водой возвышается... корабль...?! Да, КОРАБЛЬ! Утонувший, но в силу неправдоподобной огромности все-равно возвышавшийся над водой КОРАБЛЬ! Обломанные мачты его выше многих гор, а из колоссального корпуса можно построить десяток городов и каждый из них получится не меньше знаменитого Узла! Корабль покинут, на нем не видно ни огонька, ни жизни, ни движения, и тем не менее водоросли не спешат оплетать деревянный корпус, да и прочие обитатели океана держатся от него в стороне, у накренившегося и почти погрузившегося под воду борта (почти — условное понятие: борт возвышается над водой на высоту двадцати этажей ) притулились десятки куда более компактных полусгнивших и вследствие того полуутонувших судов, никакой жизни нет и на них...
По океану величественно плывет необычайно огромная даже для подобных существ гафран-фахра! Сверху прекрасно видно, что посреди смертоносной чащи на спине гигантской рыбины раскинулась целая страна: светлеют вырубки засеянных полей, змеятся дороги, стоят дома, среди домов и полей течет жизнь, по дорогам идут пешеходы, едут всадники и телеги. Несколько вполне узнаваемых арок порталов вызывают жгучее любопытство у Открывающего Пути, но он преодолевает себя и продолжает полет — если останавливаться каждый раз, когда на его пути встречается что-то странное и интересное, то он никогда не закончит свое путешествие....
Дримм жадно, едва не сглатывая слюну глядит вниз — под фейри, под драконом и дальше-глубже под гладью воды раскинулся город! Самый настоящий город, разве что без городской стены, а так все на месте — башни, дворцы, улицы из множества домов, площади и нечто вроде парков из водорослей и кораллов! Подводный город прекрасен — каждый булыжник, каждый коралл, каждое здание, каждая башня светится в своей собственной неповторимой цветовой гамме, похожие на легендарных русалок существа деловито-буднично скользят по улицам и меж домов...
Подобный дрейфующему айсбергу кусок необычно зеленого льда служит основанием для сказочно прекрасного замка с тонкими высокими башнями и изящными арочного типа мостами между ними. Замок кажется воплощенной фантазией — он прекрасен как мечта! Пролетавший поблизости Дримм без всякой задней мысли, вполне искренне любуется прекрасным видением, он не собирается менять курс, вступать в контакт или как-то вредить обитателям сказочного места, для него это лишь зрелище на пути, услада для глаз. А вот у обитателей замка другой взгляд на жизнь.... сразу с нескольких башен в дракона и его наездника летят невиданного размера Копья Хаоса!
Дар уклоняется, Дримм ругается последними словами, вкачивает ману в окружающие дракона щиты! Опасная игра — несмотря на щиты каждое похожее на пылающую комету Копье потенциально может сбить дракона, повредить ему крылья, убить наездника... но фейри и его маунту везет — опасные заклинания слишком медлительны и от них легко уклониться. Тем не менее их много и лавирование между ними — та еще игра на грани фола! Дримм торопит Дара поскорее оставить негостеприимный замок позади, напоследок как воздаяние на ничем не спровоцированную атаку отправляет в сторону замка одну из своих коронок, всеразрушающий шар золотого огня! Шар проламывает лопнувшую как мыльный пузырь защиту, ударяется в одну из башен — башня начинает разваливаться на куски! Дримму капнули очки за убийство живых существ, немного, но это очки — фейри с благодарностью принимает небольшой дар Судьбы. А что касается погибших обитателей замка... то сами напросились уроды!
Совершенно внезапно из воды поднимается что-то наподобие серого облака с хрустальными крыльями вроде журавлиных! Облако больше Дара раза в два и почти не уступает ему в скорости. Облако преследует дракона, преследует упрямо. Периодически что Дримм, что Дар подвергаются ментальным атакам — атаки довольно сильны, но фейри и его маунт держатся хорошо, и сами атаки слабеют по мере того, как неведомая тварь начинает отставать. Через десять-пятнадцать минут становится окончательно ясно: хрусталекрылому облаку никогда не догнать дракона, однако Дримму все равно не нравится его упрямое присутствие за спиной и раздражают ментальные атаки — фейри поочередно потчует преследователя своей расовой магией, школой Света, Порядка, Тьмы, Смерти, во всю эксплуатирует когтистый посох и использует сильнейшие заклятья этих школ... Облаку как с гуся вода! Такая стойкость совсем не радует Дримма, и он принимает решение оторваться — подчиняясь воле хозяина дракон постепенно ускоряется до 150 километров в час, затем и вовсе использует спец-навык — целых десять минут сложивший крылья Дар несется как настоящая ракета!
Заканчивается время спец-навыка, Дар возвращается к нормальной скорости, а за спиной у него... по прежнему маячит облако с хрустальными крыльями. Да, облако сильно отстало, но погоня продолжается!
Помрачневший Дримм не сводит с преследователя глаз: неведомая тварь все также постепенно отстает, но по чайной ложке в час, ментальные атаки совершенно сошли на нет, возможно тварь убедилась в их бесполезности и бережет силы для погони, возможно свою роль играет расстояние. Хотя так ли это важно — главное ни фейри, ни его дракону больше не капают на мозги.
С тройки проплывавших внизу больших эльфийских кораблей заметили погоню и, не разбираясь кто за кем и почему, отработали дальнобойными огненными шарами по обоим участникам! В дракона не попали, его преследователя пару раз достали, но как и ожидал Дримм не добились ничего. Через час закончился кулдаун, и Дар немедленно совершил очередной бросок! Еще через час на третьем за сегодня броске отчаявшаяся тварь наконец-то отстала. Вполне возможно отправилась навестить ни за что ни про что ''поприветствовавшие'' ее корабли. Впрочем Дримма это совершенно не волнует — отстала (?) и хорошо! Наполненное впечатлениями путешествие продолжалось, дракон вновь снизил скорость до комфортных 100 км/час....