Амбровое дерево (ЛП)

Естественно, он заметил мою внезапную нервозность.
– Что-то случилось, Аликс?
– Нет, конечно же, нет. Почему ты думаешь, что что-то не так?
– Ну, не знаю, – Хью приподнял брови и отметил мое положение наполовину в шкафчике, а наполовину снаружи. Что уж тут говорить. – Назовем это предчувствием, – сказал он.
Я высвободилась и попыталась изобразить одну из тех невинных улыбок, которыми пользовалась для разнообразия.
– Честное слово, Хью. Все в порядке.
– Никаких проблем дома?
– Никаких.
Его глаза сузились.
– Моя мать беспокоит тебя?
Что сразу же помогло мне понять, что она беспокоила его. Я повернулась спиной и собрала книги для следующего урока.
– Нет.
– Ты уверена?
– Абсолютно, – я повернулась к нему лицом.
– Хорошо, – Хью наклонился и поцеловал меня в щеку. – Увидимся вечером? Я подумал, что мы могли бы пойти на баскетбольный матч.
– Это будет просто замечательно.
А еще это было довольно безопасно, так как Хью вряд ли опустится на одно колено посреди толпы. Парень не был интровертом, как Ник, но и позером тоже не был. Он никогда не попросит меня выйти за него замуж в школьном коридоре, с облегчением поняла я. Если Хью когда-нибудь и сделает предложение, то только в спокойной романтической манере.
Эта мысль немного развеселила и успокоила меня, но в то же время и огорчила. К несчастью, мне придется разбить ему сердце после того, как Хью тщательно подготовится, чтобы сделать меня счастливой.
По крайней мере, я так думала.
 
 Глава 8 
 
Выпускной день все приближался, и все мои одноклассники строили планы на выпускной бал. Как ученицу с самым высоким средним баллом, меня выбрали для выступления с прощальной речью. Хью выбрали для выступления с приветственной речью, и наши родители в очередной раз решили, что это еще один знак свыше, что мы принадлежим друг другу. Хуже того, Хью начал намекать на совместное будущее.
– Где бы ты хотела жить после окончания школы? – спросил он меня.
«Ном, Аляска»14, – мрачно подумала я, но не сказала.
– Я как-то об этом не задумывалась.
– В Фэр-Оукс строятся очень хорошие дома. Тебе следует поехать и посмотреть на них.
Я уставилась на него во все глаза. Фэйр-Оукс был новым районом сразу за городом, и воплощал идею какого-то крупного городского подрядчика по облагораживанию жизни южан. Дома представляли собой хаотично построенные современные сооружения, все одноэтажные и расположенные на участке площадью в пять акров. Я знала, что они стоят целое состояние.
Я также знала, что больше не выдержу всего этого.
Мама по-прежнему не желала слушать мои протесты по поводу брака с Хью, а я не осмеливалась заговорить с Судьей, хотя он был на моей стороне. Я слишком боялась, что дед заподозрит, что происходит между мной и Ником, и не знала, как он отреагирует. Судья, как правило, был чересчур осторожен, когда дело касалось меня, и я не хотела, чтобы он преследовал Ника с дробовиком за то, что тот поставил под сомнение мою честь.
Мой отец часто околачивался поблизости. Он часто бросал тоскливые взгляды в сторону мамы, болтая с Судьей. Странным образом, я думаю, отец заполнил пробел в жизни Судьи, который когда-то занимал Ник. Вся моя семья скучала по Нику. Они знали, что парень иногда ночевал в сарае, но теперь редко видели его, так как он приходил поздно, а уходил рано.
Как-то вечером, когда потеплело, я попросила отца прогуляться со мной. Мама благосклонно улыбнулась на прощание. Кстати, о маме. Она все еще была похожа на ангела, когда улыбалась, но теперь я знала, как обманчива бывает внешность. У этой женщины была упрямая жилка, которая могла бы пристыдить даже миссурийского мула, и она была не прочь воспользоваться чувством вины, чтобы добиться своего.
Папа обнял меня за плечи по дороге к лесу, но почти не говорил. Я чувствовала, как от него волнами исходит любопытство. Пока мы проводили время вдвоем, ходили куда-нибудь поесть и тому подобное, я никогда по-настоящему не доверяла ему, как дочери доверяют отцам.
 
