Сваха для дракона (СИ)
Лицо Лоркана посветлело, и он благоразумно отвел в сторону руку, объятую огнем. От греха подальше.
– Кажется, я понимаю.
– Для того, чтобы захватить княжество, следует убрать только одну фигуру с доски – князя. Если не чинить Агне никаких препятствий, он подойдет прямо к дворцу…
– …а там его будем ждать мы, – князь расцвел широкой улыбкой. Он предчувствовал вкус победы.
Еще одна ниша, узкая и незаметная, мелькнула мимо нас, когда мы спешили сообщить друзьям о новом плане. Лоркан притормозил, заглядывая за угол, в нишу, и у меня похолодело все внутри.
– Не надо туда идти, – попросила я, не узнавая свой голос. Князь обернулся через плечо, недоуменно и вопросительно.
– Там похоронена моя мать, – я отвела глаза, понимая, что вновь лгу Лоркану в лицо. Но ничего не могла с собой поделать.
– Соболезную, – князь склонил голову в церемонном жесте, и я изо всех сил надеялась, что он не заметил бледное голубое сияние, пробивающееся через трещины в кирпичной кладке. Княгиня Цуриона, которую давно признали погибшей, в своем посмертии очень не любила незваных гостей.
– Сомневаюсь, что это сработает, – проворчал Снорре, но его замечание осталось без ответа. Со смотровой площадки дворца на крыше открывался отличный вид – в ясную погоду можно было рассмотреть то, что происходит за несколько десятков километров от Риона. Там мы и обосновались, с содроганием наблюдая, как приближается черное, грозовое облако на горизонте – армия Агне. Воинство двигалось быстро, не останавливаясь на привал – неожиданная буря, спровоцированная Селофиссар, задержала армию на несколько часов, и за это время мы успели основательно подготовиться. Я не могла избавиться от едкого запаха и привкуса, и постоянно чудилось, что пальцы покрыты серыми следами взрывного порошка.
Лоркан стоял рядом, сцепив руки в замок за спиной. Взгляд ореховых глаз, устремленный к горизонту, был сумрачным и пристальным. Он терпеливо ждал, как и все мы, но на кону у Лоркана стояло гораздо больше, чем у каждого из нас.
– Порошок не отсырел? – как бы между делом спросил он, не поворачивая ко мне лица. После разговора в тоннелях Лоркан больше ко мне не прикасался и держал дистанцию. Но от этого мне становилось еще горше. В горле стоял ком, пульсирующий и тугой, не дающий вздохнуть, кончики пальцев покалывало.
– Все отлично, – в груди что-то зашевелилось, то ли тревога, то ли предвкушение грядущей битвы. Если все пойдет по плану, сражение закончится, даже не начавшись. Селофиссар, милая! Пусть будет так!
– Когда мы вернемся в Аралион, – негромко сказал Лоркан, щурясь на заходящее солнце, – я озвучу имя своей невесты. Если случится так, что вернуться мы не сумеем, я хотел сказать, что наше путешествие было одним из ярчайших событий моей жизни. Так же, как и вы, Ималия. Никогда не встречал подобных женщин в Аралионе.
Он улыбнулся одними уголками губ, грустно и обреченно. Я потянулась к нему, в надежде прикоснуться, ощутить, что он здесь и рядом. Хотела сказать ему нечто важное, которое бы перевернуло мою жизнь, разделила ее на «до» и «после». Но нас прервали.
– Они близко! По местам! – бодрый рык Снорре, предвкушающего кровавую битву, толкнул в спину, вынуждая разделиться. Мелькнул белый мундир с серебряными звездами на эполетах; левее плеснула яркая юбка Марны, спешившей на контрольную точку.
Когда я сбегала по лестнице, ведущей в тронному залу, на моей груди блестела брошь – упавшая звезда, подаренная Одханом. Когда я достала фигурку Селофиссар из сумки, надеясь вознести хвалу и молитву за успешное окончание сражения, что-то мелькнуло на дне. Цветок из плоти звезды должен был принести мне неуязвимость, собирая вероятности так, чтобы ни одна шальная стрела или осколок камня не навредили мне. Я хотела отдать ее Лоркану, ему она была нужнее, но он наотрез отказался.
«Я не ношу амулетов, Ималия»
И сердце сжималось, горько и жалостливо, предчувствуя беду.
