Кронпринц поневоле (СИ)

- Я отдохнул на жизнь вперед, - улыбнулся своему спасителю. – Мари, проводишь меня до комнаты?
- А то! – заверила она, взяла меня под руку, и мы вошли в общежитие. Аланел, видимо, решил нам не мешать и остался снаружи. В общежитии было пусто – время учебное, студенты на парах. Мари позвала нугов, и они открыли дверь в нашу с Асти комнату. Оказалось, что вещи никто не трогал. Несмотря на недостаток мест в общежитии, нашу комнату просто заперли и оставили. Видимо, ректор Дагеор не сомневался, что я сюда вернусь.
- Берт? – окликнула Мари.
- Прости, слишком много эмоций, - ответил я. Причем, моих собственных – браслеты пока изолировали меня от чужих, спасая от того смерча, который скоро снова ворвется в голову.
- Понимаю, - улыбнулась подруга. – Я рада, что ты вернулся. Вас здесь не хватало.
И она покосилась на кровать Астара.
- Ты виделась с Асти? – спросил я.
Мари на миг погрустнела.
- Нет, Берт, - ответила она. – Во-первых, дядя Дар особо никого к нему не пускает, но ты сам знаешь, меня бы это не остановило. А во-вторых… Папа говорит, Аст сам не хочет нас видеть. И я не решилась. Точнее, захотела дождаться тебя.
- Правильно сделала, - сказал я. – Но нам обязательно надо к нему попасть.
- Сегодня? – прищурилась Мари.
- Сегодня.
Наверное, наш план изначально был сумасшедшим. Ректор Дагеор, как и обещал, снял с меня браслеты. Приказал только: «Если появится крон, тут же застегивай». К счастью, для этого ключ был не нужен. Конечно, я пообещал. Даже мирно отправился спать, но не прошло и получаса, как выскользнул из общежития.
Мари ждала меня на конюшне. Она заметно нервничала, а я не знал, как подбодрить подругу. Нет, мне не было страшно. Скорее, тревожно. Нам надо проникнуть в город, но это полбеды. А как проникнуть во дворец? Впрочем, моя магия куда хочешь откроет двери.
На воротах академии дежурили студенты выпускного курса. Пришлось внушить им, что в Ладем выехали два профессора и вернутся к утру. А дальше мы пустили лошадей во весь опор. Не скажу, чтобы был таким уж опытным наездником, но бабушка позаботилась о том, чтобы умел держаться в седле. А Мари вообще, казалось, ни о чем не думала, кроме грядущей встречи с Астаром. Что нас ждет в Ладеме? Было страшно даже предположить, но и оставить Асти один на один с его проблемами нельзя.
Полтора часа спустя впереди показались городские стены. Мы привязали лошадей на опушке, Мари наложила на них защитные чары, чтобы никто не услышал ржание, а хищники не приблизились к возможной добыче. Надо же! Несмотря на юный возраст и отсутствие аномалии, Мари уже хорошо овладела магией.
- Не стой, Берт, - потянула она меня.
Обманывать стражу мы не стали. Мари с легкостью нашла тайный ход, скрывавшийся в одной из городских стен, и провела меня к дворцу. Вот здесь уже пришлось сложнее. Предстояло убедить стражников, что перед ними никого нет. После такого длительного отсутствия тренировок я боялся им навредить, поэтому касался магией с максимальной осторожностью. К счастью, у меня получилось, и мы пробрались под окна Астара. Здесь было невысоко, но из-за недавнего побега принца под окнами тоже дежурила стража. Этим пришлось внушать, что они слышали какой-то шум неподалеку, и пока стража проверяла, что это за шум, мы с Мари забрались в окно.
Спальня Астара тонула в полумраке – только у кровати теплился огонек светильника. И уж точно я не ожидал, что шею обожжет холод клинка.
- Аст, ты что? – просипел, замерев на месте, а Мари зажала рот ладошками, чтобы не вскрикнуть.
- А, это ты.
Астар отложил меч и развернулся к нам. Мари непроизвольно вцепилась в мою руку, и я ее понимал, потому что Асти неуловимо изменился. За эти пару месяцев он будто стал тоньше. Но ладно похудел – ему пятнадцать, он растет, меняется. Однако меня напугал взгляд. Раньше глаза Астара светились дружелюбием, а сейчас, казалось, он готов нас лично вышвырнуть из окна. Губы сжались в тонкую линию без намека на улыбку. Странно, когда видишь друзей.
- Асти! – Мари кинулась к нему и крепко обняла. – Наконец-то. Я чуть с ума не сошла. Ты почему мне не отвечал? И не надо лгать, что у тебя не было конверта. Был!
 
