Кронпринц поневоле (СИ)

Мы поклонились, затем Аланел от нас всех поздравил Астара и Деллу, и мы отошли в сторону. Делла, в отличие от брата, лучилась жизнью. Да, ее магия до сих пор не проснулась, но мне казалось, что родители принцессы только этому рады. И сейчас Делла улыбалась гостям, необычайно хорошенькая в персиковом платье и с лентами в светлых волосах.
Гости все прибывали, а мы с Мари отошли в сторонку.
- Хочется сбежать, - тихо сказала подруга.
- Готов поспорить, крону нелегко далось присутствие сына на балу, - кивнул я. – Взгляни на Аста. Он смотрит на отца так, будто делает ему величайшее одолжение. А на кронну Кэрри не глядит вовсе.
- Я не понимаю, что с ним происходит. Испортились отношения с родителями? Так они никогда хорошими и не были, Берт. Но Асти был другим.
А я вспомнил пылающий дом и людей, которые в нем остались. Такое изменит кого угодно. И все-таки эти перемены беспокоили меня. Астар оставался моим другом и близким человеком, несмотря на все сложности.
Наконец, поток приглашенных иссяк. Крон поднялся с трона.
- Подданные Арантии, - заговорил он. – Сегодня мы празднуем двойной праздник – совершеннолетие моего сына, кронпринца Астара, и десятилетие дочери, принцессы Деллы. Мы рады, что вы разделяете с нами это торжество. С сегодняшнего дня Астар примет на себя обязательства моего наследника и начнет участвовать в управлении страной. Я надеюсь, что он проявит себя как ответственный и мудрый юноша. А сейчас пусть начнется бал!
Посыпались поздравления, заиграла музыка. Крон протянул руку супруге, Астар – Делле. По традиции они открывали праздник. Было заметно, что мысли Асти не здесь. Делла что-то сказала ему, он на миг будто очнулся – и снова «уснул», ушел в себя. Танец закончился, и Астар вернулся на свое место. Танцы продолжились. Я вальсировал с Мари, затем пригласил Деллу. Принцесса покраснела – не ожидала. Она вообще была очень милой девочкой. Я бы тоже хотел иметь такую сестренку.
Заиграла очередная мелодия, традиционная для бала в Арантии. На этот танец девушка могла пригласить любого понравившегося юношу. Я и оглянуться не успел, как Мари замерла перед Астаром. Тот посмотрел на нее удивленно, но кивнул и протянул руку.
Сам я скрылся от поклонниц и издалека наблюдал, как Астар осторожно ведет Мари в танце. Вот только разве Мари будет молчать? Подруга о чем-то спрашивала кузена. Тот отвечал односложно, коротко. Хорошая стратегия – не сбежит. Не бросит ведь он ее посреди зала? А еще я заметил, что Мари начала злиться. Мы дружили уже три года, так что не понять было сложно. Аст тоже хмурился – ему этот разговор не нравился. Пусть скажет спасибо, что Мари у нас не аномальный маг, а то испепелила бы его на месте, и дело с концом.
Я пытался понять, о чем они говорят, но вокруг было слишком много людей. Пришлось довольствоваться догадками. Мари еще больше нахмурилась, сказала что-то резкое, и вдруг Астар замахнулся на нее. На миг мне показалось, что замерли все в зале. Сам я шагнул к ним, хоть и понимал, что не успею ничего изменить, но Аст взял себя в руки и поправил локон, выбившийся из прически Мари. А вот она не выдержала. Сделала шаг назад, затем еще – и я наконец-то успел ее перехватить.
- Идем, - увлек на балкон, пока она не разревелась.
Здесь, на наше счастье, почти никого не было – все танцевали. Я обнял Мари за плечи, и она всхлипнула.
- Что ты ему сказала? – спросил тихо.
- Все, что думаю. – Подруга вытерла слезы. – И ему это не понравилось, как видишь. Так и сказала: никогда не думала, что он может стать таким. Ненавижу!
И Мари сжала кулачки.
- Не бери в голову, - шепнул ей. – Ты же видишь, к чему все идет.
- Не прощу!
Если дядя Аль сейчас видел – а он точно видел – Астару не поздоровится! Я даже делал ставки, кто из них появится на балконе первым. Астар с извинениями или дядя Аль. Не угадал. Появился крон.
- Мари, все в порядке? – встревоженно спросил он.
Мари тяжело вздохнула, но ответила уже спокойно:
- Да, ваше величество. Все хорошо. Я просто… переволновалась.
 
