Новые соседи (СИ)
— Ой! — пискнуло сверху. — Сюда идут.
Вилея исчезла. Через несколько ударов сердца появились тени. Они обступили яму со всех сторон, громко разговаривая по-своему. На веревочке опустили кувшин с водой и бросили в пыль обгрызенную лепешку со следами зубов. Ули склонился над кувшином и сверху ему плюнули на затылок. Раздался злой дружный смех, и чужаки ушли. Ултер вновь оказался один.
Глава 3
Ултер весь извелся от нетерпения. Вилея исчезла, наверху гоготали, орали, звенели железом — неподалеку гремел разудалый праздник. Наверное, и Вилейка играла там на канате — потому и хохочут гадкие дикари так громко. Потом сверху появились оборванные северяне. Они что-то кричали, кидали камни, плевались. Один даже захотел помочиться, но его отогнали и поставили у решетки воинов, отгонять зевак.
Ули испугался — если теперь его будут стеречь и днем, и ночью, то как же они убегут? Ули задумался, а веселые северяне наверху совсем разошлись, принялись выть по-волчьи. Солнце клонилось к закату. Ули не заметил, как согрелся, укутавшись в бурку, и задремал.
По лицу больно ударило и Ули вскочил, хватаясь за кинжал. Впустую: клинка на привычном месте не оказалось. Проклятые северяне!
— Ты там спишь что ли? — раздался рассерженный шепот Вилеи сверху.
Ули потер ушибленную скулу и разглядел перед собой в лунном свете висящую веревку. Подергал.
— А ты меня удержишь? — прошептал он в ответ.
— Дурак. Я ее привязала!
Ули покрепче затянул пояс, сунул за пазуху оставшийся кусочек лепешки, подпрыгнул и ухватился за веревку. Перебирая ногами, он вскоре оказался на краю и уцепился. Вилейка помогла перевалиться через край и Ули распластался по земле, тяжело дыша.
— Тебя не мутит больше? Голова не болит? — Вилея ласково провела по щеке. Рядом лежала туго набитая котомка.
— Нет! — Ули тряхнул головой и отстранился.
Между острыми пиками висела здоровенная круглая луна, освещая притихшее село. Молчали темные дома, белела дорога за околицей и только рядом в ночной тиши журчала неутомимая речушка и виднелись вдали отсветы многих костров.
— Что там? — прошептал, разглядывая огоньки, Ули. — Нам ведь туда надо, я помню карту!
— Там северяне встали, которые отовсюду съехались, — шепнула Вилея. — Я сегодня играла на площади, так их столько набежало …
В селе вдруг забрехала собака, послышались далекие голоса и ночную тишину расколол зычный вопль.
— Черноух, — распахнула глаза Вилея и сжала кулаки. — Проснулся, сволочь!
— Бежим! — велел Ули, и Вилейка подхватила котомку… — Куда! — наследник схватил девчонку и потащил к шумевшему в ночи потоку. — В другую сторону бежать надо, Хоар мне рассказывал! Враги нас в той стороне искать будут, а мы уйдем прочь.
Хоар зря беспокоился: наследник хорошо запомнил его уроки. Ултер накрепко выучил, что горские дороги жмутся к ручьям и речушкам. Вот теперь мальчик и не боялся уходить в ночь вместе с Вилеей вдоль беспокойного ручья. Вскоре отыскалась и тропка под ногами. За спиной гудело растревоженное село: метались огни, заливисто лаяли собаки. Беглецы прибавили шаг, и вскоре жилища горцев скрылись за поворотом.
Они шли до самого рассвета, взявшись за руки и не произнеся ни слова. Луна закатилась за горы, а зимнее солнце не спешило на смену. В предрассветном сумраке Ули наткнулся на выворотень упавшего дерева. Славное место для ночлега! Хоар учил — лежанку нужно устраивать со стороны ствола, под ним. Беглецы юркнули под защиту вздыбленных корней, Ули сноровисто подгреб опавшие листья в огромную, как копна, кучу. Стащил бурку и постелил поверх листвы. Они улеглись на мягкое ложе, обнялись и укрылись шубейкой Вилеи, подоткнув по бокам буркой.
От лежанки пахло грибами и дождем, а родной запах овчины обещал покой. Вилея хлопала сонными глазами и рассматривала лицо наследника. Они быстро согрелись, и девчонка пробормотала, устраиваясь на груди мальчика.
— Ты ведь меня защитишь? Как обещал? Правда, второй сын дана?
