Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)
Форт мгновенно взорвался криками, командами, топотом ног, звоном сигнального колокола! Полетели магические сигналы в Новую, в Старую цитадели, в соседние городские форты, в военные городки, в замки — через какую-то жалкую минуту не только юго-восточный форт, а вся зона переноса стояла на ушах! Не меньший переполох появление портала вызвало на ведущей в город дороге — гам, тарарам, столкнувшиеся телеги, мычащие волы, испуганно ржущие лошади, матершина на всевозможных языках! Несколько стремительно сбивающихся отрядов из игроков и вооруженных заготовок и фейри! Оказавшаяся поблизости сотня пехотинцев под предводительством легионера-инструктора пытается с помощью возчиков и примкнувших универсалов создать стену из груженных досками и песком телег!
Вся эта суета утроилась, когда из портала вальяжно вывалилась невиданная здесь прежде тварь — огромный белый медведь о трех головах с всадником и какой-то поклажей на загривке! Две невиданные твари! Вслед за трехголовым чудовищем сквозь арку портала протиснулся десятиметровый мохнатый великан с каменным молотом в здоровенных лапищах! А за великаном повалили крохотные на его фоне вооруженные фигуры! Сперва наблюдателям показалось, что повалили густо как снежинки во время снегопада, показалось их много, сотня или две, или три... но нет, фигур немного, всего с десяток или чуть больше. За ними... никого (!?) — через несколько секунд портал беззвучно растаял, оставив нежданных гостей один на один с порожденной ими паникой...
- Наверное все-таки надо было предупредить о своем возвращении, - с раскаянием подумал Айсмен, глядя на суматоху на дороге. Там прямо на глазах возникала баррикада из телег и повозок, лишних лошадей и волов споро выпрягали и отводили назад, в сторону города мчались лошади с женщинами и несколькими детьми на спинах. Набатом звенел тревожный колокол форта, его стены темнели от воинов, в воротах здоровенные спецназовцы выталкивали как на грех застрявшую телегу с кирпичом, освобождая проход для приближавшегося табуна с женщинами и детьми. Айсмен поднял голову к небу — над ним кружились и постепенно снижались два грифона, целых три стремительно летели со стороны города и пять пока еще далеких точек приближались с разных сторон. - Сейчас как зарядят из баллист с башен или эльфы-стрелки потренируются по открытым как на ладони мишеням, или с грифонов уронят всего одну бомбочку, - не с тревогой, скорее с раздражением подумал варвар, не понимая с какой стороны прилетит первый удар, - классное возвращение получится! - Он не злился на соклановцев — злился на себя! И в то же время надеялся, что среди эльфов-стрелков и универсалов-операторов (баллист) не найдется невротиков способных спустить тетиву и рычаг без приказа, а игроки захотят разобраться прежде чем отдать такой приказ. На всякий случай Айсмен приказал Вуки и Рыку не сопротивляться-терпеть, если их атакуют, то же самое уже вслух приказал порождениям меча. Бросил взгляд за спину — короткоживущий свитковый портал исчез.
Вуки и Рык без рассуждений подчинились приказу хозяина, а вот ххурги явно были недовольны, но тоже в целом подчинились, хоть и с нюансами — сбились в кучу и прикрылись со всех сторон своими белыми щитами, создав некое подобие мини-черепахи всего в 11 клыкастых рыл. Сам же Айсмен встал на спине Рыка и как можно шире раскрыл руки, позволяя себя разглядеть, заодно кроме взглядов подставляясь под стрелы, боевые заклинания, копья баллист. Он практически чувствовал сотни метких эльфийских стрел, способных полететь в него в любой момент, ощущал руки на рычагах баллист, едва ли не слышал, как проговариваются боевые заклинания, видел и опасную суету на дороге за повозками...
Несколько минут ничего не происходило, лишь упрямо надрывался набат в форте и росло напряжение, а потом рядом с застывшей под множеством недобрых взглядов группой приземлился небольшой грифон (в воздухе к тому времени кружилось еще семь и не меньше девяти было на подходе).
- Ой, какие люди, да с какой охраной! - радостно завопил мгновенно узнавший варвара Фракс. - Откуда такой красивый?! И что это с тобой за чувачки... - прежде чем закончить фразу игрок увидел хоть и излишне клыкастые, но несомненно женские лица среди ххургов, - и чувички? Неужели это Вуки так подрос?! - вор с изумлением оглядел мохнатого великана с молотом в руках и вновь перевел взгляд на довольно симпатичные личики.
