Золотой трон (ЛП)

— ГЕРМАНИЯ НЕ БУДЕТ СВОБОДНОЙ,
ПОКА МОНАРХИЯ НЕ СТАНЕТ ИСТОРИЕЙ!
ЛАНКАСТЕРЫ, ВСТАНЬТЕ НА КОЛЕНИ
МЫ ХОТИМ ДЕМОКРАТИИ!
Вскоре они замечают мой лимузин и, понимая, что внутри кто-то королевский, нацеливаются на него. Мой пульс начинает учащаться по мере их приближения, скандирования становятся все громче, знамена бешено размахивают. Слишком быстро мы оказываемся окруженными со всех сторон — океан гнева, поглощающий нас, как неожиданный лунный прилив.
— Не подходите! — кричит Галиция, широко раскинув руки, как будто она может в одиночку удержать на расстоянии тридцать протестующих. Она и другие охранники образовали живую стену вокруг нашего лимузина. Я смотрю на ее лопатки через окно и удивляюсь, как ей удается сохранять такую удивительную устойчивость даже в кризисной ситуации.
— Я СКАЗАЛА, НЕ ПОДХОДИТЕ!
Наши охранники стараются изо всех сил, делая именно то, чему их учили, но они значительно превосходят числом. Небольшое пространство, которое они создали, теперь отделяет наш Rolls Royce от протестующих. Шесть футов, не больше.
Так близко, я могу видеть их лица более отчетливо, а также эмблему, изображенную на их футболках. Это герб Ланкастеров — наш двуглавый лев — разрезанный пополам кроваво-красным мечом. Символизм не упускаю.
Смерть монархии.
Особенно смелый протестующий направляется к лимузину, горячо размахивая своим плакатом. Несколько охранников в ответ кладут руки на кобуры — явное предупреждение не приближаться.
— Если вы дотронетесь до этого автомобиля, вы будете арестованы! — призывает Галиция, ее голос перекрывает их настойчивые песнопения. — Ваше право на мирный протест не включает в себя уничтожение королевской собственности!
Я выдыхаю неглубокий вздох облегчения, когда протестующие отступают на несколько футов. Пока что они держат дистанцию.
Но как долго это может продолжаться?
— МОНАРХИЯ — ЭТО ИСТОРИЯ! — скандируют они, их глаза сквозь тонированное стекло горят от столетнего негодования. — МЫ ХОТИМ ДЕМОКРАТИИ!
— Боже мой, какая наглость! — Симмс огрызается, но в его голосе чувствуется дрожь. — Их всех надо бросить в тюрьму…
Я смотрю на него.
— Технически, они не сделали ничего противозаконного, Симмс.
Он хмыкает.
— Пока.
Мои колени подпрыгивают от нервного напряжения, когда я смотрю из окна на противостояние — бушующее море протестующих, неподвижные охранники с каменным лицом. Это лишь вопрос времени, когда они столкнутся. Только вопрос времени, когда…
ЛЯЗГ!
Внезапный звук металлического скрежета заставляет сцену на мгновение остановиться. Все оборачиваются посмотреть — и охранники, и протестующие. Я не могу видеть сквозь плотную толпу, поэтому мне требуется мгновение, чтобы понять, что пронзительный звук — это распахивающиеся ворота замка.
Кто-то выходит.
Протестующие начинают отходить от лимузина, и сквозь просвет в толпе я вижу нечто такое, от чего мой желудок становится свинцовым.
Нет.
Нет, нет, нет.
На улицу выходит полный контингент королевской гвардии, одетые в черную форму, каски и сапоги со стальными носками. Они не достали оружие, но несут тяжелые щиты и дубинки, наступая на протестующих.
Что.
Это.
Черт возьми.
Их, должно быть, сотня. Это явная демонстрация силы — все равно, что вытащить пожарный шланг, чтобы погасить искры от маленькой свечи.
— Бейн, ты чертов идиот, — мрачно бормочу я.
— Ваше Высочество! Язык!
Я игнорирую Симмса, глаза по-прежнему устремлены вдаль.
— О чем он, черт возьми, вообще думает? Разве он не должен быть каким-то тактическим экспертом?
— Я не вижу проблемы, принцесса. Наши солдаты здесь, чтобы положить конец этому нелепому сборищу неблагодарных…
— Это не то, как вы деэскалируете протест. — Я покачала головой. — Это полная противоположность тому, как вы это делаете.