- А я еще ничего и не говорил. – Астар осторожно отстранился. – Не отвечал, потому что не хотел.
Мари замерла. Она смотрела на Аста чуть обиженно и удивленно, а тот будто ничего не замечал.
- Вы зря пришли, - холодно произнес кузен. – Впрочем, очень рад видеть, что Берт наконец-то на свободе.
- И на том спасибо, - ответил я. – Аст, что случилось? Вы опять поссорились с отцом? Или это из-за браслетов?
- Плевал я на отца, - тихо сказал Астар. – И на браслеты, впрочем, тоже. Вы зря рисковали. Со мной все в порядке, как можете убедиться. А у вас будут проблемы, если кто-то заметит. Так что возвращайтесь в академию.
- А ты? Понимаю, что сейчас Дарентел никуда тебя не отпустит, но…
- Я передумал. – Голос Асти оставался таким же ровным и безэмоциональным. – Мне нет места нигде, кроме стен этого дворца.
- Астар, ты сам себя слышишь? – Мари перешла почти на шепот. – Асти, миленький!
- Уходите. Или я позову стражу.
- Идем. – Я потянул Мари за собой. – Ты же видишь, он серьезен. Мы здесь не нужны.
- Но…
- Идем!
Обратно мы выбирались тем же образом. Я чувствовал, как взгляд Астара сверлит спину, и ощущал легкие отголоски боли. Что здесь произошло? Или это из-за того срыва? Я не знал, что думать. Хотел бы прочитать у него в голове, только если сделаю хуже? И потом, моя магия не действует на Асти. Почти не действует, говорили же мы ментально. Значит, и мысли можно уловить.
Стража на воротах выпустила нас без вопросов. Лошади ждали там, где мы их и оставили. И только когда отъехали достаточно далеко, Мари окликнула меня:
- Берт, что нам делать? Это же… не Астар.
- Ему плохо, Мари, - вздохнул я. – Возможно, нужно время, чтобы это улеглось. Сейчас мы его только раздражаем.
- Да, ты прав. Но мы ведь вернемся?
- Конечно. Подождем пару недель и навестим Асти снова. Не плачь.
Я заметил крупные слезинки, которые катились по щекам подруги. Да, братишка, задал ты нам задачку… Но ничего, мы ее обязательно решим.
  
ЧАСТЬ 2
 
ГЛАВА 21
 
Время не ждет
Три года спустя
Альберт
- Берт, экзамены близко!
Этой фразой встречал меня Хоук каждый раз, когда я вместо того, чтобы со всей группой торчать в библиотеке, тренировался в одиночестве.
Полгода. Всего полгода – и я завершу обучение в Ладемской магической академии. До сих пор не верилось. Эти два с половиной года стали самыми счастливыми в моей жизни, честное слово! Вступительные экзамены, несмотря на протекцию ректора, сдал сам, и с тех пор у меня появилась новая семья: студенты и педагоги. И, конечно же, ректор Аль со всем безумием, которое к нему прилагалось. В графу «безумие» я записывал жену ректора, которая гоняла нас, студентов, так, что мы не спали ночами, лишь бы не попасть под горячую руку профессора Милли эр Дагеор; двойняшек, которые росли на глазах и ставили всю академию вверх дном, потому что у них магия начала проявляться в раннем возрасте, и, конечно же, Мари. Несмотря на то, что Мари поступила в академию на год позднее меня и сейчас грызла гранит науки на втором курсе, она для всех была «своей». Для меня так особенно. И получали от ее папы мы тоже вместе, потому что бедокурили вдвоем.
 
- Ты – мой голос рассудка, Берт, - частенько смеялась Мари. – Сразу видно, что менталист.
- А ты – мой личный хаос, - отвечал ей. И это действительно было так. Раз в пару месяцев я стабильно обещал ректору Дагеору, что от меня не будет проблем, и мы с Мари прекратим свои выходки, но проходило время, и мы опять устраивали что-то, за что получали от ее отца выговор, наказание и дополнительные практикумы.