Дар покачал головой, но промолчал.
- Я поговорю с Астаром, - пообещал мгновение спустя. – Берт, у меня есть для тебя новости. Я нашел Зимию.
Что? С ума сойти! Дарентел нашел мою маму? Я смогу увидеться с ней?
- Где она? – спросил, чувствуя внутреннюю дрожь.
- На северных границах. Уже едет сюда, так что скоро вы увидитесь. Путь неблизкий, конечно, но, думаю, Зимия спешит.
И Дар улыбнулся.
- Спасибо!
- Не за что, - сказал он. – Я рад, что вы наконец-то встретитесь. Она все эти годы тебя искала. Так, что в итоге пришлось искать ее саму. А теперь простите, дети, мне надо возвращаться к своим обязанностям.
И пошел обратно в бальный зал, а Мари тихо попросила:
- Берт, поехали домой? Я едва держусь на ногах. Возьмем экипаж у дяди Дара.
- Хорошо, только надо предупредить твоих родителей.
Аланела я в зале не нашел, как и Астара. Зато встревоженная Милли бросилась к нам.
- Мари… - начала было она.
- Мама, все в порядке. – Подруга заставила себя улыбнуться. – Только голова кружится. Берт отвезет меня домой, хорошо?
- Да, милая, конечно. Мне поехать с вами?
- Нет, не стоит, мы сами доберемся. Увидимся дома.
И я увлек Мари прочь из дворца. Экипаж мы отыскали быстро, Мари здесь хорошо знали и не задавали лишних вопросов. И только когда мы оказались за пределами Ладема, Мари разрыдалась.
- Я не понимаю, - шептала она сквозь слезы. – Уже ничего не понимаю, Берт. Знаешь, готова даже поверить в проклятие, но Астар никогда бы не повел себя так!
- Люди меняются, - с грустью сказал я. – Прости его. Вряд ли он со зла.
Мари прижалась ко мне и затихла. Так мы и ехали, оставляя за спиной столичные огни. А я все думал, думал. Об Астаре, о встрече с матерью, обо всем, что ждет впереди. А еще – о пророчестве, в которое старался не верить все эти годы. Видимо, зря.
  
ГЛАВА 22
 
Чувство вины и с чем его едят
Астар
Этот день изначально превратился в безумие. Я не хотел никого видеть, не хотел присутствовать на проклятом балу, но разве с отцом можно спорить? С ним и разговаривать-то нельзя. Мы и не разговаривали. Уже давно… Так что отец в письменном виде уведомил меня, что если я не явлюсь на бал, он найдет меня и притащит туда за уши. Я решил, что проще пойти.
Настроение было соответствующее. Мама, как обычно, заглянула с утра.
- Снова ты хмуришься, Асти, - сказала разочарованно, будто тот факт, что мне исполняется восемнадцать, должен каким-то образом изменить мою жизнь и настроение.
- И что? – спросил я, откладывая книгу.
- Сегодня такой день, а ты опять с учебником. Развеялся бы!
Я молчал. Мама покачала головой и ушла. Почти сразу следом за ней в комнату проскользнула Делла.
- С днем рождения, братишка, - присела рядом на диван, не дожидаясь приглашения.
- Здравствуй, Делла, - ответил я. – И тебя с днем рождения.
Сестричка росла быстро и становилась настоящей красавицей, как мама. Жаль, что мы почти не виделись.
- Тебе грустно? – От Деллы ничего не скроешь.
- Нет, я просто… занят, - ответил ей. – Подожди, принесу твой подарок.
- Давай, я первая?
И она протянула мне книгу, перевязанную бантом. Достаточно редкую, я искал ее, и не нашел. А Делла где-то раздобыла.
- Спасибо, - улыбнулся сестре. – Я сейчас вернусь.
Мой подарок был более банальным: обычная заколка. Правда, я лично наложил на нее защитные чары, но об этом говорить не собирался. И – да, защитной магии мои браслеты давно уже не мешали, только сдерживали молнии, и то не всегда.
 
Делла увидела зачарованную бабочку-заколку и захлопала в ладоши.
- Она прекрасна! – Сестра крепко обняла меня. – Ты же вечером потанцуешь со мной, Астар?