«Я не второй», — сквозь дремоту подумал Ултер.
— Или опять придется тебя из ямы вытаскивать? — прошептала во сне Вилейка.
Ули дернулся, но подруга уже спала. Он обнял несносную девчонку покрепче и закрыл глаза.
Ултер проснулся от встревоженного сорочьего стрекота. Две наглые сороки прыгали по упавшему стволу, останавливались, вертели головами и трещали изо всех сил. Вилейка недовольно завозилась в объятьях и Ули приподнялся на локте, чтобы прогнать крикуний. И тут же рухнул назад, в кучу листвы.
«Ах вы, негодные! Сволочные сороки! Нарочно шумите, северян наводите!»
Ултер подгреб с краев разметавшуюся листву, присыпав ими бурку, и вновь осторожно выглянул сквозь землю корней. Оказалось, ночью они улеглись спать на самом видном месте! Речушка изгибалась излучиной, подходя к дороге, которую они не разглядели в темноте. По дороге молча топали северяне. Лица разрисованы синими узорами, на плечах облезлые шкуры, в руках длинные копья. Сосредоточены, смотрят под ноги, по сторонам не глазеют. Неужто всю ночь шли?
Сорока зашумела в ветвях совсем немилосердно, заскакала… Вилейка вытащила руку из-под бурки, шаря по земле в поисках камня, и Ули ткнул девчонку под бок. Один из северян повернул голову на шум, сбавил шаг. Девчонка раскрыла рот, но Ултер глянул на нее так, что мелкая пайгалка мигом утихомирилась. Тихонько перевернулась на живот и глянула сквозь земляное отверстие, в которое ткнул Ули.
«Ой! — чуть слышно пискнула девчонка. Ули глянул следом и обмер. Северян вышел из строя и вразвалочку приближался. Ули с Вилеей вжались в листву. Сверху захлопали крылья, раздались гортанные возгласы вдали. И совсем рядом зажурчала струя, разбиваясь о скалу. Северянин пробурчал товарищам и в ответ послышались задорные смешки. Шаги удалились.
Ули с Вилейкой переглянулись и подняли головы. Северянин, оправляя шкуру, догнал отряд, который вскоре скрылся за поворотом. Беглецы перевели дух, подождали еще чуток, хоронясь под защитой толстых корней. Затем подобрались, и выскользнули из-под ствола, покинув уютный ночлег. Что есть духу промчались по открытой поляне и укрылись в краснеющих зарослях тальника.
— Вот сороки, заразы! — прошипел Ули. — Чуть врагов не навели. От них одни только беды!
Под ногами вновь появилась ночная знакомица-тропинка, крутившаяся вдоль речного русла. Спутники двинулись прочь от опасного места. Вскоре тропинка пошла наверх, а поток зашумел недовольно, стиснутый отвесными крутыми скалами. Впереди показался ельник, и ходоки поспешили под зеленые своды.
Усевшись на мягкий сухой ковер хвои под высоченной елью, Вилея потянулась к котомке.
— Черноух вчера пир устроил, — пояснила она, доставая разносолы. Сухую мертвую рыбу с выпученными желтыми глазами, куски каменной брынзы и полоски вяленого мяса. Нашлась даже пара лепешек! Ули с трудом разорвал один хлебный кругляш пополам и протянул подруге половину. Отхлебнув воды из меха, они приступили к трапезе.
— Похвалялся перед другими вождями, гад, — с набитым ртом рассказывала Вилейка. — Говорил, теперь припасов можно не жалеть… У алайнов, мол, все заберут, а их самих в пропасть покидают. Потом про тебя рассказывал…
— Про меня?! — подавился мальчик и Вилея со смешком хлопнула его по спине.
— Ага. Говорил, за своего сына рекс дорча и железом, и зерном заплатит. Орал, что столько муки получит — на год хватит!
«Какой позор! Как хорошо, что я сбежал!»
— А они? — отдышался Ули.
— Они? Они хотели идти, на тебя посмотреть… Но я им еще два кувшина браги принесла — они и упились…
Девчонка нахмурилась.
— Гад и про меня похвалялся. Визжал, что от славного рода Вутца и семени Черноуха самые удачливые воины будут.
— Ты не хмурься, — подбодрил подругу Ули. — Мы же сбежали? А Черноуха этого я найду. Найду и убью.
Припасов оставалось немало. Идти назад, куда со всех окрестностей топали северяне, было нельзя. Пришлось двигаться вперед.