Начало пути - Игва (СИ)

— Они вроде бы живут во временных поселениях, — начал парень, — которые покидают, когда дичи для еды становится слишком мало. Так они и кочуют от заброшенного поселения к поселению.
— Ты что–то говорил о болотах?
— Болота для орков — это какая–то священная земля, на которой племенам орков нельзя оставаться дольше времени, которое отводят им для этого шаманы!
— Поэтому никто не хочет селиться на западном берегу реки, а взрослые запрещают упоминать орков, чтобы не накликать беду? — спросил я.
Парень кивнул и вполголоса прошептал:
— Мой дед рассказывал, что когда–то на этой стороне реки беглые поселенцы построили город, но орки сожгли его дотла, часть людей съели, а часть увели и с тех пор их никто не видел.
— Много там орков?
— Всего семь. — Святослав посмотрел мне за спину и поспешно добавил. — Точнее было семь!
— Вообще–то, я спрашивал о тех орках, которые живут за проклятыми землями!
— Кто ж их знает!? — парень пожал плечами. — Нам запрещают ходить на ту сторону реки, которую орки считают своей, а они не появляются на нашей стороне.
— Понятно. — пробубнил я себе под нос.
Получается, Васька был прав и сейчас мы находимся на территории орков, являясь тем самым злостными нарушителями границы. А не наказали нас за это только по причине малой плотности населения в проклятых землях. Хотя может имело место обычное раздолбайство со стороны орков? Вряд ли! Ни с нашей, ни с той стороны реки патрули не ходят, заставы не стоят! Паритет однако!
  
Глава 19. Просьба Святослава и плохая соль
 
Я повернулся к Святославу:
— Ты говорил о шахте. Выходит, там осталось ещё четверо уродцев?!
— Ага.
Я задумался. Многовато, чтобы испытывать судьбу на благосклонность к моей персоне. Мне и так несказанно повезло. Я посмотрел на оружие в своей руке, вытер его о траву и засунул за пояс. Купленный за кровно заработанные деньги, охотничий нож уже себя окупил, спас мою бесценную тушку.
— Ладно, пошли, — я повернулся в сторону реки, — там меня Васька ждёт, а по тебе мать уже замучилась слёзы лить.
— Нет, нет! — испугался парень.
Он оббежал меня, преградив мне дорогу вниз к реке, и с испугом произнёс:
— Мой отец там, в шахте! — он указал пальцем в сторону холма, вершина которого просматривалась сквозь деревья.
— Ничего, — попытался успокоить я его, — мы расскажем обо всём старосте и вызволим твоего отца сообща!
— Нет! — Святослав решительно упёрся обеими руками в мою грудь. — Мы должны освободить его прямо сейчас!
— Подождёт твой отец! — возразил я.
— Не подождёт! — заупрямился парень. — Орки предупредили меня, что убьют его, если я попытаюсь убежать!
Я задумался, нерешительно переступил с ноги на ногу.
— Святослав! Я не воин и сейчас мне просто повезло, что моими противниками оказались эти неучи! Моей удачи может не хватить на то, чтобы победить оставшихся там орков.
Мои слова удивили Святослава. Похоже, он думал иначе.
— Мы справимся с ними вместе! — заявил он. — Или мне придётся вернуться обратно одному!
— М-да?! И что же ты скажешь оркам, когда они спросят о них?! — я показал на трупы поверженных врагов, усмехнулся и, закатив глаза, попытался воспроизвести его юношеский тонкий голосок. — Они потерялись!
Святослав не обратил на мою издёвку никакого внимания, поскольку его одолевало настоящее отчаянье.
— Ну пожалуйста, Игорь! — взмолился он. — Помоги мне спасти отца!
— Ты даже не пошевелился во время боя, — жёстко возразил я ему, — хотя мог бы мне помочь, когда они стояли к тебе спиной!
— Я испугался, — признал паренёк, виновато опустив голову, — но я не калека и смогу помочь, прошу тебя! Они убьют его и съедят!
«Чёрт! — подумал я. — Мерзкие людоеды!»
Я тряхнул головой, сбрасывая отвращение к оркам.
— В любом случае нас всего двое против четверых. Поэтому вначале мы вернёмся к реке и спросим мнение моего товарища! — сообщил я своё решение, и, прежде чем Святослав возразил мне, добавил. — Если он тебя поддержит, то так и быть, мы пойдём вызволять твоего отца втроём!
 
