Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)
Вот эта грандиозность и вызывала сомнения у всегда осторожного и старавшегося думать наперед Главы Призрачных Пауков Тьмы...
- Слишком много всего мы вложим в этот поход — провалимся, нам уже не подняться, - Оно с несвойственной ему честностью высказал свои сомнения.
- Надо рискнуть! - в глазах Дембеля плескалась обреченная решимость. - Нам, нашему клану нечего терять — мы достигли самого дна, теперь нам или сдохнуть, или оттолкнувшись всплывать! -
- Пришло время идти до конца, - Горный Барс был более рассудителен, но не менее заряжен на поход чем его коллега Тысячерукий, хотя нет, не не менее — более, ведь в конце-концов именно он сам его предложил и вполне серьезно собирался возглавить. - Если ничего не предпринять, с нами (Пауками и Барсами) разберутся как с Тысячерукими. -
- Все к тому идет...- не смог оспорить слова Барса главный Паук.
- Поэтому пока у нас еще есть средства, есть силы, есть возможность привлечь на свою сторону другие кланы и вольняшек, надо бить! Проваландаемся, и уже не сможем нанести по-настоящему мощный удар! Этот поход — единственный наш шанс победить, другого не будет! -
Оно сморщился, словно раскусил лимон: ему страшно, до судорог не хотелось ставить ВСЕ на один поход, но с другой стороны, он понимал, Джигит прав, прав во всем! Им не победить Драконов, если воевать так как сейчас, воевать на их поле, по их правилам — нужно эти правила менять и вместо шахмат начинать играть в вышибалы и лучше сразу бейсбольными битами!
Пришедшие к согласию Главы союзных кланов громко сдвинули полные кружки, хлопнули их до дна, а затем вдребезги разбили их об пол!
Пан или пропал!
Победа или смерть!!
Со щитом или на щите!!!
Главы трех кланов сделали ставку на доске Судьбы, поставили все в один кон, на один бросок костей! Смелый до отчаянности ход, а как говорят, отчаянным и смелым часто улыбается Удача, да и сама Судьба им частенько благоволит...
*
Так в грязной комнате вонючей таверны зародились первые легкие порывы кровавого урагана, который принесет много бедствий тем землям, по которым пройдет, урагана, чья конечная цель богатые и процветающие земли клана Красного Дракона. Колесо жизни провернулось — клановая война выходила на новый виток.
Акватория Великого Южного океана, континент Шаккли, река Ленивая, окрестности города-государства Фара.
Древний торговый город Фара на берегах океана и Ленивой реки был велик, был богат, был силен — каждый месяц сотни и сотни кораблей разгружают и загружают в его огромных гаванях немыслимое количество товаров, по Ленивой реке день и ночь к нему и от него идет беспрерывный поток тяжело нагруженных лодок и плотов. Чего только не везут в город по этой спокойной и широкой реке: древесину десятков разных сортов от пахучей и нежной как сладкое место красавицы до тяжелой как свинец и прочной как железо, слоновые бивни, поделочный камень и черные алмазы, золотой песок, мифрил (!!!), оловянную руду, хрусталь всех мыслимых и немыслимых цветов и оттенков, когти, шкуры и перья экзотических животных и птиц, рабов многих рас, живых хищников для зверинцев богачей, изящные накидки, плащи и пояса работы лесных эльфов, которые те с великим искусством кроят из черной кожи теснимых ими в глубь континента людей-дикарей. Ленивая река вполне могла бы принимать и корабли, а не только большие лодки и плоты и, надо сказать, принимала... но только корабли города Фара — для всех остальных путь на Ленивую был намертво закрыт. Купцы древнего города строго блюли свою драгоценную монополию, а потому ни купцы других стран и торговых городов, ни купцы с реки не могли торговать в обход от века в век все богатевшего и богатевшего города. Нельзя сказать, что населявшие Ленивую народы и чужедальние купцы до конца смирились с господством оседлавшего реку города, но претензии фарцев подкрепляли и защищали большая наемная армия, сильный, способный действовать не только на море, но и на реке флот и мощная, хорошо укрепленная крепость на искусственном острове в самом устье Ленивой реки. Крепость поддерживали еще две по обеим сторонам реки, так что любой пожелавший испытать судьбу корабль, что решится войти в реку-кормилицу против воли жителей Фары, непременно окажется под перекрестным огнем магов, камнеметательных машин и многочисленных стрелков из расы лесных эльфов, аналогичная судьба ждала стремившиеся покинуть реку лодки и плоты. Ну и конечно многочисленный флот таранных галер с окованными бронзой носами не останется в стороне. Многие желали обойти монополию жадных фарских купцов, много раз флоты островных городов-государств пытались разбить фарский флот и захватить крепость в устье и ее сестер на берегах, тем самым обеспечить себе настоящий доступ к сказочным богатствам Ленивой реки. Много раз тем же самым занимались обитатели реки, страстно желая снести-уничтожить ненавистную преграду на пути в океан. Да, пытались многие: армии, флоты огромных океанских судов, пришедшие с верховий флотилии из тысяч набитых воинами лодок, НО, проходят века, а город все также стоит, три крепости в устье надежно охраняют его баснословные прибыли, и лишь на его рынках чужеземные купцы могут купить товары с Ленивой реки и тех земель, куда она достает, а те, кто приплыл по реке, могут приобрести товары из других краев. Никому кроме обитателей города не нравится такое положение дел, но оно таково и кажется вечно будет таким, кажется...
