Тайна Звездного Храма (СИ)

Однако, ситуация сложилась совсем иначе, чем я думал. Нескольких залпов пушек с башен замка хватило, чтобы наглые захватчики резко передумали воевать и толпой поперли прочь из города, осыпаемые в спину стрелами баллист и двадцатисантиметровыми ядрами всё тех же пушек. Одно такое ядро прямо на моих глазах пролетело сквозь ряды отступающих, выкосив всех несчастных, оказавшихся на его пути, словно серп колосья.
Король Мардук на быстрой лошади, с доблестной свитой из десятка телохранителей первым сбежал из сражения у стен замка. Своим побегом он спровоцировал массовое бегство из города и остальных своих войск. Я успел обчистить лишь половину повозок обоза, когда оставившие свои посты стражи поспешили вернуться с холма к своему лагерю. Мне пришлось срочно залечь в траву и ползком отступать в лесок, из которого я недавно пришёл.
Оттуда я уже без риска для жизни наблюдал, как примерно пять сотен очень потрепанных, заляпанных кровью раненых товарищей воинов армии Южной Шилдарии пристыженно и уныло возвращались к своему лагерю. В рядах армии короля Мардука царил настоящий ужас. Ребятки, видимо, впервые увидели огненные жезлы в действии. Уж не знаю, насколько эффективны пушки против мелких, подвижных мишеней под стенами, но если коротышки додумались в них хоть разок зарядить картечь, то залп из трех пушек по приближающейся плотным строем толпе мог положить и сотню-две воинов за раз.
Несмотря на полный провал первого штурма, король Мардук не мог просто признать своё поражение и с позором вернуться назад. Меня позабавила его громкая фраза, которую я услышал даже с сотни шагов. Он выражался так громко и эмоционально, что даже на фоне общего шума я смог его расслышать. «Когда этот ублюдок успел привлечь на свою сторону ещё и дворфов!» — возмутился король, всё ещё считая, что сражается со своим засевшим в замке родственником.
Когда первая паника улеглась, действуя точь-в-точь, как командиры дворфов, король Мардук приказал напоить своих испуганных воинов и под хмелем отправил их на повторный штурм. Забавно, но королю никто не рискнул доложить, что половина провианта в обозе пропала. Ответственные за это явно решили, что если сегодня победят, победа спишет все неудачи, а если нет, то будет уже не так важно.
Снова прогремели залпы пушек, которые периодически замолкали, но слышались почти до обеда. Я ещё дважды прокрадывался к обозу и, незаметно убив и скрыв в хранилище трех стражей, смог похитить ещё часть оставшихся в лагере запасов. Оценив количество защищающих короля Мардука в лагере телохранителей, я даже готов был напасть и взять его в плен. Но этому плану помешала новая сила, неожиданно показавшаяся на театре войны. Когда я уже снял внешнюю стражу лагеря, на южном горизонте забрезжило ещё одно войско, про которое ни я, ни самоуверенный король Мардук даже не догадывались.
Второй принц Свордарии, его лучшие генералы и отборные головорезы опытной западной армии в обход Южной Шилдарии вошли в границы многострадальной Северной Шилдарии с юго-запада. Преодолев горный перевал на границах с герцогством Вармарт, почти полторы тысячи крепких всадников вышли в тыл вторгнувшемуся на чужую территорию королю Мардуку.
Сохранение жизни и выведение высокородного пленника из-под удара быстро приближающейся армии, было слишком сложной задачей для физически слабого гоблина. Мне пришлось отказаться от плана с пленником-заложником, ускориться и просто в наглую перебить всех телохранителей, советников и самого короля магией, чтобы кроме них самих, их снаряжения и остатков провизии, похитить содержимое сундуков королевского шатра. Постарался забрать столько, сколько успею. К сожалению, успел утащить с собой далеко не всё. Вино, палатки и большая часть тёплых одеял осталась в качестве трофеев новым гостям.
О том, что прибыл именно второй принц Свордарии, я узнал из разговора группы воинов, прочесывавших тот самый лесок, в котором я прятался. Он прибыл сюда за тем же, что и предыдущий незваный гость. Решил захватить Северную Шилдарию, а заодно пленить и выгодно продать за выкуп, по глупости покинувшего свой неприступный замок короля Мардука. Я сразу пожалел, что поспешил, и убил его, чтобы ограбить лагерь без свидетелей и сопротивления. Может, можно будет продать и зомби бывшего короля? Кстати, это ведь неплохой вариант. Единственное, что зомби не разговаривают, но ходят и выглядят вполне, как живые люди, просто слегка медлительны и любят заваливать голову набок. Всего пара незначительных отличий от живого короля. Труп свежий, после «водной стрелы» без явных следов насильственной смерти. Должно сработать.