«Ну, что ж, он вот-вот сорвет куш», – уныло решила я.
Я только надеялась, что отец справится.
– Ну, ладно, рассказывай, – он приподнял бровь.
Мужчина был не глуп.
Я плюхнулась на бревно, остатки дуба, упавшего много лет назад во время одной из наших зимних бурь, и мужчина сел рядом со мной.
– Все дело в маме. Она сводит меня с ума.
– Насчет чего?
– Хью, – я заколебалась. – Папа, она твердо решила, что я выйду за него замуж, и не желает слушать ни единого моего слова на этот счет.
– Ты любишь его?
Я пожала плечами.
– Думаю да, в некотором смысле. Я просто не хочу выходить за него замуж.
– Тогда не позволяй своей матери давить на себя. Это твоя жизнь, Аликс. Ты должна делать то, что делает тебя счастливой, – отец изучал меня более пристально, чем обычно. – Дело в Нике, не так ли?
Как я уже сказала, мужчина был совсем не глуп. Он познакомился с Ником и выслушал все семейные истории о том, как я удочерила его и о наших подвигах, которые мы совершали на протяжении многих лет. Однажды отец даже искал меня и застал в сарае с Ником. К счастью, в тот раз мы только и делали, что разговаривали, но, должно быть, выдали себя кому-то, кто не был так близок к этой ситуации, как остальные члены моей семьи.
Я устала отрицать свои чувства к Нику, поэтому кивнула.
– Да. Я люблю его уже очень давно.
– А он чувствует то же самое по отношению к тебе?
Мне вдруг пришло в голову, что Ник никогда не говорил мне, что любит меня. Я только предполагала по его действиям и поведению. Я все еще верила, что Ник любит меня, но моя уверенность немного пошатнулась.
– Думаю, да.
– Тогда почему он ничего не предпринял?
Хороший вопрос. Жаль, что у меня нет логичного ответа.
– Есть кое-какие проблемы, – неопределенно ответила я.
Отец немного помолчал, обдумывая услышанное.
– Ник не произвел на меня впечатления человека, который позволил бы любимой женщине выйти замуж за кого-то другого. Ты уже рассказала ему, что делает твоя мать?
– Нет.
Я не хотела, чтобы он чувствовал себя еще хуже, чем сейчас. И в глубине души я боялась, что если Ник решит, что наши отношения доставляют мне неприятности, то перестанет встречаться со мной.
– Может тебе следует рассказать.
Отец был прав. Мне просто нужно было услышать это от кого-то еще. Пришло время открыть глаза. Последние несколько месяцев я очень терпелива. Если Ник действительно любит меня, то пора что-то предпринять. А если нет, если Линдси была для него важнее меня, что ж, лучше выяснить это сейчас.
Вот так я и привела в действие события, кульминацией которых стала смерть Фрэнка Андерсона.
В среду вечером у меня состоялся разговор с папой. В тот вечер я не стала ждать Ника в своей комнате, как обычно. Я спустилась в сарай и стала ждать, беспокойно расхаживая в течение долгих часов, предшествовавших его приходу, и прокручивая в голове различные сценарии. Независимо от того, как Ник отреагирует, я должна быть готова.
Удивление, когда Ник обнаружил меня в комнате, быстро исчезло, когда он обратил внимание на мое лицо.
– Что случилось? – спросил Ник, закрывая и запирая за собой дверь.
– Я больше не могу, – сказала я страдальческим шепотом. – Ситуация полностью выходит из-под контроля. Мама уже полностью спланировала и подготовила нашу с Хью свадьбу, только дату не назначила. Она не слушает меня, когда я пытаюсь с ней поговорить.
При первых же моих словах кровь отхлынула от его лица.
– Она действительно думает, что ты выйдешь за него замуж?
 
– Ну, конечно же, думает! Я встречаюсь с ним уже почти год, и мама не знает, что я встречаюсь с кем-то еще. Всякий раз, когда я говорю ей, что не хочу выходить за него замуж, она решает, что это всего лишь приступ волнения перед свадьбой, и все пройдет. И мать Хью тоже ничем не уступает. Она приходит почти каждый день, приносит журналы и каталоги.