Лебёдка аэронавта (ЛП)

Криди разглядывал Кеттла без намека на веселье.
- Ясно.
- Возможно, лучший капитан в небе.
- Я понимаю, - сказал Криди.
- Мы считаем, что мало кто превосходит капитана, - восторженно продолжал Кеттл.
- Вы четко определили свою позицию, мистер Кеттл, - чуть не рявкнул Криди. - Я уверен, капитан ценит это.
Кеттл кивнул и положил миску.
Криди хмуро подхватил ее.
- Итак, кэп, - спросил он совершенно невинно. - А когда Уоллер вернется на камбуз, чтобы вы снова смогли руководить кораблём?
- А что такое, мистер Кеттл? - поинтересовался Гримм. - Кто-нибудь может заподозрить, что вы не одобряете стряпню своего капитана.
- Нет, сэр, - сказал Кеттл. - Вы никогда не услышите, от меня жалоб, сэр. Мне просто гораздо больше по душе ваше капитанство, сэр.
- Помни своё место, Кеттл, - рявкнул, не выдержав Криди. - Почему я должен...
Гримм осторожно положил руку на плечо Криди.
- Полагаю, кок должен вернуться на борт к полуночи.
- Я расскажу остальным, - сказал Кеттл, учтиво кивнул им и вернулся на свое место за столом.
Криди несколько секунд хмуро глядел ему вслед, затем повернулся к Гримму, понизив голос.
- Сэр... люди не должны так открыто критиковать капитана.
- Я не слышал ни слова критики, старпом, - ответил Гримм. Он крякнул от натуги и свалил остатки простого тушеного мяса, которое он сделал из-за того что Уоллер оставил недостаточное количество приготовленной пищи, в огромную миску, в итоге получилась двойная порция, кхм... еды.
- Кеттл просто выразил свое мнение. Этот человек знает как безупречно жаловаться. - Он посмотрел на Криди. - Вы съели несколько кусочков, когда была возможность, Байрон. Я видел. Что думаете о моей стряпне?
Криди внезапно смутился.
- Это было... вполне сытно, сэр. С солью, практически аппетитно.
Гримм рассмеялся и начал убираться.
Криди несколько раз моргнул.
- Сэр... вы хотите сказать, что сделали... это... нарочно?
- Команда -- это нечто большее, чем знание протокола, Байрон, - сказал Гримм. - Чья вина в том, что обеда было приготовлено недостаточно?
- Моя, сэр, - сказал Криди. - Я должен был следить за Джонименом, сэр. Его группа была необычайно занята. Есть небольшие основания, чтобы сделать ему выговор.
- По кодексу, может быть. Но мы с тобой оба управляем множеством разных частей корабля, а он -- начальник машинного отделения. Он должен чертовски много думать о своих людях и о наёмных рабочих -  также много, как и о своих системах.
- Тут... есть серьезное отличие, сэр.
Гримм покачал головой.
- Люди точно знают, что произошло. И некоторые выговоры не имеют ничего общего с кодексом. - Он отнес тарелку с двойной порцией к стойке. - Мистер Кеттл, - позвал он.
Рулевой поднял глаза.
- Да, кэп?
- Шеф не вышел из своего драгоценного машинного отделения на прием пищи. Может вы с несколькими матросами позаботитесь о том, чтобы он присел на минуточку, чтобы поесть.
 
Кеттл посмотрел на миску с двойной порцией, а затем медленно расцвел в улыбке.
- Так точно, капитан. Он так много работает и заслуживает большего.
Криди следил, как Кеттл поднимает миску и отходит. Практически все в столовой последовали за ним
- Что они собираются делать? - заворожено спросил Криди.
- Предположу, будут наблюдать, как шеф Джонимен проглатывает каждый кусочек без соли, опасаясь их крайнего недовольства, - сказал Гримм. - И всё время будут наседать на него за то, что он пренебрег основными обязанностями и это стоило им приличной еды.
Молодой офицер нахмурился.
- Сэр... это кажется довольно суровым для него.
- Глупости, старпом, - возразил Гримм. - Пища, технически, была питательной и все насытились. Мы искупили свою вину в их глазах, стараясь устранить проблему в первую очередь. - Он подмигнул Байрону и начал натягивать на себя плащ. - И в итоге, теперь им вряд ли захочется, чтобы их капитан готовил обед, из-за того что кое-кто нарушил правила, не так ли? В конце концов, мне нужен корабль на ходу.
Криди обдумывал это в течении целой минуты.
- У вас коварный ум, сэр.
Гримм поднял взгляд на высокого молодого офицера и голос его посуровел.
- Стратегия и тактика, дисциплина и кодекс необходимы, но это только начало. Вы должны знать людей, Байрон. Как они думают, что движет ими. Смотрите. Учитесь.
Криди долго смотрел на Гримма. Затем серьезно кивнул.
- Я буду.
- Вот и хорошо.
- Вы почти не спали, сэр, - сказал Криди. - Я отстою следующую вахту. Отдохните.
- Хорошо, - согласился Гримм и снова поднял плащ. - Я буду в своей каюте, если понадоблюсь.
Он кивнул Байрону, пытаясь не обращать внимания на всепроникающую боль, которая распространялась из поврежденной руки в каждую клетку его тела, ввалился в свою каюту, повесил плащ и рухнул на койку не утруждая себя раздеванием. Он заснул до того, как слабый запах духов Каллиопы, который все еще держался на покрывале, мог вернуть воспоминания, несчастные или напротив.
* *
Резкий стук в дверь внезапно вырвал Гримма из первого здорового сна за несколько дней, практически сразу. Ему удалось сесть и стереть с подбородка совсем-неподобающую-капитану струйку слюны, прежде чем дверь открылась и Криди просунул голову с извиняющимся выражением.
- Сэр?
Гримм подавил стон. Капитанам не полагалось быть подверженным такой слабости смертных как сон.
- Да, старпом?
- Несколько людей вернулись пораньше с увольнительных, сэр. Говорят, какая-то ситуация с вашими пассажирами, сэр. Беда. Были убиты и ранены люди.
Гримм сразу поднялся с кровати, не обращая внимания на протесты усталого тела. По крайней мере, он все еще был одет.
 
- Пусть Кеттл и четыре вооруженных человека будут готовы уйти со мной, плюс матросы, доставившие донесение. Доктор Баген с сумкой сопровождает нас. Мы немедленно уходим, получим информацию по пути к группе мастера Феруса.
- Да, сэр, - энергично кивнул Крейди и ретировался из каюты Гримма, выкрикивая приказы на ходу.