Война за трон 2: Начинающий маг (СИ)

— Само собой, — самодовольно улыбнулся брат Илья. — Я лишь попытаюсь выяснить, какие тайны скрывает сей занимательный экземпляр.
«Экземпляр?». Что-то мне как-то не хотелось оставаться наедине с этим чудиком. Эй, я как бы тоже не против чайку попить… Ага, как же. Разумеется, обо мне уже забыли. Оживлённо о чём-то беседуя с Андреем Павловичем, Евгений удалился в неизвестном мне направлении, и бугаи с женщинами следом за ними. Вот вам и товарищи, называется. Не знаю почему, но у меня осталось чёткое ощущение, что они бросили меня на растерзание тигру.
— Илья Андреевич Звягинцев, — тем временем представился чудик в халате. — Передовой исследователь и лучший специалист в магическом деле. Уверен, что не только в МГИВ, но и во всём мире. Приятно с тобой познакомится, Катерина, — почти добродушно улыбнулся он мне.
— Взаимно, — с трудом выдавила я, скорее, из чувства самосохранения.
— Прошу за мной, — довольно улыбаясь, он развернулся и направился в нужную нам сторону.
Идти, на удивление, пришлось довольно долго. Более того, в какой-то момент наш путь ушёл вниз. В довольно узком проходе мы спускались по каменным ступеням практически в полной темноте. Очевидно, что направлялись мы в место, предназначенное не для всех. Неужели в ту самую лабораторию, о которой говорил Ибрагим? Учитывая, что Илья Андреевич довольно сильно напоминал мне сумасшедшего учёного из фильма о супер героях, вероятность этого далеко не маленькая. Когда же мы, наконец, достигли нужной двери, перед нами открылся длинный коридор, за счёт артефактов освещённый ещё лучше, чем главные помещения наверху. И это несмотря на то, что окон здесь, понятное дело, не было. Затем, пройдя несколько поворотов, мы наконец оказались у цели.
— Добро пожаловать в мою обитель, — торжественно провозгласил мужчина, открывая двери, что были в два раза больше предыдущих.
К сожалению, в своих догадках я не ошиблась: это действительно была лаборатория. Правда, она существенно отличалась от моих представлений, сформированных на базе всяких научно-фантастических книг и фильмов. Вместо передовых технологий всё свободное место здесь занимали колбы, заполненные жидкостями всех цветов радуги; всевозможные металлические аппараты с трубочками и не только, видимо, предназначенные для дистилляции и смешивания реагентов; куча всяких книг, свитков и бумажек с начертанными на них магическими рунами; и само собой, неисчислимое множество артефактов, многие из которых я видела впервые в жизни, а ещё… Дети?! Что здесь делали дети?! В недоумении я наблюдала за тремя малышами, бегущими в сторону только что вошедшего Ильи Андреевича. Может ли это быть то, о чём говорил Ибрагим?
— Как прошло? — с искренним любопытством поинтересовался у ребят мой надзиратель, спеша к дальнему столику в комнате.
— Почернело, — печально ответила одна девочка на вид лет девяти-десяти.
— Вижу, — расстроившись, тяжело вздохнул мужчина, рассматривая странную конструкцию из всевозможных стеклянных труб и колб. — Эх, опять неудача.
— Уверен, в следующий раз у вас обязательно получится, учитель, — со светящимися глазами произнес мальчик со смуглой кожей.
— Спасибо, Мехмед, — улыбнулся ему Илья Андреевич. Я же тем временем бросила быстрый взгляд на этого высокого пацана с короткой стрижкой под ёжик. Мехмед? Это брат Ибрагима? Однако времени подумать об этом мне не дали. — А ты? — обратился ко мне Илья Андреевич. — Даже не поинтересуешься, что я здесь делаю?
— Чем вы тут занимаетесь? — спросила я с максимально «заинтересованным» видом.
— Творю научную революцию! — заявил он с по-детски горящими энтузиазмом глазами. — Знала ли ты, Катерина, что в древних рукописях времён эльфийской войны упоминаются волшебные эликсиры, способные залечивать раны и повышать силу ушастых? За столько лет никому так и не удалось разгадать их секрет. Однако когда я это сделаю, моё имя обязательно войдёт в историю, а открытие всколыхнёт целый мир! — закончил он свою пламенную речь.
