Тень и искры

Заставив себя порадоваться, что у меня вообще нашлась чистая одежда, я переоделась в простое дневное платье приятного темно-синего цвета с длинными рукавами. Задрав юбку, засунула ножны с кинжалом в сапог. Только я закончила затягивать тесноватый корсаж, как в дверь постучали. Надеясь, что грудь останется в платье, я открыла дверь. В коридоре стоял Эктор, держа руку на рукояти меча.
– Тебе опять поручили караулить мои покои?
Он склонил набок голову, и волосы упали ему на лоб.
– Если я солгу, ты мне поверишь?
– Нет.
Он слегка улыбнулся.
– Я подумал, что ты будешь не против прогулки по двору, поскольку у меня сложилось отчетливое впечатление, что ты не любишь сидеть в спальне.
– На это отчетливое впечатление повлияли мои жалобы на то, что я сижу в спальне? – поинтересовалась я.
– Возможно.
Мне всей душой хотелось оказаться вне комнаты, хотя у меня болела голова.
– Его высочество сказал, что я должна оставаться в своих покоях.
Эктор поднял бровь при словах «его высочество».
– Если мы не станем подходить к южным воротам, тебя будет не видно.
– Ладно.
Я вышла в коридор и закрыла за собой дверь.
Борясь с улыбкой, бог кивнул и указал в сторону скромной лестницы в конце коридора, ведущей к одному из множества боковых выходов замка.
– Только после тебя.
Я двинулась вперед, но через несколько шагов мне кое-что пришло в голову. Я взглянула на бога, идущего рядом со мной.
– Он сказал, что мне можно выходить во двор?
Ему не нужно было пояснять, кто такой «он».
– Возможно. – Эктор открыл тяжелую дверь.
Мы начали спускаться по узкой винтовой лестнице. Я отказывалась признавать, что Эш думает обо мне. Мы вышли в тихий уголок двора возле неохраняемой части Красного леса. У меня не было никакого желания приближаться к этому месту, поэтому я свернула налево, туда, где учился летать Ривер, – к западной стене недалеко от главных ворот.
Несколько минут мы молча шли вдоль Вала. Стену над нами патрулировали гвардейцы.
– Все ли гвардейцы боги или…
– Боги и смертные, – ответил Эктор. – Есть даже несколько боглинов.
– А как можно стать гвардейцем?
– По желанию. Они проходят усиленную подготовку. Обычно их главная забота – Тени, но время от времени к стене подходит что-нибудь еще.
– Что-нибудь еще?
Эктор кивнул, глядя прямо перед собой. Лицо его было расслаблено, но он неустанно осматривал двор, словно в любой момент из-под земли мог выскочить какой-нибудь погребенный бог.
Но единственным существом, которое бросилось к нам, была маленькая дракенка. Она выбежала из ближайшей боковой двери в сопровождении сердитой Давины и гораздо более спокойного Ривера.
– Привет. – Я опустилась на колени, а Джадис пронеслась мимо Эктора и опустила передние лапы на мои согнутые колени. – Чем занимаешься?
– Доводит меня до белого каления, – посетовала Давина, а Ривер остановился рядом с Эктором. – Как только она увидела, что вы гуляете под окном, словно с ума сошла.
Улыбаясь, я почесала дракенку под подбородком, и та заурчала.
– Мы побудем здесь. Я могу за ней присмотреть.
Ривер повернул ко мне голову в форме ограненного бриллианта и что-то проворчал.
– Могу присмотреть за обоими, – поправила я и посмотрела на Джадис. – Если ты обещаешь не спрыгивать с камней.
Дракенка защебетала.
– Дареному коню в зубы не смотрят. – Давина развернулась, собранные в хвост волосы хлестнули воздух, и направилась к замку. – Развлекайтесь.
Я посмотрела на Эктора, а Джадис развернулась к Риверу.
– Не уверена, что я ей нравлюсь.
Эктор рассмеялся.
– Никто не знает, нравится ли Давине или она готова спалить его заживо.
– Рада, что тут ничего личного, – пробормотала я, и мы пошли за дракенами. – Они понимают, когда мы к ним обращаемся? Дракены?
– Понимают. Ну… Джадис бывает трудно долго сосредоточиться на чем-то… – Он замолчал и нахмурился, когда Джадис схватила свой хвост. – И слушать.
Я улыбнулась, а дракенка вдруг остановилась и бросилась на хвост Ривера.
