Сваха для дракона (СИ)

– Вам придется пройти с нами, – Снорре вздохнул, кидая многозначительный взгляд на трех молчаливых гвардейцев за собой. Для кого-то они могли выглядеть угрожающе, но я не испытывала ни капли страха. Я не боялась ни Снорре, ни гвардейцев, ни князя Лоркана.
Мальчишки-гвардейцы выглядели до отвращения одинаково – прекрасные и суровые, с великолепной выправкой. Младшие отпрыски побочных веток драконьей династии, еще мамкино молоко на губах не обсохло, а туда же.
– У меня много дел, – улыбнулась я, с благодарным кивком принимая книги из рук испуганного Коржака. Не часто в этой части Геммина появляется четверка гвардейцев при полном параде. Местные жители испытывали к княжеской гвардии смесь трепета, восхищения и ужаса, и поведение книготорговца было обоснованным. – Боюсь, никак не могу оторваться. Передайте князю мои наилучшие пожелания.
Снорре вздохнул еще раз, куда печальнее. И сделал маленький шажок в сторону, заслоняя мне путь.
– Сами и передадите. Леди Ималия, прошу, не вынуждайте меня применять меры.
Я вскинула голову, тряхнув кудрявой копной волос. Северянин с молочно-белой кожей, такой бледной, что я видела синие речушки вен, пульсирующие на виске и шее, не хотел сдаваться. Я тоже.
– Вязать будете? – со снисходительной усмешкой я протянула Снорре руки, предлагая накинуть веревку на запястья.
Но Снорре лишь покачал головой:
– Не потребуется.
Его улыбка мне не понравилась, слишком уж она была торжествующая. Сердце тревожно екнуло.
– Грязный прием, – прокомментировала я действия Снорре, устраиваясь в княжеском экипаже. С виду я могла показаться равнодушной, но в душе пылал пожар. Ненавидела, когда на меня давили, но Снорре лишь пожал плечами, усаживаясь напротив.
– Угрожать мне потерей лицензии на частную практику… – я зло цыкнула, прекрасно понимая, что меня обыграли. Снорре явно знал, куда давить – уж не князь ли дал пару ценных советов?
Капитан хитро прищурился и протянул:
– Княжеская лицензия дело такое. Сегодня есть, завтра нет…
Я скрипнула зубами. В Снорре меня бесило ровным счетом все, от мягких белокурых кудряшек, до носков начищенных сапогов. И зная об этом, он старательно меня провоцировал.
Стоило отвернуться и полностью игнорировать саркастические замечания Снорре. Отсутствие внимания к его персоне сделало свое дело: капитан замолк и нахохлился, разглядывая меня в упор. Я чувствовала его взгляд, но мысли мои были далеко.
При всем уважении к князю Лоркану, искать ему жену я не хотела. Хватало мне слухов о том, как он поступает с теми, кто посмел его оскорбить или пойти против воли. Если что-то не по душе, князь придумывал изощренные наказания для провинившихся. Конечно, не кровавые пытки, но…
Одного из придворных, посмевшего беззастенчиво глазеть на младшую сестру Девятого Дракона, постигла страшная кара. Весь его дом по приказу Лоркана завесили портретами княжны, но вход во дворец ему был заказан. Геммин смаковал подробности, я и сама видела его однажды. Очень грустный худой мужчина, взирающий на мир с усталостью. Он бродил мимо княжеского дворца, с тоской заглядывая в далекие окна, но князь Лоркан не привык менять гнев на милость.
Любовь… Кому как не свахе знать, какими тяжелыми бывают сердечные муки, особенно, если они не взаимны. Я прекрасно видела эту связь – призрачную цепь с серебряными, которая тянулась из груди мужчины ко дворцу. Видимая только для меня, она петляла между статуями Драконов в саду и терялась в галереях. Но видела я эту нить только если прилагала определенные усилия.
А история про гвардейца, сбежавшего на свидание из караула? Теперь бедняга следовал за Девятым Драконом след в след, не имея ни выходных, ни увольнительных.
Да, порой Лоркан перегибал палку, но все, без исключения, жители Аралиона души в князе не чаяли, а подобные выходки списывали на возраст.