— Жду не дождусь. Но зачем тут я? — поинтересовалась я, изо всех сил стараясь скрыть внутреннее беспокойство. — И что здесь делают дети?
 
— Не волнуйся, — сказал он, видимо всё же заметив моё волнение. — Эти дети — мои пациенты. Они больны и нуждаются в постоянном уходе. Иногда они помогают мне посменно, наблюдая и записывая процесс экспериментов, прямо как сейчас. Благодаря этому я могу двигаться к своим будущим открытиям намного быстрее. Можете идти, — повернулся он к деткам. — Возьмите сладости перед уходом. Вы их заслужили.
Довольная малышня тотчас потянула ручки к вазе с конфетами, после чего поспешила скрыться в смежной комнате. Мы с Ильёй Андреевичем вмиг перестали быть им интересны. И только Мехмед, как мне показалось, слегка промедлил, чтобы получше меня рассмотреть.
— Что касаемо тебя, — продолжил учёный, когда дети ушли, и мы присели на стулья у единственного свободного здесь стола, — то я просто сделаю несколько безболезненных тестов. Нечего бояться. Это нужно, чтобы определить природу твоей необычной болезни и трёхсторонней специализации. Но для начала попробуем выяснить, на что именно отреагировал артефакт у ворот, — потирая руки в предвкушении, сказал Илья Андреевич, в очередной раз осматривая меня любопытным взглядом. Эх, как говорится, боже, помоги!
Около часу этот кадр проводил на мне свои тесты. Прикладывал ко мне всевозможные артефакты, что-то непонятно бурчал себе под нос, затем проверял мои показатели с помощью своей целебной магии, отмечал в заметках и опять по кругу. В какой-то момент он стал пугающе странным. Вернее, чудик и до этого на «нормального» не особо тянул, но теперь зашло ещё дальше. После того, как он проверил что-то, приложив руку к моей голове, вдруг побагровел, а его глаза стали точно как теннисные шарики.
— Не понимаю, не понимаю, — бубнил Илья Андреевич, как заведённый. — Магический источник спокоен, никаких признаков активности… Тогда почему… Как это возможно… Кажется, что это элементарно, но я не знаю… Не знаю… — вдруг чудик резко повернул свою голову в мою сторону с глазами, полными безумного озарения. — Руку! Дай свою руку! — прикрикнул он на меня, отчего я неосознанно тотчас подчинилась.
Без каких бы то ни было предупреждений Илья Андреевич достал иглу и проколол мне палец, отчего на нём тут же выступила капля крови. Удивительно, но взяв образец моей крови, учёный тотчас потерял ко мне интерес и углубился в анализ. Сделав тяжёлый вдох, я в очередной раз осмотрела необычную лабораторию. На первый взгляд, ничего страшного здесь не было. Однако если тот малец действительно брат Ибрагима, скорее всего, он мне не соврал, и его слова об экспериментах над людьми тоже правда…
— Невозможно! — вдруг вскочил этот сумасшедший со стула, таращась на результаты очередного своего анализа, проявившиеся на специальной бумаге, по внешнему виду чем-то напоминавшей пергамент. — Получается… Иди за мной, — заявил Илья Андреевич, быстрым шагом направившись к смежной комнате, в которой не так давно скрылись дети. — Быстрее! Или мне метку использовать?! — поторопил он меня, всё ещё находившуюся в лёгком ступоре от внезапных перемен в исследователе.
Понимая, что особо выбора у меня нет, я встала и направилась за сумасшедшим. Как оказалось, за дверью внутри лаборатории скрывалась вовсе не смежная комната, а ещё один длинный коридор с кучей дверей по бокам. При этом, что странно, все двери были металлическими, а прямо над замком каждой из них висел артефакт барьера, если я правильно определила. Абсолютно белые стены также не внушали хороших мыслей, скорее напоминали психушку. Более того, не успела я об этом подумать, как…
«Чувствую. Я тебя чувствую. Поспеши! Спаси!», — вдруг услышала я звонкий детский голос, когда мы проходили возле одной из дверей. И нет, это был не крик, слова как будто раздались прямиком в моей голове, словно со мной вновь говорил божественный ИИ. Однако это был не тот голос, который он ранее использовал для общения. Хм. В недоумении я стала оглядываться вокруг в попытках найти подтверждение, что голос действительно был, и в настоящую психушку мне пока не нужно. Но тщетно, вокруг стояла гробовая тишина, и только наши шаги отдавались по длинному коридору.