Сваха для дракона (СИ)
Вместо ответа Снорре цыкнул и вонзил шпоры, заставляя коня рвануться вперед. И быстро оторвался от основного отряда, оставляя на горизонте клубы пыли и отпечатки копыт на земле.
Я ощущала боль, которая заполняла его сердце до краев. Ржавая цепь натянулась, когда мы покинули Тюрр, тревожа и без того кровоточащую рану. Да, ее видела только я, но страдания она причиняла физические. Глядя в спину Снорре, я подумала о том, что могла бы открыть тайну, сказать, что есть и другой путь. Но знала я и то, что он не примет мои слова на веру. Не сейчас.
– Мой князь, – я нагнала Лоркана, двигаясь с ним бок о бок, – как много вы знаете о Снорре?
Лоркан покосился на меня с веселым изумлением, шаловливый ветер растрепал темную косу.
– Я знаю о нем все, Ималия. Вряд ли вы сможете меня чем-то удивить.
– Даже не пыталась, – я заражалась от него весельем. Впереди у нас было еще много всего интересного, и пришло время выкинуть из головы тревоги, связанные с Тюрром и его странными хозяевами. Ледяная игла недоброго предчувствия засела под ребрами и не собиралась исчезать.
– У вас есть еще какие-то вопросы? – в карих глазах Девятого Дракона плескалось любопытство. Он видел меня насквозь, и не было смысла играть с ним в кошки-мышки. Вопросов у меня было предостаточно, но времени – в обрез.
– Хотелось бы уточнить кое-что о вашей родословной. Скорее всего, мы вновь углубимся в дебри мифологии, так что, прошу не удивляться.
Лоркан рассмеялся, и от этого звука в груди разлилось тепло. Ледяная игла потихоньку начинала подтаивать. Я не смогла сдержать улыбки, утыкаясь носом в воротник – мы покинули Тюрр, но холодный ветер все еще преследовал нас по пятам, как будто не мог смириться с тем, что мы посмели ускользнуть.
– Думал, что вы вернетесь к своим прямым обязанностям свахи. Но если вас больше интересует мое происхождение, ничего не имею против.
– Что вы знаете о сапфировых драконах? – я не рискнула вываливать на князя всю информацию, которой обладала. Сначала стоило выяснить, что именно знает сам Лоркан.
Князь крепко задумался, уставившись перед собой невидящим взглядом. Я молчала, кончиками пальцев поглаживая листок, дожидающийся своего часа в кармане. Мне казалось, что бумага обжигает кожу, словно впитала драконий огонь, но скорее всего это была лишь игра воображения.
– Честно сказать, немного, – признал, наконец, Лоркан, поднимая на меня глаза, обрамленные пушистыми ресницами, – только то, что мой дед убил последнего.
Он произнес страшное “убил” совершенно равнодушно, как будто речь шла о смерти назойливого насекомого, а не человека, дракона, своего сородича.
– Не стоит делать такое лицо, Ималия, – мягко сказал Лоркан, протягивая ко мне руку. Его горячие коснулись моей руки и тут же отдернулись – князь пытался держать себя в рамках этикета, хотя постоянно срывался на неформальные прикосновения. – Так должно поступать с предателями, верите вы в это или нет.
Я не верила, но согласно “Классификации драконьего племени” сапфировые драконы считаются полностью вымершими, и к их исчезновению приложили свою лапу остальные их сородичи.
– В их крови, в их пламени жила потребность в бунтарстве, – тихо сказал Лоркан, заглядывая мне в лицо. Он пытался убедить меня в том, что их уничтожение было оправданным. В том, что его предки без жалости убивали сапфировых драконов лишь для того, чтобы Аралион выстоял. – Они не единожды пытались свергнуть Драконов, начиная с Первого. Дракон-Отец был благороднее – изгонял их из княжества, закрывая границы. Но остальные поняли, что это не выход. Только смерть могла убедить предателей в том, что они поступают неверно.
Возможно, он был прав. История Эрооло, изгнанного своим братом из Аралиона, вполне подходила под философию Лоркана и его предков. Но в самом Лоркане не было жажды крови.
– Говорят, что у Дракона-Отца Вергельда был брат, – начала я издалека, – сапфировый брат.