Вторая половина ночи. Крепость на искусственном острове не спит, но и не бодрствует, скажем так дремает: работают многие ее службы, в пекарнях пекут хлеб, в прачечных стирают солдатские портки, дозорные на башнях зорко оглядывают океанскую гладь и доступную им часть реки, оглядывают не только глазами, но и магией. С другой стороны, 9/10 гарнизона крепости и команды нескольких расположенных в ее небольшой гавани боевых кораблей крепко спят и видят сны. У дозорных мало работы — весь поток кораблей идет в сторону соблазнительно манящего огнями города, а не в сторону запретного устья реки. Город поистине огромен, он огибает крепость на правой стороне реки и далеко вдается в континент, тянется по берегу на десятки километров. Там, выше по реке тоже шумно — там находится речной порт, где день и ночь разгружаются лодки и плоты с верховий и сотен впадавших в Ловкую рек. Дремлют и крепости по обеим сторонам реки: крепость на левом, более спокойном берегу — покрепче, со всех сторон окруженная городскими кварталами крепость на правом берегу — послабей. Все хорошо, все спокойно, жаркая южная ночь медленной патокой течет как сотни, как тысячи ночей до нее...
Или нет...?! Под одной из стен островной крепости чуть-чуть изменилось вода: словно из глубины поднялась огромная темная тень, а у самой поверхности воды, но не достигая ее, беззвучно лопнул огромный пузырь. Лопнул и выпустил сотню фигур! Фигуры стремительно устремились к границе воздушной среды и воды, а огромная тень не менее стремительно ушла обратно в глубину, только мелькнули многочисленные полупрозрачные щупальца. Шустрые пловцы быстро достигли поверхности воды, вынырнули, вдохнули сладкий воздух, споро, без сутолоки растянулись вдоль вертикально уходящей в воду стены. Вроде бы под крепостной стеной стало многолюдно, но ночную тишину беспокоят лишь тихие редкие всплески, которые легко спутать с ударами хвоста играющей в воде рыбы, ну а пловцы молчат и ждут, старательно держатся в тени стены.
Кто же они эти молчаливые пловцы, которых исторгло из себя порождение глубин? Спецназ?!! Но где их прочные доспехи?! Где их луки?! Где мечи... впрочем мечи по прежнему с ними, висят на ремнях за плечом. Но всего остального нет — вместо доспехов легкие шорты до колен и кожаные щитки на руках и ногах, а так же ремни, на которых висят меч, боевой кинжал, метательный нож и объемная сумка из водонепроницаемой кожи, на ногах у спецназовцев ласты, которыми они весьма умело шевелят, удерживая себя у стены. Среди спецназовцев двое игроков — маг и воин. Их гардероб мало отличается от гардероба заготовок, разве что на спине у воина не один широкий длинный меч, а два более изящных изогнутых клинка, у мага же вместо меча присутствует колдовской посох. Заготовки и игроки не говорят, почти не двигаются в воде, ждут, ждут 10 минут, ждут 20, ждут 30. Вновь из глубины поднимается тень, вновь под поверхностью воды вспухает пузырь, еще одна сотня фигур устремляется вверх — полминуты спустя число бойцов под стеной удваивается и Ти-Ши-На-а...