 
Было очень интересно, разберется ли принц в ситуации, когда я похитил тела короля, его телохранителей и всех приближенных? Не обнаружив никого в лагере, он наверняка решит, что король уже занял замок. Хотя нет, один залп пушек и он догадается, что там засели дворфы. Проявит ли принц Свордарии смекалку и догадается провести переговоры с дворфами? Пока он не спешил приближаться к городу, где отчаянно воевали остатки армии Мардука, а принялся прочёсывать лес с двух сторон от оказавшегося без стражи обоза. Видимо, заподозрил засаду и решил убедиться, что за лесом не скрывается крупная армия. Осторожный.
«Странно, пушки уже давно не стреляли», — подумал я, пропустив мимо себя прочесывающих лес воинов и экипируя посох и кольцо Мудреца. Наверное, порох или снаряды закончились или просто очередная волна штурма захлебнулась или просто нет для них достойных целей.
Ладно, моя миссия немного озадачить и задержать гостей из Свордарии. Пара быстрых кастов шёпотом «водной стрелой» в спину и в цепочке появилась первая прореха. Будем расширять. Вот. Отлично, лег в траву без лишнего шума. Кастую ещё одну связку. Супер! Ещё один лег, не успев издать и звука. У меня всё лучше получается быстро кастовать по две и даже три «стрелы» подряд. Слова так и отскакивают от языка. Теперь уже не прореха в цепочке, а целая дырища. Пойду сначала за теми, что идут слева.
Конечно, так сражаться очень опасно, утомительно и долго. Легче стравить две вражеские армии, но я хочу создать для принца впечатление, что в этом лесу прячется довольно крупный вражеский отряд. Только сильно превосходя противника в числе и хорошо маскируясь, можно уложить три десятка воинов без шума и беглецов. Ещё один. Блин, я просто магический ассасин. Местные воины слишком слабые. Хмм, кстати, а что там с опытом и новыми уровнями? Лишние очки интеллекта не помешают. Что?! Я всё ещё сто шестьдесят восьмого уровня! Ни одного уровня с тех пор, как убил нежить в пещере не дали? Но я же стольких противников положил. Что не так? Заглянул, а мне за убийство людей опыта не начисляли, зато за убийство зомби-эльфа, подъем и разрушение собственной нежити и лечение некоторое количество очков опыта подкинули.
Ничего себе. Это же, пусть и медленный, но легкодоступный и абсолютно халявный способ прокачки. Лечи всех, кого встретишь, и прокачаешься. Поднял нежить — десять очков получил, уложил — ещё пять. А если разрушил взрывной огненной печатью, так сразу двадцать за одного жалкого скелета. Похоже, я нашёл, чем себя занять в свободное время. Я могу качаться сидя в кресле и попивая чай, если устрою в стране массовое бесплатное лечение.
Так, а от чего зависит количество опыта? Так-так. Ага, от расхода маны. Ясно. Ограничитель у прокачки есть, да только я и здесь читерю посохом и предметами, дающими халявную ману. Очень интересно, есть ли тут какой-то потолок в уровнях, как в «Бездне-3». Трехсотый и всё. Выше не бывает. Если нет, я же могу стать и четырехсотого и даже тысячного уровня! Боюсь, обнаружив эту фишку, мне уже будет сложно отказаться от халявной прокачки. Хочу сносить рядовых противников одной «водной стрелой», а для этого надо поднять характеристику интеллекта аватара, как минимум ещё на сорок очков.
Я так разволновался от своего неожиданного открытия, что даже забыл о первоначальном плане. Кинулся добивать цепочку, но двое крайних в правом крыле заметили гибель товарища и подняли тревогу. Пришлось их быстро положить, рискуя получить арбалетный болт в голову. Эх, не справился. Разведчики дали сигнал тревоги. Хотя… Так даже лучше. Отправят большие силы, найдут часть мертвых разведчиков, что я не успел подобрать. Я положу следующую группу, пока они будут тащить убитых товарищей к лагерю. Так, по частям, без особого риска сокращу полторы тысячи до тысячи двухсот. Задержу войска принца у обоза сколько смогу. Если они прямо сейчас заявятся в тыл войска Мардука, те сдадутся, не до конца потратив силы защитников. Потом уже ни второй принц Свордарии, ни я, выбить дворфов из замка не сможем. Вилайлай сказала, что коротышки, как все пещерные жители, неплохо видят в темноте и привыкли выслеживать и убивать крадущихся в темноте пещерных орков.