Господи, я чертов студент колледжа, и даже я знаю, что реагировать в ОМОНе — это самый верный способ превратить мирный протест в полноценную зону боевых действий. Такова человеческая природа: обращайся с кем-то как с преступником, и он будет вести себя как преступник.
 
Бейн просто залил бензином искры, которые собирался погасить.
Вид солдат действует мгновенно — возбуждение протестующих возрастает до предела. Я чувствую перемену в воздухе, внезапное насилие, охватившее группу. Скандирование растворяется в хаосе, когда они начинают бросать вульгарные оскорбления в неуклонно продвигающуюся линию охранников.
ФАШИСТСКИЕ СВИНЬИ!
СМЕРТЬ КОРОНЕ!
ЛАНКАСТЕРСКИЕ ОТБРОСЫ!
Мое сердце бьется о ребра, когда я наблюдаю, как их средние пальцы машут в воздухе, их гневные глаза сверкают над платками на их лицах. Когда пространство между двумя группами сокращается, они бросают свои самодельные знаки в строй солдат — тонкие картонные ракеты, которые отскакивают от щитов ОМОНа и падают на землю, чтобы исчезнуть под топотом тяжелых ботинок.
Пожалуйста, ради всего святого, пусть никто не стреляет из оружия и не пускает слезоточивый газ, думаю я, едва дыша. Пожалуйста, пусть никто не нагнетает обстановку.
Мои молитвы услышаны. Похоже, понимая, что они в меньшинстве, что в этой борьбе им не победить — по крайней мере, не сегодня, — протестующие, наконец, сдают свои позиции. Они начинают отходить от кортежа, рассыпаясь по тротуару.
Следуя за ними на каждом шагу, отряд ОМОНа ломает походный строй и выстраивается на улице плечом к плечу. Они образуют вокруг нашего лимузина защитный перстень, который тянется до самых ворот, их щиты все еще подняты, как будто протестующие могут попытаться вырваться на проезжую часть и снова окружить нас.
На мгновение воцаряется напряженная тишина, когда две противоборствующие стороны сталкиваются — знак протеста против щита ОМОНа, футболка против тактического снаряжения, бандана против пуленепробиваемого шлема — в напряженном поединке взглядов. Я не могу отделаться от ощущения, что мы балансируем на краю пороховой бочки, держа в руках коробку спичек; одно неверное движение с любой стороны… и все взорвется.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — молюсь я, впиваясь ногтями в ладони. Никто не делайте глупостей.
Галиция жестом указывает нашему шоферу, затем смотрит прямо на мое окно и ободряюще кивает несмотря на то, что не может видеть меня через тонированное стекло. Она знает, что я наблюдаю.
Теперь все хорошо, принцесса.
Вздох, который я не знала, что сдерживала, вырывается из моих легких, когда лимузин снова начинает движение. Мое облегчение только на поверхности; под ним меня снедает нарастающая тревога.
Возможно, сейчас мы в безопасности, но судя по тому, что я только что увидела… Эта проблема не исчезнет в ближайшее время. Даже сквозь барьер из солдат я чувствую тяжесть тридцати разъяренных глаз, устремленных на мое окно. Их ненависть ощутима. Такая густая, что она может проглотить меня целиком.
Смерть монархии!
Симмс глубоко вздыхает, как будто все это не более чем мелкое неудобство.
— Не позволяйте им беспокоить вас, Ваше Высочество. Эти радикальные группы действуют время от времени. — Он качает головой в знак неодобрения, но его внимание уже приковано к содержимому почтового ящика. — Они снова уйдут в тень, когда поймут, что такие демонстрации — глупая трата времени. Вот увидите.
Хотела бы я разделить его отсутствие беспокойства.
Если бы вид этих людей, призывающих к моему уничтожению, не вызывал у меня холодную дрожь предчувствия.
Хотела бы я игнорировать страх, который зарождается в моем нутре всякий раз, когда я понимаю, что мои охранники могут — и будут — убивать, чтобы обеспечить мою безопасность.
Но больше всего мне хотелось бы, черт возьми, не смотреть так пристально на протестующих, окружающих наш лимузин. Хотелось бы мне не узнать ни копну светлых волос в самом начале толпы, ни знакомые карие глаза, смотрящие на меня из-под черной банданы, ни широкие плечи, обтягивающие антиланкастерскую футболку.