Сталь и бархат (ЛП)
Наконец она усмехнулась:
- Я заметила.
Пришлось выпить еще, чтобы не ответить улыбкой на улыбку.
- Итак, - неловко сказала я, - зачем мы здесь?
- Мы хорошо проводим время.
Джулиан расслабленно сидела, закинув руки на спинку сиденья, и выглядела, будто так оно и есть.
- А. Здорово, что предупредила.
Она пожала плечами:
- Я подумала, это место в твоем духе.
- То есть странное и выпендрежное?
- Мне оно нравится. Оно настоящее. Такое, какое есть, понимаешь?
- Глубокое замечание.
Она наклонилась вперед так же, как когда мы впервые познакомились, и посмотрела, словно я самая интересная вещь в ее жизни.
- Ты всегда так осторожничаешь?
- С вампирами - да.
- Мы сожгли твою деревню и съели твою семью?
- Это не смешно.
- Немного смешно, - в тусклом свете ее глаза блестели, как стекло. - Расскажи, что ты имеешь против нас?
- Кроме того, что вы все - кучка аморальных, кровожадных мегаломаньяков?
Она рассмеялась:
- И я еще считала, что тебе не нравлюсь.
- Мило.
- Я ведь могла бы попросить все это разузнать, а не расспрашивать тебя, - она пожала плечами. - Было бы не так сложно. И наверняка обошлось бы дешевле.
- Вот это бы меня взбесило всерьез.
- Тогда избавь себя от лишних переживаний и просто расскажи то, что я хочу знать.
Я допила напиток.
- Худшая логика из тех, что я слышала.
Она наклонилась чуть ближе. Под знакомым жжением виски я уловила слабую пыльную сладость, похожую на вихрь розовых лепестков.
- Позволь мне угостить тебя десертом. Может, это тебя смягчит.
Какого черта? Она планировала соблазнить меня или съесть?
- Я не хочу пудинг.
- Да ладно тебе, - промурлыкала она. - Все любят десерты.
- Да что ты несешь?
- Это называется эскалация, милая. Вот я наблюдаю, как ты поедаешь изысканное сладкое ничто, а затем...
- Даже не начинай.
Джулиан махнула рукой - и спустя секунду официант уже стоял рядом.
- Что у вас сегодня в меню? - спросила она, приподнимаясь от нетерпения.
- Мадам, у нас есть Итонская путаница.17..
- И что это такое?
- Это смесь клубники, кусочков безе и сливок.
Она восторженно зажмурилась.
- Звучит чудесно. Она тает во рту? Опишите ее для меня.
Официант слегка запаниковал.
- Ну, это... приятно?
- Постарайтесь получше, - она легонько ткнула его под ребра.
- Ну, это... это...
- Терпкий вкус клубники прекрасно дополняет сухую сладость безе, похожее на пылинки, танцующие апрельским утром?
- Абсолютно так, мадам.
Она взволнованно захлопала в ладоши.
- Превосходно! Хорошо, а дальше?
У меня сложилось впечатление, что так может продолжаться очень долго:
- Я возьму путаницу.
Официант поблагодарил нас и поспешно удалился. Джулиан вздохнула:
- У некоторых людей нет души.
- Что это было?
- Что это было? - она пренебрежительно взмахнула рукой. - Ты раньше пробовала Итонскую путаницу?
Я не собиралась спускать это на тормозах:
- Нет. Но еще я никогда не просила официантов описывать еду.
- Может, и не просила, - просто ответила она, - но ты не проводила восемьсот лет на кровяной диете.
- У-у.
- Ты такая жестокая, - она надулась. - Мне трудно смириться, что есть вещи, которые нельзя получить.
- Кто б сомневался.
- К тому же во времена, когда я еще была живой, десерты делали дерьмовые. Ты пробовала пудинг из белых роз?
- Ну, звучит неплохо.
- Ха. Когда-нибудь я тебе его приготовлю. Это пахнущая цветами жижица в миске. Но даже такое мы позволяли себе нечасто - грехи плоти и все такое.
- Разве вампиры не состоят из грехов плоти чуть более, чем полностью?
Воцарилась пауза.
- Когда-то я была монахиней.
Я чуть не подавилась остатками виски. Джулиан скорчила гримасу:
- Ну, карьерные возможности для женщины конца 12-го века были несколько ограничены. Хочешь еще выпить?
- Нет. Но я могла бы послушать историю о приключениях сестры Джулиан, пудинговой монашки.
- Прямо сейчас? - она ухмыльнулась. - Давай ты лучше расскажешь, что тебе сделали вампиры, сладкая, а потом я охотно удовлетворю все твое любопытство.
Я вздохнула.
- Я встречалась с одним из них, ясно? Проехали.
- У всех в прошлом бывали неудачные отношения. Но я слышала, что раньше ты встречалась с Евой Локк. Значит ли это, что с людьми ты тоже покончила?
- Ты все-таки просила меня проверить.
- Нет, нет. Узнавать о тебе - это удовольствие, которое я приберегла для себя лично. Но Локк опасна, так что знать, как у нее дела, - часть моего бизнеса.
- Хватит.
Она распахнула глаза, заполненные миллионами миль голубого:
- Сейчас-то что я сделала не так?
- У меня в печенках уже сидят предупреждения о том, как все опасны.
- Сладкая, но мы все действительно опасны. Даже ты.
Это самое приятное, что мне когда-либо говорили.
В этот момент прибыл десерт. Он оправдывал название, представляя собой месиво из клубники, сливок и безе в высоком стакане.