Чтец эмоций. Трилогия (СИ)

Волшебник понял - вступать в бой пока не стоит, а потому решил немного потянуть время.
«Приятели» сделали по паре глотков.
- Выбирать вино ты умеешь, - похвалил крепыш, - а вот с заказчиками неразборчив. Один из них серьезно подставил тебя под удар. Не желаешь рассказать, кто именно?
- И какой клиент после этого захочет со мной работать? В договоре найма первым пунктом стоит неразглашение данныхо нанимателе.
- Зато ты останешься жив.
- Аргумент действительно веский, но кто его гарантирует? – хмыкнул Кугал. – Даже если ты и пообещаешь меня отпустить, не уверен, что сдержишь слово.
- Отпустить? Ни в коем случае! Но могу забрать с собой. Побудешь у нас в гостях пару декад и - свободен.
«Свита» умело поставила вокруг старика магические блоки, и любая его прямая атака должна была рассыпаться, не достигнув цели. Однако всегда существовали и обходные пути, нужно только их найти и использовать.
- Насколько я понял, своими откровениями мне придется оплатить двадцатидневный постой под твоей защитой?
- Можно и так сказать, - с довольным видом согласился маг. Улыбаться он видимо не умел - получилось нечто похожее на звериный оскал.
Обдумав ситуацию, Кугал решил запустить чары низом - под деревянным полом ресторана. Этот путь враги не успели перекрыть - им и в голову не пришло, что подобное воздействие возможно.
Мало кто из волшебников, не достигших девятого ранга, имел представление о ползучих заклинаниях. Эти чары шли к цели медленно, и их практически невозможно было отследить, но силой воздействия ползущие ничуть не уступали своим стремительным сородичам.
Щупальца заклинаний Кугал направил на четверых подельников собеседника, самого крепыша можно было уже не опасаться.
- Хорошо, - кивнул старик. – Текущие задания я получил от представителя Торговой Конторы. Щедрая оплата, интересная работа и сжатые сроки выполнения – условия меня полностью устраивали.
- С кем конкретно ты встречался? – подобрался собеседник.
- Не уверен, что ты входишь в круг посвященных лиц. Сам-то ведь наверняка работаешь на тех же людей?
- Не та ситуация, когда удастся прикрыться Конторой.
- Может быть, – пожал плечами Кугал. – А чем сможешь прикрыться ты? – Он коснулся носа кулаком, подавая сигнал.
- Сейчас преимущество на моей стороне. Разве это не очевидно?
- Уже нет. – Покачал головой старик.
Из-за барной стойки появился официант с подносом – другой человек в той же одежде. Никто из посетителей подмены сразу не заметил, а потом стало поздно. «Официант» начал действовать. Первыми от его клинков пострадали мужчина и женщина, которые пытались воспользоваться сдвоенным заклинанием.
Трое бойцов оказались более проворными, они молниеносно бросились в разные стороны. Один из них так и не встал, получив нож в шею, но двое успели открыть стрельбу, заставив «официанта» отступать к левой стене обеденного зала. 
- Что происходит? – Заволновался крепыш. Он только сейчас понял, что лишен щита и не может двигаться.
- Ничего страшного, - ответил Кугал. – Если бокал ополоснуть соком корня росканской орхидеи, а потом выпить из него любой напиток… Дальше объяснять?
Опасное для любого мага растение лишало его магической силы на три часа, при этом оставляя иллюзию наполненности энергией.
- Ты труп! - пробормотал обездвиженный. Он надеялся на подельников, стоявших за спиной.
Они действительно пока еще стояли, но ползучая магия уже приступила к разрушению их мозга. Буквально через пару секунд упали все четверо. Собеседники остались один на один.
- Вряд ли, - произнес старый волшебник. - Мне пришлось упокоить твоих помощников. Не люблю, когда угрожают.
Бойцы тем временем загнали «официанта» в левый угол обеденного зала, где тот спрятался за опрокинутыми столами.
У Кугала глаза полезли на лоб, когда он увидел, как вышедшая из туалетной комнаты женщина открыла огонь по преследователям «официанта» сразу из двух револьверов. Пули отскочили от защиты магических амулетов, но отвлекли бойцов, которые тут же получили по метательному ножу каждый.
 
