Море волнуется раз... (СИ)
Выглядел ведьмак колоритно — невысокий, жилистый, с коротко стриженными рыжими с проседью волосами. Обветренное лицо с правильными чертами пересекал тонкий шрам, едва не лишивший глаза своего обладателя. Движения быстрые, экономные и какие-то уж очень пластичные для человека, если я хоть что-нибудь в этом понимала. Одетый в кожаную куртку с серебряными заклепками и такие же кожаные штаны, он больше походил на какого-то престарелого рокера, чем на трогательного любителя зверушек, но внешность запросто могла оказаться обманчивой.
Ведьмак сгрузил на пол подобие рюкзака и, не дожидаясь особого приглашения, прошел к столу.
На протяжении всего обеда, Габриэль посматривал на меня крайне скептически и обращался только к Василию, хотя в почти бесцветных серых глазах нет-нет, да и проскальзывало любопытство.
— Твое Темнейшество, ты же понимаешь, что у меня полно более важных дел, чем катать по нашему миру какую-то девчонку? — неубедительно возмутился он, после того, как умял тарелку наваристого супа, размером с тазик, под рассказ князя обо мне и моих злоключениях.
— Габриэль, Николетта — дочь Океана, которой требуется наша помощь, — веско поправил тот. — Гертруда обратилась к нам по праву крови о защите своей племянницы и щедро ее оплатила. Мы не можем отказать ей. Летта не умеет ездить верхом и учить ее некогда — Ловец вот-вот вступит под своды Древней Пущи.
— И что теперь? — облизнув ложку, ведьмак с довольным вздохом откинулся на спинку стула.
— Чем дальше она будет от границы миров в тот момент, тем лучше. Ей нужно попасть к эльфам, раздобыть себе там коня и отправиться на поиски ожерелья своей матери. Не может же она сделать это пешком и одна!
— Интересно, почему, — язвительно поинтересовался гость. — Не потому ли, что в этом случае Ловец догонит ее раньше, чем она подойдёт к переправе через Алантанол? Даже в том случае, если будет останавливаться полюбоваться каждым деревом?
— Именно, — невозмутимо кивнул Василий.
— Тогда удовлетвори мое любопытство еще по одному вопросу — как она вообще сюда попала?
— На самоходной повозке, принадлежащей ее миру, — стараясь не смотреть на меня, ответил князь.
Теперь его смущение стало абсолютно понятно. Он просто скормил местным цветочкам-лепесточкам мою машинку. Обидно. Весьма. Я укоризненно посмотрела на почти трехметрового человекообразного представителя местной нечисти. Когда все это закончится (а я была настроена оптимистично, несмотря ни на что), на трассе мне придется ловить попутку. А это очень сомнительное занятие, даже для такой не очень молодой девушки, как я.
С другой стороны, приключаться — так по полной программе, поныть я всегда успею. А так — у меня есть спутник, обязанный обо мне заботиться, здоровенный мохнатый транспорт, о котором я слышала пока только на словах, и даже высокая цель. Да, искренне считаю таковой сохранение собственной жизни.
Впереди меня ждут эльфы и их волшебные лошади, на которых, по словам Василия, сможет перемещаться даже такая неумеха, как я, поиск ожерелья по принципу "пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что (который князь-колдун почему-то назвал "чутье и невидимая связь") и море. Возможно, даже Океан. Которого я в своем мире и прошлой жизни не то, что ни разу не видела, но и не особенно надеялась увидеть. Только могла мечтать ножки помочить. Оставалось искренне надеяться, что он здесь не Северный Ледовитый, а то мечта может так и остаться мечтой.
О Гертруде и ее "щедрой плате" я старалась не думать, практично решив, что даже если бабка и сотворила что-то непоправимое, тем более нужно сделать все, чтобы ее жертва не оказалась напрасной.
— Когда выезжаем? — передернув плечами, как бы стряхивая нерешительность, я подняла глаза на мужчин.
— Вот! — неизвестно чему обрадовался Василий. — Теперь я вижу, что передо мной настоящая дочь Океана. Не бойся, Летта! Никакой Джехен тебя не догонит, с моими-то помощниками!
