Миледи и притворщик (СИ)

Неделя, проведённая в море, успела утомить меня своей монотонностью и вынужденным бездельем. Я уже изнывала в ожидании дня, когда мы высадимся на остров, и я смогу испробовать в деле свой первый телескопический объектив. А тут ещё и Рагнар от скуки начал развлекать меня рассказами о том, как сам побывал на Гамборе:
– Замечательный остров. Самое лучшее место для летнего отдыха. Чего там только нет. Мошки, муравьи, осы, пауки, комары. Очень милые ребята, они вам обязательно понравятся. А ещё эти романтические оры обезьян и курлыканье лягушек в ночи. Под них так сладко спится. Но самое незабываемое – это атмосфера. Благоухающая атмосфера гниющих болот и перебродивших фруктов. О, эти ароматы мне не забыть никогда. И вы не забудете. А если вы ещё попадёте под дождь, когда миллиарды капель тарабанят по лопухам и этот барабанный бой начинает сводить с ума, вы точно поймёте, что отпуск прошёл на ура. А если встретитесь лицом к лицу с какой-нибудь пучеглазой тварью из леса, то…
– Такое чувство, что вы мне просто завидуете, – решила я прервать этот поток то ли жалоб, то ли насмешек. – Если хотите снова испытать все те острые ощущения, так и скажите. Мы со Стианом охотно возьмём вас с собой.
– Ну уж нет, увольте, – с чувством выпалил он. – Хватит с меня тех двух дней на Гамборе. Теперь ваша очередь насладиться южной экзотикой. Вы же у нас любительница всяких тропических лесов, где всё кишмя кишит комарами и змеями. Кстати, если вас снова покусает какой-нибудь гад, милости просим обратно на борт. У доктора в холодильнике всегда есть сыворотка. Ну и кузен вас до берега как-нибудь дотащит. Да и вы его, если что, тоже как-нибудь дотащите.
– Не беспокойтесь, Стиана в беде я ни за что не брошу.
– А я и не сомневаюсь, – с хитрым прищуром улыбнулся Рагнар. – Я смотрю, вам двоим в принципе не привыкать заботиться друг о друге. То он вас выходит после укуса змеи, то вы его после нападения кошек. Я теперь даже завидую кузену. Повезло же ему. Гулял в горах и встретил настоящую маркизу. Да ещё такую обворожительную. И с таким пленительным взором. Наверное, эти зелёные глаза разбили уже немало мужских сердец. А сколько ещё разобьют…
Он так пронзительно на меня смотрел, что я не удержалась от вопроса:
– Вы что, флиртуете со мной?
– Да, – без всякого стеснения выдал Рагнар. – И если бы я не был женат, то наплевал бы на всех гадов с мошками и отправился бы вместе с вами в поход по лесам Гамбора. Не одному же кузену любоваться вашим колдовским взором.
Я выслушала Рагнара и уже собиралась отвесить ему колкую реплику, как вдруг игривая улыбка на его губах померкла, и он сказал:
– Не обижайте его. Стиан всегда был порядочным и деликатным малым, вот только так и не научился выбирать женщин своего уровня. Прошу вас, не играйте больше его чувствами. Он заслуживает хотя бы немного честности.
Я не ожидала услышать от Рагнара ничего подобного, и потому на миг лишилась дара речи.
– В чём моя нечестность? – всё же осмелилась я спросить. – В чём вы меня обвиняете?
– Вы и сами прекрасно знаете, в чём. Вы чужая невеста. Ещё одна на жизненном пути Стиан.
– Вот только не надо сравнивать меня с Элисой, – с нажимом заявила я. – Мне уже надоели все эти намёки на якобы мою связь с наследным принцем. Читайте меньше жёлтой прессы, в ней нет ни слова правды обо мне.
– К чему мне пресса? Я и без неё знаю, что вы задумали.
– И что же?
– Вы просто хотите отпраздновать на острове конец своей вольной жизни. А что, вдали от Фонтелиса на Гамборе никто не узнает, с кем вы крутили роман, прежде чем стать женой принца.
– Я не собираюсь замуж за Адемара, – с нажимом уточнила я.
– Расскажите это кому другому, – отмахнулся от моих слов Рагнар. – От таких предложений не отказываются. Только сумасшедшая не захочет быть принцессой, а вы, миледи, на сумасшедшую не похожи. Вы похожи на очень умную и знающую свою выгоду женщину. Вы ведь не ради одной лишь книги заманили моего кузена на остров. Что молчите? Я угадал?
Мне стало не по себе. Я тут же представила, как Рагнар выкладывает на стол все известные ему факты моего сотрудничества с аконийской разведкой, а в конце добавляет, что теперь моя песенка спета, и сейчас меня выкинут за борт, чтобы я больше не путалась под ногами Стиана и не пыталась отдать его на растерзание врагам.
 
