Наследие Древнего (СИ)

— Вырос. Сильным магом вырос, — Мерри поморщился. — Но его потом закололи и сожгли, потому что он вёл себя как волк. На деревни нападал, овец и собак резал, нескольких человек убил. А потом ещё и вожаком стаи стал и помогал волкам развиваться по Созвездиям. Леонид приказал убить. Он и девочку, наверное, прикажет убить, мало ли…
— А в Храм она попала по чистой случайности?
Мерри замолк. Мой вопрос явно поставил его в тупик. Очевидно, ему очень не хотелось признавать, что он чего-то не знает.
— Храм — это странно, — неохотно произнёс он. — Они все наперечёт, а новый Храм может создать только Хранитель или последний живой представитель Созвездия.
— Хранитель?
— Первый человек, который открыл в себе определённую способность. Хранитель Созвездия. Он обычно и создаёт Храмы. Также, если всех-всех людей, владеющих Созвездием, прикончат, то оставшийся в живых счастливчик тоже сможет создать Храм. То есть эта девочка или Хранитель, или последний выживший. Но такого просто не может быть!
— А в чём сила твоего второго Созвездия? — я плавно перевёл тему. — Первое — это Гидра, которая управляет удачей, верно? А второе?
— Феникс, — пробурчал Мерри и недовольно поджал губы. — Созвездие слуг, так его называют. Самое бесполезное Созвездие! И способности у него такие же бесполезные! Навык Мытьё посуды — да о таком упоминать стыдно! У всех моих одноклассников были такие крутые таланты! Огненный Водопад, Ментальная Клетка, Проклятая Колыбельная…
Я рассмеялся, думая, что он шутит, но Мерри с такой злостью на меня зыркнул, что я подавился смехом.
— Погоди, так ты серьёзно?
— Ещё бы мне быть несерьёзным! — Мерри сжал поводья до побелевших костяшек. — Теперь вы понимаете, насколько это обидно?! За мной охотятся, как за уникальной зверюшкой, потому что у меня два Созвездия! И оба этих Созвездия абсолютно бесполезны! Одно — позволяет мне очень быстро и качественно мыть посуду, а благодаря второму я постоянно влипаю в неприятности из-за невезения! Я хочу быть крутым!
— Но у тебя только одна способность Феникса? Может, откроется какая-нибудь новая и более полезная?
— А как вы думаете, почему я зачитываюсь магическими книгами? Потому что люблю учиться? Нет, это, конечно, тоже, но… В общем, я хотел утереть нос своим одноклассникам, показать, что у Гидры и Феникса тоже бывают крутые способности! И знаете, что я нашёл? — Мерри выдержал театральную паузу и провозгласил: — Ничего!
— Зато ты очень умный, — я попытался его подбодрить.
— Ага, а второй способностью у меня будет вязание или вышивание. Мой отец, когда узнал, что его наследник такой… бесполезный, так и перестал со мной разговаривать почти. Только по утрам здоровался, да спокойной ночи желал, — Мерри тяжко вздохнул. — Он из меня воина хотел сделать, на все дни рождения мечи дарил. Он же книжки-то презирает, а мне их покупал, так как надеялся, что я превращу себя в боевого мага… Эх, почему кому-то достаётся всё, а кому-то ничего?
За неспешной беседой мы незаметно добрались до Пряничного леса, самая чаща которого была отмечена красным крестиком. Я окинул взглядом высокие кривые деревья и густые кусты и вздохнул: продираться через эти дебри будет тем ещё удовольствием.
Мы с Мерри спешились, взяли воду и припасы и ступили под сень деревьев. Здесь уже было не до разговоров — только и следи, чтобы комар в рот не попал, ветка глаз не проткнула и змея не вгрызлась в ногу. Цепи в зарослях мешались, цепляясь за кусты и сухой высокий бурьян. Чтобы не заблудиться, я оставлял метки на деревьях. Ничего не предвещало беды, но где-то через час мы вышли к одной из зарубок. Только вот от неё во все стороны расходились точно такие же отметины на коре — словно кто-то специально пытался нас запутать.
И у него это получилось. Мы заблудились и плутали до самого вечера.
— Я так и знал, что ничем хорошим это не закончится! — Мерри обиженно топнул, остановившись на небольшой полянке. — Вот мне отец говорил, чтобы я не совал нос в чужие дела, а тем более — в чужие Храмы! Сгниём мы здесь, и никто косточек наших не найдёт!
