Амбровое дерево (ЛП)

– Знаешь, о нем и Линдси Суоннер ходят десятки слухов.
– Я знаю.
– Но ты все еще любишь его.
– Да.
– Ты что, спишь с ним? – Дженна повернулась, чтобы лучше меня рассмотреть, и одного взгляда на мое пылающее лицо ей было достаточно. – О Боже мой! Так и есть. Аликс, как ты могла так поступить с Хью? Он любит тебя.
Я старалась говорить тихо, боясь, что кто-нибудь нас подслушает.
– Нет, Дженна. Он меня не любит. Мы с ним испытываем чувства друг к другу, но не такие. Мать подталкивает Хью к тому, чтобы он сделал мне предложение, а моя мать подталкивает меня сказать «да». Уступка – это путь наименьшего сопротивления, и пока Хью не влюблен в кого-то другого, он будет делать то, что хочет его мать.
– Хью, вероятно, сделал бы то, что хочет его мать, даже если бы был влюблен, – сказала Дженна.
Если нотки страдания в ее голосе и озадачили меня, то я списала это на ее неудачные отношения со Скоттом Хастингсом. Они встречались почти весь год, но с приближением выпускного вечера все быстро остыло. У Скотта были большие планы поступить в престижный колледж на восточном побережье, в то время как Дженна уже нашла работу в компании недвижимости «Дельта Саут» здесь, в городе.
– Эй, не унывай. Вы со Скоттом можете писать друг другу.
Дженна посмотрела на меня так, словно у меня вдруг вырос рог посреди лба.
– Я так не думаю. Мы оба согласны, что после выпускного вечера нам стоит расстаться.
– Мне жаль.
Дженна пожала плечом.
– Ничего особенного. Я люблю его не больше, чем ты любишь Хью. С ним можно было просто хорошо провести время, – Дженна оттолкнулась от стены. – А когда ты собираешься сказать об этом Хью?
– Еще не уверена, – уклончиво ответила я. – Сначала я должна сообщить эту новость своей семье, и они будут в шоке.
– Хочешь одолжить рулон клейкой ленты? – подруга слабо улыбнулась. – Он понадобится тебе для рта тети Дарлы.
Мы направились обратно внутрь, но Дженна остановила меня, когда мы подошли к двери.
– Я знаю, что Ник великолепен, Аликс, и что ты всегда любила его, но, пожалуйста, будь осторожна. У меня плохое предчувствие.
Может быть, у нее был «третий глаз». А может, подруга просто пессимистка, хотя раньше никогда не проявляла никаких признаков. Скорее всего, Дженна беспокоилась именно о Хью. В то время я просто этого не знала.
В тот вечер я вела себя просто отвратительно, мешая всем готовить ужин и пытаясь помочь ускорить события. Я не отводила глаз от часов на плите, словно ястреб, представляя себе каждое движение Ника. Как раз в то время, когда мы сели за стол, парень заканчивал работу. Я знала, что Ник пойдет прямо к Линдси, и беспокойно ковырялась вилкой в тарелке с едой. Сколько времени это займет? Час? Конечно, не два.
Сорок пять минут спустя, когда его грузовик наконец въехал на подъездную дорожку, я почти протоптала дыру на полу входного крыльца. Бросившись вниз по ступенькам, я встретила Ника, когда парень вылезал из машины.
– Ты приехал.
– Конечно, приехал, – любимый притянул меня к себе и поцеловал, прямо там, на виду у всего мира, и я поняла, что все будет хорошо.
– Идем, – я взяла его за руку и потянула. – Все еще на кухне.
– Попридержи лошадей. – Ник рассмеялся. – По крайней мере, дай мне время принять душ и переодеться, прежде чем мы начнем расхлебывать кашу.
Я остановилась, чтобы осмотреть парня. Ник был одет в темно-синюю рабочую униформу, там и сям на ней виднелись масляные пятна. Ник казался мне прекрасным, но я понимала, что в таком состоянии любимый никогда не получит одобрение тети Дарлы.
– Ладно. Я пойду с тобой.
Оказавшись в своей комнате с запертой дверью, Ник разделся, а я достала чистую одежду и положила на кровать. Звук льющейся воды привлек меня к открытой двери ванной комнаты. Странно, но сколько бы раз мы ни занимались любовью, я никогда не видела, как Ник принимает душ, и это создавало ощущение близости, которое я никогда раньше не испытывала.
Занавеска вокруг ванны была из прозрачной пленки, и я без труда видела каждое движение, когда Ник намыливал и тер свое тело. Я так хотела, чтобы это мои руки находились на его теле, но знала, что, если предложу помочь, мы не вернемся в дом в течение нескольких часов. Я небрежно опустила крышку унитаза и села, чтобы мы могли поговорить без криков.
 