Попытавшись хлопнуть меня по плечу и при этом не вогнать в землю по пояс, князь обернулся к ведьмаку. Тот, в свою очередь, быстренько стер с лица кисло-страдальческое выражение.
В это мгновение в окружающем мире что-то изменилось и следующие слова князя Древней Пущи прозвучали в полнейшей тишине, слегка отскакивая от стволов ближайших исполинов:
— Всему обучишь. Все расскажешь. От всего защитишь, — в желтых звериных глазах перекатился, отразившись, блик солнечного свет. — Передашь ее под опеку Иммераля Нинголора, вернешься и доложишь.
Габриэль с тяжелым вздохом достал короткий походный нож, скинул куртку и закатал рукав рубашки. Но князь-колдун покачал головой, глядя на эти приготовления, и прищелкнул пальцами.
Ближайшие кусты и деревья зашевелились, сплетаясь ветвями, корнями, срастаясь стволами и образовали… царственный трон, достойный владыки Древней Пущи. Василий тяжело опустился на него, и уже оттуда кивнул ведьмаку. Я замерла в немом удивлении, тихонько наблюдая, как Габриэль подошел, преклонив колено и протянул князю руку запястьем вверх.
— Клянусь Древними богами нашего мира и своими предками исполнить твое поручение, Повелитель. Как только дочь Океана окажется под защитой эльфов, я вернусь и буду держать ответ перед тобой!..
Торжественный тон, с которым была произнесена клятва, очень плохо сочетался с независимым видом ведьмака, но, очевидно, Василия это устроило. Он перехватил когтистой волосатой лапой протянутую руку…
Ловец
Ключ в кармане похолодел, а потом заледенел окончательно. А потом… я отчетливо почувствовал, как он тает под теплом пальцев.
— Валим отсюда! — рявкнул я вампиру, собственным примером показывая, как быстро это нужно делать.
— Кемстер, у тебя опять крыша поехала? — он догнал меня уже у самой машины.
Я вытащил из кармана слегка поплывший, но все еще вполне узнаваемый ключ, снова ставший стеклянным. Фух! Кажется, все-таки успели. Можно было, конечно, обвинить в коварстве старуху, но… Объективно же, случайность!
— Ключ от соседнего мира одноразовый, — я многозначительно посмотрел в светящиеся красным глаза. — Понимаешь? Он активируется вблизи двери, и им можно воспользоваться только один раз.
— Эммм… — вампир понимающе покосился на мою ладонь. — Чуть не влипли?
— Похоже, что так, — я задумчиво поджал губы. — Если бы он расстаял окончательно, у нас было только два варианта — застрять здесь или не выполнить клятву, данную старухе.
— Думаешь, она?..
— Вряд ли, — покачал я головой, понимая, что Алекс, в первую очередь, подумал о том же, о чем и я.
— Что ж, — пожал плечами он. — Хотя бы нашли замок от него. Поехали, что ли, кофе на заправке попьем, все равно делать до утра нечего.
Я кивнул и вернулся за руль. Что же это получается? У Старшей дочери был ключ от конкретной двери в наш мир, который мог оказаться у нее только одним-единственным образом — князь-колдун Василий. Видимо, крепко ему запала в душу марена! Или что там у этой нечисти вместо нее… Как бы там ни было, она могла в любой момент попасть к своему старому любовнику. Пожалуй, с его силой можно было бы откупить ее даже у Океана. Но старуха этой возможностью так и не воспользовалась. Почему? Хороший вопрос. Но пока без ответа.
М-да… Какими бы продуманными ни стали машины за тридцать лет для поездок, спать в них, по-прежнему, крайне неудобно. Я отказался от кофе, припарковавшись на площадке для отдыха любителей путешествий, и честно проспал остаток ночи. Без Силы телу нужен был отдых, а интуиция подсказывала, что это была последняя по-настоящему спокойная ночь. Глупо было не воспользоваться.
Первое, что я увидел, открыв глаза, флегматично попивающего кофе вампира. Небо уже посветлело, но солнце только показалось над горизонтом. Самое время вернуться к жилищу старухи и посмотреть, что она там оставила.
— Выспался? — хмыкнул Алекс.