 
— Да ты, я погляжу, оптимист. Чуть что — сразу позитивные пророчества. Гроб, гроб, кладбище, мда… — я ухмыльнулся, отгоняя дурные предчувствия, и достал флягу с водой. Напился и сказал: — Прорвёмся! Или тебе нужен отдых, чтобы поплакать?
— Сами поплачьте, — огрызнулся Мерри. — Я вообще могу идти целый день, и целый вечер, и целую ночь… Только не вижу в этом смысла.
Он скрестил руки на груди и надулся, как мышь на крупу. Я открыл рот, чтобы предложить устроиться на ночлег, но неожиданно зашуршали листья и затрещали ветки. Справа от нас раздвинулись кусты, и на полянку вышел согнувшийся старичок. В одной руке — лукошко с ягодами, в другой — посох. Он посмотрел на нас, улыбнулся и попросил:
— Сынки, проводите, пожалуйста, старого домой. Мне здесь недалеко, а спину уж прихватило, сам, наверное, и не дойду.
Мерри моментально оживился.
— Дед, покажи, в какую сторону столица? — протараторил он. — Нам с твоими ягодами некогда возиться. Смотри, сколько деревьев в лесу! Будешь на них опираться, так и доплетёшься до своей хижины. А мы уже целый день здесь бродим, нас, наверное, дома хватились, волнуются…
— Да погоди ты! — я оттеснил его плечом и приблизился к старику, забрал лукошко. — Показывай, отец, сначала тебе поможем, а потом уже в Грингфог вернёмся. Ты же знаешь, куда нам идти? Мы лошадей на опушке привязали, как бы их волки не сожрали…
— О, сынок, волки здесь не водятся, — старик развернулся и потопал в глубь леса. — А в Грингфог я каждый месяц бываю, утром провожу. Зачем вам ночью куда-то идти? Оставайтесь в гостях, у меня места всем хватит, даже невоспитанным юношам.
Он бросил хитрый взгляд на Мерри, и тот поперхнулся от возмущения, но ему хватило ума промолчать. Спустя пару минут лес поредел и в метрах тридцати показалось что-то тёмное. Мы приблизились, и я смог разглядеть невысокие колонны, фронтон с лепниной и накренённую крышу, уходящую в землю. Мерри что-то сдавленно пискнул и спрятался за моей спиной.
— Ну что же вы, не стесняйтесь и чувствуйте себя как дома, — усмехнулся старик и исчез в тёмном проёме.
— Это Храм? — задал я риторический вопрос и сам же на него ответил: — Это Храм.
Внутри он скорее выглядел как небольшой уютный домик из трёх комнат. Старик пригласил нас на кухню. По щелчку его пальцев вдоль стен зажглось множество маленьких огоньков и вспыхнул камин. Старик быстро накрыл на стол и махнул рукой, чтобы мы присаживались. Мерри кусок в горло не лез, он всё время настороженно зыркал на старика, а потом и вовсе сослался на усталость и смылся в спальню, где ему выделили кровать.
Старик поднял на меня взгляд и велел:
— Спрашивай. Мальчишка ничего не услышит.
— Зачем вы понаставили ложных меток? Хотели втереться в доверие? Чересчур топорно, — я нахмурился. Доверия к старику у меня не было. Слишком уж странная встреча, будто он знал о нашем прибытии заранее. Да ещё и закрутил нас по лесу — если бы не помог, так бы мы с Мерри и сгинули бы под каким-нибудь кустиком.
— Хах, не тот вопрос я ожидал услышать. Да ладно тебе, Энрай. Так ведь теперь тебя зовут? Прости старого дурака, не смог побороть привычку — всегда проверяю гостей. Если помогут старику — вывожу к Храму, если откажутся — так и оставляю их плутать по лесу. Некоторые выходят, некоторые умираю, — он хитро прищурился. — Старость надо уважать.
— Вы Хранитель? — уточнил я.
— Хранитель, Хранитель. Первый человек, который освоил Кассиопею. Забавно, когда-то моё имя было у всех на слуху, а сейчас обо мне полностью забыли, — он горько рассмеялся и повторил: — Хранитель. Безликое название никому не нужного человека.
— У меня ваше Созвездие?
— Нет, и ты сам это прекрасно знаешь. Не трать время попусту, расхаживая по Храмам, у тебя есть чем заняться, — он ткнул пальцем в моё правое плечо. — Божественная кровь всегда пользовалась спросом. Рабы людей, рабы Богов… Расходный материал в великой войне.