– Нет, вам не книга нужна, – продолжил Рагнар, – а мой кузен. Вы, миледи, так сказать, решили нагуляться напоследок. А чтобы в Фонтелисе не было сплетен на ваш счёт, вы задумали заманить моего кузена на забытый всеми богами остров, чтобы там закрутить с ним курортный роман и предаваться плотским утехам дни и ночи напролёт вдали от чужих глаз и ушей. Хороший план, вот только через две недели вы вернётесь в Фонтелис к своему прекрасному принцу…
– Не вернусь, – снова попыталась оправдаться.
– Вернётесь– вернётесь. – был непреклонен Рагнар. – А мой кузен вернётся во Флесмер к своим пыльным фолиантам и одиноким вечерам в пустом доме. А мне потом снова вытаскивать его из пучины уныния и возвращать вкус к жизни. Нет, хватит с него душевных потрясений. Оставьте его в покое. Лучше разбейте сердце мне.
– Вам? – опешила я. – С чего бы это вдруг?
– Так ведь я всецело готов пасть к вашим ногам, целовать ваши стопы и петь серенады о любви, лишь бы вы забыли о Стиане. Ради кузена я готов принести в жертву себя. Так и быть, играйте моими чувствами, терзайте, влюбляйте, а потом гоните прочь. Я на всё согласен. Я вытерплю все мучения, а потом как побитый пёс вернусь домой к своей ненаглядной Аннете. Она примет меня и отогреет, залечит душевные раны, и я смогу жить дальше. Даже научусь спокойно смотреть на ваши снимки в газетах, когда вы станете королевой и не будете сходить с первых полос.
Проникновенная речь. Я уже почти ощутил себя злобным божеством вроде Камали, которое питается мужчинами на завтрак, обед и ужин. А уж эта безграничная забота старшего кузена о младшем едва не заставляет пустить слезу умиления. Вот только Рагнар ошибается на мой счёт: становиться королевой я не собираюсь и расставаться со Стианом тоже. Вот только мне не убедить в этом Рагнара. А Стиана? Он ведь тоже не поверит, что я искренне хочу быть только с ним одним. Наверняка, Рагнар уже прожужжал ему все уши на мой счёт.
– Вы такой болтун, – только и оставалось сказать мне, – просто любо-дорого послушать.
– Я старался, – осклабился он.
– Какое счастье, что я не знакома с вашей женой. Ей бы, наверное, было интересно узнать, какой вы заботливый кузен.
Тут улыбка Рагнара быстро померкла, а я продолжила:
– Ещё раз предложите мне какую-нибудь непристойность, я узнаю её адрес и пришлю телеграмму с цитатами из ваших речей.
– О, неужели вы ревностная поборница семейных ценностей? Не знал. Я думал, аконийки в таких вопросах более прогрессивные.
– Ну куда уж нам до прогрессивности тромских мужчин.
– Ладно, – сдался он, – посмеялись и хватит. Но на счёт Стиана я серьёзно. Не терзайте его.
– Не буду.
– Вот и хорошо.
Этот полушутливый разговор оставил на душе неприятный осадок. Кажется, близкие Стиана считают меня чуть ли не истязательницей. Если Рагнар в курсе его переживаний, может и отец что-то прознал. То-то Мортен был со мной крайне неласков. Наверное, тоже думает, что я та ещё гадина, почище самовлюблённой Элисы. И Стиан теперь благодаря их увещеваниям наверняка того же мнения… Значит, разговор по душам нам уже не поможет. Доводы разума на Стиана не подействуют. Значит, придётся мне взыграть на его инстинктах, чтобы расположить к себе и отбить у него всякое желание слушать наговоры родственников.
 
В тот день, когда корабль наконец встал на рейде возле зеленеющего острова, я в сотый раз перебирала в голове все пункты своего плана по завоеванию Стиана. Очень скоро мы высадимся на залитый солнцем берег, исследуем ближайший лес, к вечеру обустроим лагерь, а там и ночь близко, и всё в моих руках…
Но как только я поднялась со своими вещами на палубу, все мои мысли вмиг улетучились, ведь я вновь увидела его – Шанти. Он стоял рядом с нашими рюкзаками, одетый во всё ту же рубаху свободного покроя, с той же чалмой на голове. Только электрический фонарь в руках портил образ, но Стиан вскоре убрал его в рюкзак.