– Сегодня Дженна устроила мне в школе допрос с пристрастием.
– Ты рассказала ей?
– Не так уж много, но думаю, что она все поняла, но вряд ли обрадовалась.
– Многие люди будут шокированы, Аликс. Ты должна быть готова к этому.
– Я готова, – я смотрела, как Ник наклонил голову под воду и смыл шампунь. – А как это восприняла Линдси?
Парень вытер воду с лица обеими руками, поколебался, а потом покачал головой.
– Не думаю, что она мне поверила.
Выключив воду, Ник отодвинул занавеску и потянулся за полотенцем, которое я протянула ему, нахмурившись.
– Ты все еще беспокоишься о ней.
– Я ничего не могу поделать, Крошка, – тихо сказал парень. – Я забочусь о ней с самого детства, – он прервал обтирание, устремив взгляд в какую-то далекую точку, видимую только ему одному. – Говорить с ней на эту тему было ужасно. Один из самых трудных поступков моей жизни. Она просто сидела и смотрела на меня, словно ожидая кульминации. Я все время спрашивал Линдси, понимает ли она, о чем я говорю, и она кивала, но я видел, что она ничего не понимала. Линдси всегда была немного медлительной.
Я встала и положила руку ему на грудь.
– Мне очень жаль.
Его пристальный взгляд сфокусировался на мне, и Ник прижался лбом к моему лбу.
– Это не твоя вина, Аликс. Моя. Я мог бы заставить ее сделать то, что хотел еще несколько месяцев назад. Ей бы не понравилось, но она бы все выполнила.
– Сделала что? – прошептала я, почти боясь услышать его ответ.
– Уехать из города, – Ник отстранился и посмотрел на меня сверху вниз темными глазами.
Меня пронзило удивление и немного восторга. Я и представить не могла, что Ник попытается заставить Линдси покинуть город.
– О, – пробормотала я.
Словно прочитав мои мысли, Ник скривил губы в улыбке и поцеловал меня в кончик носа.
– Я лучше оденусь, пока еще могу.
Мне следовало бы спросить парня, почему он хочет, чтобы Линдси уехала. Может быть, в тот момент Ник бы мне все рассказал. Но я по опыту знала, что вытягивать информацию из Ника – все равно что пытаться сдвинуть гору, и вдобавок мне не хотелось, чтобы что-то задерживало нашу конфронтацию с моей семьей.
Когда парень закончил одеваться, мы пошли к дому, держась за руки, и я не могла не вспомнить тот первый церковный праздник, когда его рука сжимала мою все крепче и крепче. Так много всего изменилось с тех пор, и так много осталось прежним. Ник больше не боялся, но все равно был моим.
Мы вошли через заднюю дверь, ожидая увидеть маму и моих тетушек за столом. Вместо этого там был только мой отец. Он стоял, прислонившись к шкафу, и ел кусок яблочного пирога, который тетя Джейн приготовила на ужин. Когда мы вошли, он поднял голову и удивленно поднял бровь. Я слегка кивнула ему, и мужчина улыбнулся.
– Ник, рад снова тебя видеть.
– Спасибо. Я тоже рад вас видеть, сэр.
– Где же все остальные? – спросила я.
Прежде чем он успел ответить, в комнату вбежала мама. Она переоделась в выходное платье, и я сузила глаза, наблюдая, как она роется в стопке бумаг на столе.
– Ну и где же я оставила эти расчеты? – она подняла глаза и одарила Ника солнечной улыбкой, явно не замечая наших сцепленных рук. – Ник, дорогой! Мы не видели тебя целую вечность. Ты уже поужинал? – она поспешила к нему и чмокнула в щеку.
 
– Нет, мэм.
– Аликс, поставь ему тарелку, пока еда еще теплая.
– Ты куда-то собралась, мама?
– Конечно. Ты же знаешь, что сегодня в церкви собирается Женский комитет по украшению.
Я чуть не застонала. Я совсем забыла про этот комитет.
– Может, ты пропустишь собрание в этот раз?