- Подрос-подрос, - Асмен широко улыбнулся приятелю и в свою очередь кивнул на грифона: - Вижу ты как и я времени не терял, в летуны успел пролезть! -
- Есть такое дело, - горделиво подбоченился Пирожок (Фракс). Вспомнил о важном: отправил ментальный сигнал коллегам-летунам, несколько раз энергично скрестил руки над головой, поворачиваясь то в сторону форта, то в сторону импровизированной стены из повозок на дороге (сигнал отбоя).
Все летуны кроме двух начали неторопливо снижаться, через несколько секунд утих набат, из-за повозок все еще настороженно начали выходить игроки, заготовки и неписи.
- Расслабьтесь, нас пока не будут убивать, - под заинтересованным взглядом Пирожка приказал ххургам Айсмен, привычно съезжая по шерсти Рыка на его правую голову, потом спрыгивая на траву. Воины поверили хозяину и перестали закрываться щитами, но все также были настороже, готовые в любой момент воспользоваться своим многочисленным арсеналом разного оружия.
*
Независимо от пола каждый ххург носил с собой (вернее на себе) четыре метровых дротика с кожаными стабилизаторами у тупого конца, три невозвратных, трехлопостных, складных бумеранга, четыре метательных ножа, пращу с запасом каменных снарядов к ней — и это только метательное оружие. Оружием ближнего боя воинам служили: два боевых топора с острием на конце и клевцом на обратной стороне; нож-тесак — почти что короткая и очень широкая сабля; шипастый кистень на полуметровой цепи; более компактный нож с широким зазубренным лезвием; пика — несколько полых костей, быстро собираемых в трехметровое древко с узким трехгранным наконечником на конце. В качестве защитного снаряжения служил щит из цельной лобной кости какого-то огромного существа и ламмеларный доспех из костяных же пластин, голову берег шлем из ловко собранных вместе костяных осколков, руки, предплечья, голени прикрывали костяные наручи, щитки и поножья. Пошедшая на щит и доспехи кость не уступала по прочности неплохой стали, а по весу была как шелк.
*
- Ну, бродяга ледяной, ты дал! - крепко обнял Айсмена Пирожок и несколько раз хлопнул его по плечу. Охнул, почувствовав его объятья, и поскорее высвободился из-под гранитных валунов вместо рук: - Ты блин заматерел, бродяга! - почти всерьез упрекнул варвара пораженный его силой летун, поводя сразу занывшими плечами. - Рассказывай давай, где бродил, че видел, кого мочил, где такую компашку нарыл, чем прибарахлился?! - Пирожок кивнул на похожий на дао меч в заспинных ножнах у Айсмена.
- Везде был, все видел, всех, кого увидел, замочил и дочиста обчистил, - шуткой-прибауткой ответил ему Айсмен.
Вокруг них опустилось несколько грифонов с седоками, из ворот вышел и быстро двинулся к ним отряд из игроков и спецназовцев. Пирожку не суждено было в тот раз удовлетворить свое любопытство — героя переполоха, а заодно героя дня со всем его зверинцем срочно затребовал к себе Глава. Дримм встретил Айсмена в Новой цитадели, встретил не один, а в компании успевших собраться старейшин. Им-то ледяной эльф и отчитался о своих похождениях, о почти полностью выполненном задании Главы, о трехголовом маунте, о росте Вуки, о своем новом очень-очень-очень необычном третьем классе, о многом другом...
- Говоришь, эти твои ххурги — что-то вроде коллективного пета, пока ты владеешь мечом? - в изумлении качая головой, спросил Дримм.
- Да, - подтвердил Айсмен, - если кто-то из них гибнет, то как обычный пет возвращается через сутки и помнит все, что было с ним до смерти. - Варвар прижмурился как сытый кот и вывалил на старейшин и Главу один небезинтересный факт: - Когда я только получил меч, их было 9, а потом я взял пару уровней и их стало 10, когда напоследок я выполнил до конца квест с братьями-великанами, их стало уже 11. - Растешь в уровне ты — растет их число, - не спросила, а озвучила очевидное Иримэ и добавила: - Круто! Так можно целую армию получить. -