- Ты зря рисковала, но все равно спасибо, - поблагодарил мужчина.
- Не одному же тебе показывать фокусы, - негромко произнесла она.
- Собери трофеи, только будь осторожна.
- Я помогу, - из-за барной стойки показалась голова настоящего официанта.
- Аккуратней с моими клинками - чтобы ни один не пропал.
Фокусник направился к Кугалу.
- Молодец, хорошо справился, - похвалил старик. – Посмотри, что у него в карманах.
Из вещей крепыша Кугалу понравился только знакомый уже шарик, его он и забрал себе.
- Так ты специально заманил меня и моих людей в ловушку?! – озарило обездвиженного. – Но как?
- А что тут сложного? Нужно уметь делать правильные выводы из произошедшего. В аптеке господина Лиара я попросил о встрече с одним из ваших, и на эту встречу прибыли посторонние. Сегодня вот решил повторить визит, немного подготовившись.
- Что ты собираешься со мной делать?
- Ты же сам хотел поговорить? Этим и займемся, только вопросы буду задавать я. Не возражаешь?
- Как будто у меня есть выбор.
- Выбор есть всегда, правда, он не всегда нас устраивает. Вопрос у меня всего один: чего своими выходками добивается господин Цурек?
- Ты и это знал??? – опешил крепыш.
Кугал наметил три кандидатуры на место возмутителя спокойствия в Совете торговцев, но не думал, что угадает сразу.
Торговую Контору возглавляли семь человек, считавшиеся самыми влиятельными людьми Ридуганда. Они входили в так называемый совет, где коллегиально принимались важные решения. Так продолжалось более тридцати лет, почти весь состав сменился, и, похоже, кому-то из новичков захотелось прибрать к рукам всю власть. Для этого требовалась серьезная поддержка со стороны, поскольку каждый из высокопоставленных торговцев имел немалые силы.
- Догадывался. Теперь удостоверился доподлинно.
- Но я не могу ответить на твой вопрос. Откуда мне знать, чего хочет хозяин? Мне приказывали, я выполнял…
- Я услышал все, что хотел. Прощай.
Стоявший за спиной фокусник свернул крепышу шею.
- Ну, здравствуй еще раз, - улыбнулся Кугал. – Я смотрю, ты начал работать в паре.
Мужчина, указавший старику дорогу к ресторану, фокусник недавно прибывшего на восточную окраину Лардеграда цирка и официант, умело владеющий клинками, был одним и тем же человеком.
- Навязали одну барышню, - махнул рукой он. – Приказали обучить, вот и мучаюсь.
- А кто тебе проникающие руны на лезвия нанес? Это же бешеных денег стоит!
- На днях в цирке познакомился с одной дамочкой, которая оказалась рунным магом. У нее недавно убили брата и отца. Хочет, чтобы я отомстил, а в оплату готова все мое оружие рунами изрисовать.
- Ты согласился?
- Обещал подумать, но только после того, как проверю ее мастерство.
- Проверил?
- Ага. Защитные амулеты пробивает с легкостью.
- И кого надо прикончить, если не секрет? – спросил Кугал.
- Некоего Лимида.
- Знакомое имя, - кивнул старик. – Довольно опасный тип, давно заслуживший того, чтобы отправиться к падшему.
- Господа, - к собеседникам подошла дамочка, – трофеи собраны. Мы ждем кого-то еще?
- Пожалуй, пора убираться. – Поднялся Кугал. – Ты через черный ход сюда заходил? – спросил он фокусника. Тот кивнул. – Тогда через него и уходим.
Новость о магическом поединке мгновенно разлетелась по всей школе и даже за ее пределами. К назначенному часу на полигоне для демонстрации заклинаний собралось больше половины учеников - и это в выходной, когда большинство школьников обычно отправлялись в город и возвращались ближе к ночи. Сегодня все, до кого утром дошли слухи о словесной перепалке в чайной, решили вернуться пораньше.
 
Нил пришел к месту дуэли за пятнадцать минут до начала. По дороге он наткнулся на Шиала, который буквально светился от радости.