Глава 30
Все, что случилось дальше, осталось в памяти разрозненными осколками впечатлений, словно глаза заволокло серой пеленой, не пропускающей солнца. Одно только помнилось отлично – фигура Лоркана, медленно спускающаяся по ступеням дворца на встречу Агне. Увидев перед собой долгожданную цель, княжич неосмотрительно повел свои войска вперед, ко дворцу, игнорируя цурионцев, что разбегались при приближении его войска. Устремленный вперед, он видел только ожидающего его Лоркана и не заметил тяжелых глиняных кувшинов, полузасыпанных песком и мусором. На фоне разрухи, что царила во дворце и рядом с ним, десяток кувшинов легко затерялся, оставляя нам призрачный шанс на победу.
– Хочешь убить меня, сражайся как мужчина! – прокричал Лоркан, усиливая голос драконьей силой, от чего тот звучал хрипло и раскатисто. Замерев у стрельчатого, узкого окна, я видела только прямую спину и темную косу, которую трепал ветер. Но знала наверняка, что глаза его пылали алым, предвещая для Агне непростую, кровавую битву.
Широко улыбающийся Агне въехал в открытые ворота, озираясь с изрядным любопытством. Для него сражение давно было выиграло – Лоркан считался погибшим, войска Асты подмяли под себя драконью гвардию Аралиона, устанавливая свою гегемонию. То, что мы еще пытались сопротивляться, а безоружный опальный князь вышел к нему на встречу без сопровождения и охраны, вызывал у него только усмешку. Вероятно, Агне считал, что самонадеянность Лоркана граничит с сумасшествием. А сумасшедший князь – легкая добыча. Ликование разлилось на красивом лице княжича, глаза его сверкали.
– Весьма соблазнительное предложение, – промурлыкал Агне, окидывая взглядом засыпанные песком ступени и удручающий вид дворца в целом, – пожалуй, старика Ихтирама я оставлю на десерт. Начну с тебя, мой венценосный брат!
Черногривый конь под ним заметался, всхрапывая и вставая на дыбы, но Агне подавил его возмущение железной рукой и шпорами. А затем вновь обратил лицо к Лоркану, щурясь от ярких солнечных лучей. День катился к закату, но в Цурионе до самых сумерек жар не переставал терзать жителей.
– Если ты хочешь умереть в честной схватке, советую взять в руки меч, а не встречать меня с голыми руками, – Агне неторопливо спешился, поднимая клубы песка и пыли. Чувствуя себя хозяином положения, княжич собирался растянуть удовольствие от легкой победы. Уверена, мысленно он уже вонзил в грудь Лоркана свой клинок и насладился яркой кровью, заливающей песок. За его спиной толпились воины, бессловесные и подозрительные. Зная о том, что происходит в Цурионе, северные княжичи направили основную силу на захват Геммина, и Агне привел с собой лишь несколько сотен людей. Некоторые из них уже просочились во двор вслед за Агне, стараясь занимать как можно больше места – дешевая демонстрация силы. Но и тогда Лоркан не испугался. Лишь оглядел темную толпу в матовых доспехах, которая не спешила обнажать мечи, расправил плечи. И улыбнулся, вынуждая Агне действовать смелее. И этой мнимой слабости княжич слегка потерял голову – стащил с головы шлем, украшенный черными птичьими перьями, с голубым отливом.
«Все идет по плану», – прошептала я, напряженно следя за тем, как Агне делает знак своим людям держаться в стороне. Он хотел убить Лоркана сам, чтобы получить одобрение сестры, которая считала его слабым и никчемным. Хоть как-то заслужить ее расположение.
Но как только Агне, вытаскивая клинок из ножен, сделал шаг к Лоркану, как из-за главной башни дворца поднялись на крыло гвардейцы-драконы. Их было всего двое, но по человеческим меркам они казались огромными – широкие крылья и извилистые хвосты переливались на солнце сотнями оттенков янтаря. По драконьим меркам эти двое едва вышли из подросткового возраста – крылья не успели покрыться толстой кожей и были полупрозрачными, с отчетливыми алыми рисунками сосудов, а зазубрины на хвосте – чересчур мягкими и не могли причинить неприятелю вреда при атаке. Но от них и не требовалось нападать.