– Она напоминает мне нечто среднее между щенком и маленьким ребенком.
 
– Ага, только ни щенок, ни ребенок не могут извергать огонь.
Я поморщилась.
– Верно подмечено.
Мы шли дальше, и мои мысли унеслись к тому, что я вчера узнала об Избранных.
– Ты был знаком с Джеммой?
Эктор заморгал, переводя взгляд на меня.
– Какой неожиданный вопрос.
– Знаю. – Я сцепила руки. – Просто я думала о ней, о Избранных. Эш рассказал мне правду.
Мгновение бог молчал.
– Уверен, тебя это потрясло.
– Да. С одной стороны, мне трудно поверить.
– А с другой?
– А с другой, хочу спалить все дотла.
На нас упала большая тень, и я задрала голову. В небе парил темно-зеленый дракен, испуская протяжный раскатистый зов, на который через мгновение отозвался другой дракен, летящий еще выше. Чувствуя на себе взгляд Эктора, я повернулась к нему.
– Что такое?
– Ничего. – Он пошел дальше, не сводя глаз с Ривера, который взмыл в воздух над Джадис. – Что касается твоего вопроса, я не слишком хорошо знал Джемму. Она недолго пробыла в Стране теней, всего несколько месяцев.
Значит, она наверняка была пугливой. Печаль сдавила грудь, и я вздохнула.
– А здесь бывают облака? Дождь?
Эктор выгнул бровь, услышав очередной неожиданный вопрос.
– Нет. Так всегда. – Он поднял голову к серому небу. – Ты можешь подумать, что я за долгие годы привык не видеть облаков и солнца. Нет, не привык.
Я удивилась.
– Ты не отсюда?
Он покачал головой.
– Но пробыл здесь так долго, что это единственный настоящий дом, который я помню. Ну, если не считать голубого неба Вати.
– Вати? – Наморщив нос, я пыталась вспомнить то, что знала о Илизиуме. – Это… Двор Аттиса?
– Это Двор двоих: Первозданного Согласия и Войны и Первозданного Мира и Возмездия, – сказал он, упомянув также Первозданного Кина. – Я здесь всего одно-два столетия.
У меня вырвался смешок.
– Всего одно-два столетия?
Он усмехнулся.
– Я гораздо старше, чем кажусь.
– Старше Эша?
– На несколько сотен лет.
– Ого! – проговорила я.
– Я неплохо выгляжу для своих лет, правда? – Его глаза насмешливо блеснули.
Я кивнула.
– Ты знал его родителей?
– Да. Я очень хорошо знал Эйтоса и Миселлу.
Я остановилась в тени внушительной башни и повернулась к нему. Джадис подошла ко мне и, потянув мою юбку, прижалась щекой к ткани. Я понятия не имела, что она делает, но решила ей не мешать.
– Нектас, похоже, тоже был близок с его родителями.
– Был. – Эктор перевел взгляд на меня. – Когда он тебе это сказал?
– Сегодня утром.
Я смотрела, как Ривер приземляется за спиной Эктора.
– Когда ты была с Никтосом? – Он негромко рассмеялся, а я вытаращила глаза. – Я видел вас утром, когда зашел поговорить с ним.
– О, – прошептала я, чувствуя, как вспыхнули щеки.
Я посмотрела на южную часть Вала, где гвардеец выкрикивал приказ об открытии ворот. Нектас и Эктор оба знали родителей Эша и, похоже, близки к Первозданному, однако ни один из них не знал, почему его отец заключил сделку.
– Кто-нибудь из вас думал, что Эйтос может заключить такую сделку?
Эктор долго не отвечал.
– Эйтос любил Миселлу, а после ее смерти любовь стала еще сильнее. Он бы никогда снова не женился, но… – Он скосил глаза и тяжело вздохнул. – Но, если честно, Эйтос был очень умен. Он всегда планировал наперед. У него была причина.
Но что это за причина – причем разумная?
– Знаешь, я тоже за тобой присматривал.
Я вскинула брови, и Эктор поморщился.
– Не хотел, чтобы это прозвучало так жутко. Я иногда присоединялся к Латану, когда он следил за тобой. Поэтому я знал тебя и смог найти, когда Эш передал кинжал.
– Я… это неожиданно. – Я медленно выдохнула. – Не уверена, как к этому относиться – когда за мной следят, а я об этом не подозреваю.