Святослав энергично закивал головой. Его глаза светились надеждой.
— А если не поддержит, то всё будет по–моему!
Паренёк задрожал и сжался, а я подумал, что в случае чего, свяжу сопливого вояку и отвезу к мамке насильно.
Я вообще оптимизма Святослава не разделял. Адреналин схлынул, обнажив в моём сознании подробности боя. Одно попадание дубинки по моей тушке и эта история обернулась бы для меня печальным концом. Хорошо, что орки мне попались рукожопые, а то бы я уже валялся побитый в шахте, и прислушивался бы к тому, как звенят цепи на кандалах.
Мы вернулись к реке, где нас уже ждал мой товарищ. Я представил своему земляку Святослава и предложил Ваське самостоятельно расспросить паренька.
Пока они разговаривали, я пытался смыть с рук, лица, обуви и одежды кровавые следы насильственной смерти моих врагов. Красная река не возражала против кровавого окраса, хотя тут в низовье реки в воде преобладали обычные мутно–жёлтые цвета.
Василий, закончив опрашивать Святославу, на пару мгновений притих и задумчиво смотрел за тем, как я привожу себя в порядок.
Я надеялся, что уж он–то, охладит пыл Святослава и заставит его мыслить разумно и рационально. Сам я, учитывая мою удачливость, которая не могла быть величиной постоянной, ничего хорошего от ещё одной стычки с врагом не ожидал.
К сожалению, мой земляк не обладал инстинктами самосохранения в такой степени, чтобы поддержать меня и помочь мне отговорить паренька от опасной авантюры.
— Я за то, чтобы помочь жертве киднеппинга освободить своего отца. Кроме того, там есть и другие пленные люди. Их тоже надо освободить! — он похлопал меня по груди и добавил. — Ты справился с тремя орками сам, а теперь нас будет трое. Если перебьём орков по–отдельности, то будет ещё проще освободить всех от жуткой участи.
Я печально помотал головой, но доводы моего земляка были вполне разумными и со всех сторон правильными. Поэтому мы грубо прикинули план нашей авантюры. Признав его, так сяк реальным, я постарался успокоить свои нервы и ополоснул лицо водой, чтобы снять напряжение.
— Хорошо. — кивнул я. — Бери Вася верёвку и ткань, что мы купили Марфе в подарок.
Мой земляк нехотя достал отрез ткани, а я с помощью ножа нарезал из неё две длинных полосы — получилось нечто вроде очень длинных шарфов.
Мы полезли через перелесок на холм, выбрались к месту бесславной гибели надсмотрщиков и остановились, чтобы собрать их доспехи и оружие.
— Вот это да! — восхищался Васька, разглядывая трупы у букового дерева. — Это же настоящие орки! Орки!
— Святослав, а что это у них за ожерелья висят? — удивился мой земляк, морща нос.
— Это уши диких животных. — пояснил паренёк.
— И эти? — Васька указал на пару розовых ушей, Святослав мгновенно побледнел.
— Это Прохора уши. Он бросился на одного из надсмотрщиков, ранил его, другой орк раскроил ему грудь ятаганом, от той раны он слёг и не смог больше работать…
— И умер, а потом они отрезали ему уши? — спросил мой товарищ.
— Нет. — Святослав понизил голос. — Тогда он ещё был жив.
Вася тяжело сглотнул и хрипло спросил:
— Что стало с ним после?
— Орки его съели. — мрачно сказал паренёк.
Мой товарищ ещё раз посмотрел на ожерелье из ушей и, резко отвернувшись, согнулся пополам, его вырвало на траву.
Вот теперь до Васьки похоже стало доходить, что всё это не игрушки и что наша авантюра не будет лёгкой прогулкой.
Я лишь покачал головой. Мой внутренний голос утверждал, что госпожа Фортуна уже исчерпала весь лимит моей сегодняшней удачи, а значит, теперь следует ждать пакостей от её братца — Злого Рока. Мои предчувствия буквально вопили, что нам следует разворачиваться и грести оттуда как можно скорее, но почему–то именно теперь я не хотел возвращаться без паренька и его отца. Во–первых, у меня в памяти всё ещё всплывало заплаканное лицо его матери. Не люблю, когда женщину доводят до такого состояния! А во–вторых, что–то мне подсказывало, что Святослав может быть мне полезным.