Мы никогда не встречались лицом к лицу, я лишь наблюдала князя издалека на приемах, на которые меня без причины звали все чаще и чаще. В белом мундире, с перекинутой через грудь темной косой, Лоркан был чудо как хорош. Если не знать, конечно, что он своевольное чудовище во плоти.
 
– Задали же вы задачку, – внезапно сказал Снорре, отрываясь от окошка, словно там не было более ничего интересного. Как по мне, в Снорре было куда больше любопытного: северяне – редкость в Аралионе, а вокруг Снорре была еще и аура тайны, которая не давала покоя всем свободным девушкам Геммина и предместий. И некоторым замужним, к слову сказать.
– Задачку? – уточнила я, стискивая руки в кулаки и улыбаясь.
Снорре хитро улыбнулся, зарываясь пальцами в светлые кудри, как будто задумавшись. По сравнению с его кожей, очень белой, почти фарфоровой, моя была – цвета меди. Я ужасно ему завидовала: Снорре ходил под жгучими лучами без всякого опасения обгореть. Такая светлая кожа должна была покрываться волдырями как по щелчку пальцев, но нет, капитан без страха подставлял лицо солнечному свету.
– Задачка: почему ваша контора так популярна? “Влюбленный дракон”, кажется?
– ”Счастливый дракон”, – раздраженно поправила я. Экипаж трясло на каждой кочке, а Снорре лез на рожон, не в силах сдержать желание пообщаться. Или разозлить меня.
– Счастливый, влюбленный, какая разница! – капитан взмахнул рукой, широко ухмыляясь. – Высокопоставленные персоны только рады отдать вам денежки. Расскажите, каково это – зарабатывать, продавая воздух?
С такой откровенной издевкой я сталкивалась впервые, и потому, на мгновение онемела. Он считал, что я наживаюсь на своих клиентах?
За словом в карман лезть мне не приходилось, но с такой откровенной издевкой я сталкивалась впервые. Он считал, что я наживаюсь на своих клиентах? Допустив, он тоже не испытывал ко мне теплых чувств. Где же я так его задела?
И мне пришлось прибегнуть к проверенному способу избавления от докучливых персон:
– Капитан Снорре, я смотрю ваша левая рука пуста. Вы до сих пор не женаты?
Он украдкой взглянул на свою руку, свободную от обручального браслета. Я расцвела лучезарной улыбкой, которая обычно приберегалась для самых вздорных и заносчивых клиентов.
– Отличная новость! Только сейчас – специальное предложение: новым клиентам скидка! К тому же, я давно присмотрела замечательную кандидатуру для вас, капитан Снорре!
От фальшивого энтузиазма, которым озарялось мое лицо, Снорре растерялся. Не такой реакции он ожидал, ох, не такой!
– Знаю я, каких невест леди Ималия подбирает своим клиентам, – кисло отозвался капитан, нахохлившись, – благородные драконы рыдают, как дети!
– Ну что вы, капитан! – с жаром откликнулась я, выуживая из рукава визитку. Картонный прямоугольник с ярким логотипом “Счастливого Дракона” оказался перед носом Снорре. Капитан растерянно хлопал ресницами, не находя слов.
– Будущая невеста будет для вас прекрасной парой!
Взгляд Снорре стал слегка затравленным, словно он не знал, чего ожидать от сбрендившей девицы, которую ему довелось сопровождать.
Экипаж мягко притормозил на перекрестке, пропуская карету леди Ардалин, покидавшую княжеский двор.
– Смотрите, а вот и она! – я ткнула пальцем в окно.
Снорре вздрогнул, подумав, что я имею ввиду леди Ардалин, импозантную женщину лет шестидесяти с хвостиком, недавно оставшуюся вдовой. Но совсем с лица капитан спал, когда понял, что я указывала вовсе не на нее, а на юную девушку на другой стороне дороги.
Девица грязно-сером платье стояла среди деревьев и темным взором гипнотизировала влюбленную пару, которая нашла прибежище на лавочке в сквере. Вот-вот должна была разыграться нешуточная драма.
– Марна? – Снорре в ужасе отпрянул от окна, задергивая занавески в надежде, что Марна его не заметит. – Леди Ималия, да вы с ума сошли?
– Я могу соединять сердца, не забывайте, – пожала я плечами, понимая, что этот раунд остался за мной. Экипаж плавно двинулся вперед, заворачивая на подъездную аллею княжеского дворца.