Начало пути - Игва (СИ)

Тот мельком посмотрел на меня и, понурив голову, отчалил восвояси. Михаил повернулся ко мне и жестом пригласил пройти в дом. Про себя я отметил, что староста живёт вполне неплохо. В доме чисто и уютно, но без излишеств. Усадив меня за стол, Михаил поинтересовался, а с чем я к нему пожаловал.
— Осесть я у вас решил! — сказал я ему прямо.
— Что мне нужно для того сделать, чтобы свой дом поставить, или, к примеру, участок получить.
— Ежели ты собрался дом ставить, то землица–то найдётся. — староста замялся, задумался, видимо, что это сулит посёлку вообще и ему в частности. Приняв про себя какое–то решение, он продолжил.
— Наши люди о тебе хорошо говорят. Работящий ты, Игорь, смекалистый. Только запомни, что для того дела придётся выложить две серебрушки. А как дом поставишь, так подати платить надотъ с ентава дома, значится, по серебрушке в сезон сборщику и по дюжине медяков в поселковую казну.
— А если я решу дело своё открыть?
— За кажен участок землицы в поле по две серебрушки чтоб начать, по серебрушке за сезон, чтобы подати платить. Плюс дюжину медяков в нашу казну ежели на поселковой земле оно находится.
Я задумался над его словами. Это ж если перевести две серебрушки в медяки, то получится двести медных грошей. Ну и не моё это, сельское хозяйство. Оно требует знаний, умений и терпения, каких у меня, городского парня, никогда не было.
— А если товары на продажу делать стану?
— За товары отдельный разговор! За кажен участок земли по серебрушке подать за сезон, плюс ежели дело на участке том, какое начал плати ещё подать по серебрушке за сезон плюс дюжину медяков в поселковую казну. Ежели ты торговать товаром в городе станешь, так там свои подати. Таможня у ворот подати собирает, отдал и торгуй!
Больших денег у меня не было, но зато имелись кое–какие идеи.
— А если денег на то, чтобы землю купить нет, то, может быть ты, уважаемый староста, мне землю в аренду дашь?
— Ишь ты, какое слово! Аренда! — сказал Михаил с издёвкой. — Иноземное это слово мне неведомо!
— Это значит, что вместо покупки земли я готов платить малую часть её стоимости ежемесячно! При этом хозяином земли я не становлюсь, но могу распоряжаться на ней по своему усмотрению до тех пор, пока регулярно арендную плату вношу.
— Аренду твою закон не велит! А ежели ты в эту свою аренду чаво взял, пакости наделал и убёг, а потом тебя ищи–свищи! — заявил староста.
— Закон того не велит!
«Облом!»
Раскатал Игорёк губу, а тут оказывается, всё мои хитрости законом отметаются. Хотя откуда у них тут законы про аренду, если и слова у них такого нет.
«Хитрит Михаил, хитрит лукавый!»
— Ну а в долг у кого можно занять? — Запустил я последнюю из своих мыслей в надежде на успех.
— Да у кого хошь! — он лукаво усмехнулся в свою бороду.
«Ага, как же. Такой хитрец как староста денег и своим не даёт, а тут я такой весь из себя не местный, пришёл денег просить. Видимо, этого старосту ничем не зацепить, надо искать другие варианты.»
— Ну, а землю я хоть могу сам выбрать?
— От моего дома на полверсты выбирай любую вольную землицу! — Михаил победно заулыбался.
Эта партия была им выиграна вчистую. Он вспомнил о чём–то и поправил себя:
— То я о поселковой землице толкую. А вот та, что дальше посёлка лежит, то не моя забота. Про неё надо в городской управе спрашивать, за неё перед воеводой Мстиславом отвечать придётся!
Я понурил голову, задумался.
— На прошлой неделе гонец из Тура приехал. — староста вдруг как–то хитро прищурился и внезапно добавил. — А знаешь, чего ему велено было?
— Откуда мне знать–то?! — удивился я, но очевидно его вопрос привлёк моё внимание.
— Ищут в Междуречье рыцаря в сияющих доспехах. — терпеливо пояснил Михаил.
— Рыцаря? — удивился я.
Пока что мне такие персонажи в этом мире не встречались.
— Ага. У тебя случайно таких доспехов нет? — в его ироничном вопросе мне привиделась скрытая серьёзность и напряжение.
— У меня!? — я рассмеялся. — Откуда у меня доспехи? Я же не рыцарь и даже не воин!
 
