Это я удачно попала! (СИ)
- В столовой пусто, - доложил Аб.
- Кухню проверил? - деловито осведомился Лим, а Аб пожал плечами:
- Конечно.
- Сол, как у тебя? - спросил Лим, заметив, что мы подошли.
- Никого, - вздохнула девушка.
- Может, он вышел воздухом подышать? - спросила я.
- Я смотрела, на нашей полянке тоже пусто, - отозвалась Лоу.
- А на площадке перед входом?
- Шутишь? Там же метель! - Отозвался Ван.
- Я смотрела, - тихо сказала Зои.
- Остаётся вариант, что Рок ушёл с кем-то порталом, - озвучил очевидное Гор, - Мо и Ло, что скажете?
- Мы не открывали ему портал, если ты об этом, - ворчливо ответил Мо, а Ло успокаивающе погладила друга по руке.
- А отследить перемещения можете? - уточнил вопрос Гордон.
- Попробовать можно, - задумчиво ответил Мо, - но потребуется время для рассчетов...
- Кхм-кхм, - вдруг раздалось от стены, и мы все дружно перевели на неё взгляд. Из стены показалось тёмно-серое лицо каменного эльфа. Кажется, это тот, который привратник. Впрочем, могу и ошибаться: пока что для меня представители этой расы все на одно лицо.
- Ты что-то знаешь, Морким? - спросил у эльфа Лим. Вот уж кто действительно различал лица каменных эльфов и, похоже, доовльно коротко с ним общался. Сразу видно, чья кровь в парнишке преобладает.
- Да, - важно ответил эльф, - мне сообщили, что в последний раз видели вашего друга входящим в портал. Тот, который у вас для прогулок.
- Но его не было на поляне, я смотрела! - возразила Лоу.
- Я говорю только то, что мне известно, - пожал плечами эльф и втянулся в стену.
В холле повисла тишина. Мы обдумывали полученную информацию, а у меня возник вопрос, который, наверное, пришёл в голову и остальным.
- Лоу, - позвала я, - а ты просто выглянула или прошлась по полянке чуть дальше?
- Просто выглянула, - глядя на нас большими глазами, прошептала девушка, - я не подумала, что он мог уйти куда-то с поляны. Там же дальше ничего нет, только поле и лес...
- И горы, - добавил Лим, - но до них пару дней пути.
Мы молча перегладывались, понимая, что если Рок зачем-то решил уйти из академии пешком, то мы его вряд ли найдём. Но вдруг он еще не ушел далеко?
Видимо, эта мысль пришла в голову и остальным, так как мы все, не сговариваясь, бросились к порталу. Перенесясь на полянку, мы огляделись. Рока нигде в обозримых пределах видно не было. Мальчишки попытались применить навыки следопытов, но - увы, мы тут столько натоптали за всё время, что сложно было понять, в какую сторону мог уйти Рок. Мы ведь и сами не ограничивались полянкой, в последнее время заходя всё дальше и дальше, изучая нашу территорию.
- Надо разделиться, - сказал Гор. - По двое, но так, чтобы в каждой группе был хоть один парень. Возможно, Року нужна будет помощь и его придётся тащить.
Гордон не сказал этого, но все и так понимали, о чем он. Если Рок решил что-то с собой сделать...
В общем, мы поделились на пары. Со мной, разумеется, отправился Гордон, Мо и Ло тоже оказались в одной связке, как и Ван с Сол, Лим отправился с Лоу, а Аб, Ри и Зои образовали тройку. Поделившись, мы разошлись в разные стороны, договорившись вернуться на полянку не позднее, чем через час. Если на полчаса пешего перехода мы не встретим Рока, то дальше искать смысла нет. Он может быть, где угодно. Но мы рассчитывали всё-таки его найти.
Мы с Гордоном двинулись в сторону небольшой рощицы, где наша компания по осени часто собирала грибы. Там немного болотистая местность, но последний месяц стояла жара, так что я решила, что мои ботиночки не промокнут. Идти переобуваться и терять время - не хотелось.
Тропинка к рощице была достаточно протоптанной нами же, так что теоретически Рок вполне мог уйти по ней. Дойдя до рощи, мы стали быстрым шагом её пересекать, при этом громко зовя Рока по имени. За рощицей тёк небольшой ручей и была еще одна полянка, только поменьшей нашей.