Лоркан покосился на меня с сомнением:
– О таком я не слышал. К тому же, будь у него брат, он бы стал следующим Драконом. Согласно легенде, Дракон-Отец был сиротой. А у сапфировых братьев были небольшие проблемы с деторождением.
Я прикусила язык, понимая, что еще не время раскрывать все карты, но любопытство продолжало грызть меня изнутри:
– Проблемы?
– Да, – подтвердил Лоркан с улыбкой, – они по большей части были бесплодны. Если из союза дракона и человека, дракона и дракона рождаются дети, и лишь случай определяет, каким пламенем будет обладать ребенок, то род сапфировых драконов постоянно грозил прерваться. Кто-то из лекарей говорил, что причина в самом пламени. При рождении оно ледяное, и только от случая зависит, разогреется ли оно…Снорре возвращается!
Мне вспомнились банки, заполненные черными силуэтами непонятного происхождения, их бугристые, слепые морды за стеклом, покрытым инеем… Какие же опыты проводил Одхан в своих подземельях? Я взглянула вперед, и действительно, капитан повернул назад. Размахивая рукой, он приблизился:
– Нашел место для ночлега! Поторопитесь!
Солнце, теплое и оранжевое, медленно опускалось за горизонт. Теней на дороге все прибывало – они цеплялись за копыта моего коня, пытались карабкаться по стремени, чтобы окутать мои ноги своей невесомой паутинкой.
– Что-то мне все это не нравится, – пробормотала я, смахивая особенно настырную тень с подола платья, но Лоркан меня уже не слушал.
* * *Место для ночлега Снорре подобрал удачное: на самой развилке дорог, ведущих в Кулунтар и Лигод, под сенью раскидистого дерева, чьи ветви, склоняясь к земле, образовывали шалаш. Пока гвардейцы разбивали лагерь – ночевать предстояло в палатках, но я даже была рада, всяко лучше промозглой спальни в форте Касан, – Снорре разводил костер. Молчаливый, хмурый, он упорно чиркал огнивом, хотя сыроватые ветки слабо подходили на растопку.
– Попробуйте ободрать ножом верхний слой, будет проще, – посоветовала я без задней мысли, предвкушая массу язвительных комментариев о том, что придворная дама лучше разбирается в полевых условиях, чем бывалый солдат. Но к моему удивлению, Снорре без единого возражения вытащил из-за голенища сапога нож и принялся скрести несчастную деревяшку.
Спустя пару минут огонь уже с жадностью пожирал тоненькие ветки и поленья, которые Снорре подкидывал в горящую пасть костра. Лоркан осматривал местность, заглядывая буквально за каждое дерево – любопытство и жажда к новым впечатлениям плескалась в нем через край. Князь выглядел подростком, впервые вырвавшимся из-под родительской опеки.
– За ужин сегодня будет ответственным Снорре, – подмигивая, заявил князь. Капитан хмыкнул, но не возражал. Пока все были заняты – гвардейцы чистили и задавали корм лошадям, Лоркан обозревал дорогу, расходящуюся в обе стороны от стоянки, а Снорре колдовал над котелком, – я присела на поваленное дерево, доставая из-за пазухи карту. Одхан позаботился заранее и нанес перекресток на карту, выделяя жирным крестом. Предполагалось, что мы свернем влево, в гости к княгине Ба’Дияр, хранящей траур по безвременно почившему супругу. Траур, однако, не претил ей строить планы по следующему замужеству. Кандидатуру молодого князя из соседних земель она считала вполне подходящей.
Меня слегка пугала возможность того, что мрачную Ба’Дияр и светлого, лучистого Лоркана может связать золотая цепь, но цепи никогда не ошибались. Если они действительно созданы, чтобы быть вместе, она непременно появится. Я задумчиво взглянула на князя: он с чрезвычайно увлеченным видом рассматривал крупного, рогатого жука, карабкающегося по коре дерева.
– Может, сменить маршрут? – я еще раз оглядела карту, отмечая, что до Лигода гораздо ближе. Снорре снова хмыкнул, привлекая к себе внимание. Над котелком уже курился ароматный дымок, в котором угадывались нотки приправ и сушеного мяса.
– Будет так, как скажет Лоркан, – лаконично пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд, – приятного аппетита.