— Зато ты — чужеземец! — пояснил староста, направив в меня обвиняющий палец. — Чужеземного рыцаря ищут! Сам придворный маг людей своих по всему Междуречью разослал, чтобы его отыскать! Так может твой товарищ рыцарь?
Он с подозрением уставился на меня.
— Васька–то?! — это предположение рассмешило меня ещё больше. — Какой же он рыцарь!?
— Раненый. — обманчиво улыбаясь, указал мне Михаил на очевидный факт.
— Но доспехов у него нет, и никогда не было. Да и не рыцарь он, и не воин, вовсе, а инженер! Мастер он, ремесленник! — пояснил я, чувствуя подозрительность старосты.
— Ага. — кивнул староста, явно расстроившись.
И тут я, наконец, обратил внимание на то, что так резало мой слух.
— Ты сказал, что рыцаря ищет придворный маг?
— Да.
— Что значит маг? — задал я мучивший меня вопрос.
Возможно, это всего лишь какой–то расторопный шарлатан, звездочёт, астролог или что–то в этом роде. Мне, человеку современному, просвещённому было сложно принять мистическую или даже магическую природу вещей. Обычный рациональный и научный подход — это наше всё! Когда такой человек как я встречает что–либо непонятное, то пытается изучить и найти логическое объяснение.
— То и значит, парень! — улыбнулся Михаил. — Разве в твоей стране, там, где ты родился и вырос, нет магов, эльфов и гномов?!
У меня челюсть отвисла.
— Маги, эльфы, гномы?!?
— Экий ты недотёпа! — ухмыльнулся староста. — А я что сказал? Неужели в твоей стране их нет?
Я смутился и не знал, что ему ответить. Староста, как должностное лицо, казался мне слишком строгой и приближённой к власти фигурой, чтобы рассказывать ему о нашем мире или показывать ему своё инакомыслие. Поэтому я решил уйти от его вопроса.
— А ты, Михаил, сам–то их видел?
— А то!!! — кивнул староста с самодовольной улыбочкой на физиономии. — Эльфов, правда, сам не видал, зато гнома на ярмарке видел. А мага Понтиуса, что у герцога Малеха служит, видал и не раз! Он–то, как раз и ищет рыцаря иноземного!
Вот это поворот! В неадекватности и буйной фантазии этого ушлого мужика не упрекнёшь. Но вот так запросто поверить в то, что где–то есть реальные маги, гномы и эльфы!?
С другой стороны, разве мало я уже увидел странного в этом мире?
Однозначно, информацию о наличии в этом мире магов следовало брать в расчёт. Если это правда, то эти люди были в почёте, считались первыми советниками и учёными. Может быть, этот маг и есть учёный, который показывает красивые фокусы, чтобы укрепить свою репутацию и власть? А что думать о гномах? Может это просто бородатые люди маленького роста?!
Хотя тут все мужики бородатые. А маленький рост не такое уж редкое явление. Эльфы? Ну, может мутация какая–нибудь. Мало ли у кого в роду уши длинные!!!
Я посмотрел на Михаила. Тот с интересом заглядывал мне в глаза, видимо, пытался определить, о чём я думаю.
«М-да! Не стоит излишне заострять его внимание на собственных мыслях!»
— А что с Фёдором? Отчего он у тебя денег пытался одолжить? — я сознательно переводил разговор на другую тему.
Староста не возражал.
— А он в долги залез! А тут как раз неурожай случился. Нечем Фёдору платить людям! Вот он и подработать пытается, да денег перезанять пробует!
  
Глава 7. Неважная арифметика и бумага для бедных
 
Мы ещё немного потрепались со старостой о ценах на товары и продукты, Михаил жаловался на то, что крестьянам стало сложно платить подати, на то, что в посёлке не хватает мастеровитых людей, нет даже торговой лавки, отсутствует кузнец, и каждый раз приходится идти в соседний посёлок к чужому кузнецу. А потом я откланялся и ушёл домой в раздумьях.
 
Зря Михаил прибеднялся. Я видел, что люди вполне себе живут — не бедствуют. Деревянные дома и вполне приличные дворы у каждого, кто способен держать и откармливать живность. Для этого местные жители обрабатывали поля и сеяли зерновые. Новосёлки, хоть и были в глубинке королевства, но оставались вполне крепкой развивающейся общиной. Уж я‑то это знал прекрасно, как никак именно к плотникам и лесорубам обращались, когда требовалось поставить хату или сарай.