Едва мы вышли из рощи, то сразу же заметили долговязую фигуру Рока. Вздохнув с облегчением, я уже собралась его окликнуть, как вдруг заметила...
- Что он делает? - спросила я шепотом у Гордона.
- Ничего хорошего, - мрачно ответил парень, а затем, серьёзно посмотрел мне в глаза и сказал:
- Лиза, стой здесь. Я пойду поговорю с ним. только ни в коем случае не приближайся, поняла? Это может быть опасно.
Я открыла рот, чтобы возразить, но Гор уже целенаправленно шагал к Року, а тот... Я видела потоки черного пламени, текущие с его рук. И то, как под этим пламенем мгновенно обращались в уголь деревья, кусты, трава - чтобы в следующую секунду рассыпаться пеплом. Впервые я подумала, что, возможно, не так уж неправы наши экзаменаторы, что не спешат выпускать столь разрушительную силу за ворота академии. Подумала - и тут же устыдилась. Рок не виноват в том, что ему достался такой дар. Он нормальный парень, сознательный, ответственный, староста. Но сейчас его, кажется, довели - иначе объяснить открышуюся картину я не могла.
Гордон тем временем медленно приближался к парню, стараясь не делать резких движений и не производить шума. Приблизившись к ручью, Гор остановился.
- Рок, - негромко позвал он. Однако от звука его голоса, Рок вздрогнул, оборачиваясь всем корпусом. Вместе с объятыми черным пламенем руками.
Я словно в замедленной съёмке наблюдала за этим, в ужасе осознавая, что именно сейчас произойдёт. Я уже видела мысленным взором, как тёмное пламя касается Гордона и как на его месте остаётся почерневшая горка пепла... Нет! Я не могу этого допустить! Рванула к своему возлюбленному, только сейчас осознавая глубину своих чувств к этому мужчине в теле парня и понимая при этом, что не успеваю... Слишком я далеко стояла.
Жестокая судьба отняла у меня в прошлой жизни того, кого я любила, и собирается повторить свой трюк в этой. Мужа я спасти не могла - меня просто не было рядом в тот момент, но Гордона я смерти не отдам. Даже если сама при этом сгину. А если опоздаю, то лучше погибнуть тут же, в этом смертельном черном пламени, чем пережить повторно такую утрату...
Все эти мысли пронеслись в моей голове за четверть секунды, пока моё тело действовало. Каким-то немыслимым образом я успела. Оказалась впереди Гордона и приняла на себя удар. Успела услышать слившиейся в один испуганный крик Рока и отчаянный - Гордона:
- Нет!
Ещё успела почувствовать, как рухнула в ручей - даже мелькнула мысль, что теперь вряд ли моё тело рассыпется пеплом - скорей уж, превратится в грязь. А потом сознание отключилось.
***
Не знаю, чего я ждала: света в конце туннеля, голосов ангелов? Вместо этого ко мне медленно, рывками, возвращалось сознание, но оно было настолько спутанным, что я не осознавала, на самом ли деле происходит то, что я слышала и чувствовала - или это мой предсмертный бред.
Первое, что я ощутила - меня несут на руках. По родному запаху и теплу тела узнала Гордона. Даже если это всё сон или видения угасающего сознания, всё равно приятно.
Потом услышала его срывающийся голос:
- Мо, Ло, срочно портал в Долину Драконов. Живо!
"Мой командир!" - мелькнула умильная мысль. Да, Гордон умел командовать людьми, умел четко ставить задачи. Сразу чувствуется немалый опыт. Как он ловко распределил нас для поисков Рока... Рок? Ой, я же умерла, да? А почему я думаю? Разве то, что я мыслю, не означает, что я существую? Кто это сказал, кстати? Кажется, Декарт...
Попыталась представить, как выглядел Декарт, но воображение почему-то нарисовало Сократа - в длинном полотенце, завязанном на плече на манер тоги. С чего я взяла, что это именно Сократ? Да кто ж его знает.
Философ наклонился надо мной, покачал головой и заявил голосом Каракаса:
- Нужен повторный оборот.
Я ничего не поняла. А, точно! Именно эту фразу кричал Сократ, когда его сжигали на костре. Он потом еще добавил: