Река времен (СИ)

Сегодня молодому царевичу тоже удалось перекинуться парой фраз со старшим хоннитом, и Асмаррах понял, что тот действительно приехал сюда за одной из дочерей Маарш-а-Н'мах-Ишана, отданной ему в жены. Слухи не врали. Как и предполагал самирит, ей оказалась не обещанная Мандару в юности Юилиммин, а черноволосая красавица Шахриру, родная дочь царицы. Сегодня за столом она весело щебетала всякие глупости, надеясь понравиться будущему мужу. Что удивительно, Мандару-Кумиша такой расклад, похоже, устраивал!
На его месте Асмаррах почувствовал бы себя оскорбленным, а этот терпел или не показывал вида, что задет. Для чего в Ассубу притащили второго мальчишку, царевич тоже не понимал. Энмеру минуло всего восемнадцать весен, и спешно женить его никакой нужды не было. Да кто же станет запрягать коня позади повозки и отдавать свою любимую дочь тому, кому уготована всего лишь должность советника при брате. Был бы этот царевич хотя сносным воином, толк бы может и вышел, а так… Внезапно нехорошая догадка промелькнула в голове. Нет, нужно сперва все хорошенько разведать! Как же жаль, что поблизости от себя его прекрасная жрица держит лишь двух-трех старых верных хрычовок, которых ни монетой ни лаской не купишь.
Асмаррах снова вспомнил сегодняшний насмешливый отказ Маарш-а-Н'маха, и на душе потемнело. Старый лис заявил, что царевича от его гнева спас лишь смелый поступок в горах. Не будь этого – выгнал бы наглого мальчишку к отцу, и отписал бы тому, чтобы впредь научил сына понимать, что и кому дозволительно! А сам посадил свое сокровище рядом со вторым сынком Кумиш-Шебеша, от которого нет толка, кроме как сказки девкам рассказывать! Как можно приближать никчемного Энмера-ани и отвергать его, уже не раз доказавшего свои способности полководца Самира!
Пытаясь усмирить гнев, молодой воин вспомнил вчерашнюю встречу в саду, жар и трепет ее маленького тела, которое он прижимал к себе, большие, прозрачные, как вода, глаза… Вот уже больше года как остальные женщины стали казаться ему пресными, как лепешки на празднике Начала. Волшебный танец околдовал его, сердце утонуло в блеске глаз. Никого и никогда он еще так страстно не желал! Вчерашняя встреча только укрепила это чувство.
За то время, пока они не виделись, царевна из нежного бутона превратилась в золотой цветок. Ее формы соблазнительно округлились, а язычок стал острым, словно жало пчелы. Асмаррах не без удовольствия вспомнил, как интересно с ней оказалось говорить. На пиру царевна была не просто прелестной пустышкой, как ее сестра. Своими речами Юилиммин-даши начала походить на прозорливую бабушку. Ну уж нет, не знаю пока как, но старый карешский владыка не отдаст свое сокровище никому, кроме него!
Асмаррах быстро спустился вниз и кликнул слугу. Похоже, сегодня под ним снова будет стонать другая, но всему свое время. Он несомненно покажет юной царевне КАК следует обращаться с женщинами!
***
Охоту самирский царевич любил, пожалуй, не меньше, чем войну и женщин. Свита Маарш-а-Н'маха собралась у главных ворот еще затемно. Загонщики с собаками уехали в степь вчера.
Облачившись в любимые штаны, которые носили конные народы северной холодной степи, взяв с собой длинный нож, лук и копье, Асмаррах с нетерпением ждал начала. Его бы воля – скакал бы с загонщиками. Если упустить время, то зверь уйдет дневать и найти его будет сложно.
Хонниты появились на рассвете. Мандару дружески кивнул, а Энмер пролепетал что-то о погоде и лунном цикле. Как обычно – вчерашняя каша, а не воин! Хоть одет прилично и копье не потерял, но это явно заслуга старшего.
Кони неслись по уже начавшей выгорать высокой траве. Далеко позади остались возделанные поля и последние жалкие лачуги Ассубы. Теперь впереди только холмистая степь до самых предгорий и голубая лента реки. Здесь должно быть достаточно добычи.
Асмаррах правил коня так, чтобы всегда оставаться чуть впереди братьев. Они, казалось, спокойно принимали это. Сам карешский владыка с ними не поехал. Пришел проводить, принес дары богам, чтобы охота удалась, но на коня не сел. Неужто болен? Хотя старик хитер, как кочевник. Заниматься забавой ради забавы не станет!
 
Передовые сообщили, что всего в получасе езды пасется небольшое стадо диких туров с прекрасным быком во главе. Царевичи наперегонки понеслись за провожатыми по пологой долине между холмов. Ветер трепал их волосы и полы одежд, а предвкушение битвы с вожаком стада веселило кровь. Даже Энмер-ани вполне сносно держался в седле, лишь слегка уступая в скорости старшим мужчинам. Его обычно бледные щеки разрумянились, а взгляд заблестел. Может, мальчишка еще просто молод? Но сам Асмаррах в его годы уже вел в бой сотню воинов, обороняя рубежи отцовского царства, и успел убить пару львов.
Выбравшись на вершину холма, что отделял охотников от заветной добычи, они осадили коней. Отсюда вся челядь должна была наблюдать за битвой царских сыновей и быть готовой прийти им на помощь, если возникнет нужда. Почти два десятка коров с телятами мирно паслись у подножья. Огромный черный с подпалинами бык держался немного в стороне. Животные наслаждались свежестью раннего утра, спеша набить желудки, чтобы потом, в тени речных зарослей лениво пережевывать ее.
Асмаррах проверил, удобно ли приторочено к боку коня копье, приготовил лук и стрелу. Молодой воин уже продумывал тактику нападения, как кто-то сзади тихонько окликнул его. Это был один из старших и особо приближенных советников Маарш-а-Н'маха. Игнорировать его самирский царевич не мог. Одними коленями он развернул скакуна и подъехал к вельможе.
– Зачем ты отвлек меня от охоты, уважаемый? – прозвучало не слишком вежливо, но близость добычи бередила кровь.
– Маарш-а-Н'мах-Ишана желает, чтобы бык достался уважаемому Энмеру-ани, – быстро и тихо произнес сановник.
Асмаррах хотел было возразить, но следующая фраза мгновенно остудила его пыл, как ледяной поток горной реки.
– Вчера милость владыки была безгранична, но всему есть цена и предел! – с явным намеком произнес собеседник. – На этом я закончил.
Низко поклонившись, посланник поспешил скрыться в людской толпе.
Вчерашняя просьба отдать за себя старшую царевну, видимо, гораздо сильнее оскорбила старого карешца. Интересно, как долго ему будут поминать его промах? Не зря бабушка всегда твердила: «Будешь осторожен – милость богов с тобой!» Но каждое из чувств просто кричало – поторопись! Ничего, как-нибудь и с этим справлюсь.
Решив больше не злить владыку Кареша понапрасну, Асмаррах повел коня по широкой дуге, позволив братьям напасть на стадо первыми. Они спускались почти так, как намечал для себя сам царевич. Мандару был умен и опытен, с ним необходимо иметь хорошие отношения, по крайней мере, пока. Только богам известно, как будут править старшие братья и сможет ли он служить им, как сейчас отцу. Старого правителя Самира Асмаррах почитал и любил, хоть отец был с ним частенько очень строг. Ощутимо карая за неудачи, тем не менее, он всегда поощрял сына за успехи в военном деле. Если отец узнает о его самовольной попытке жениться… Нужно все повернуть в правильное русло. Тогда, как говорят, и половодьем не смоет, и урожай народится!
Хоннитские царевичи уже ворвались в долину, отрезая тура-самца от коров. Теперь Мандару явно собирался отогнать стадо подальше и держать его там, пока младший брат показывает всем свою доблесть. Интересно, для чего старый царь и наследник Хоннита затеяли все это? У них явно сговор, о котором Асмарраху очень захотелось узнать. Как жаль, что сразу после охоты нужно уезжать.
Молодой самирский воин остановил коня на середине склона так, чтобы оказаться от быка с другой стороны, но не очень близко. Он ясно видел, как побежали коровы при виде всадников и как вскинулся тур, пытаясь оценить обстановку. Его черные бока часто вздымались, самец решился следовать за стадом, не вступая в бой. Но старший брат пронзительно вскрикнул, заставив быка остановиться. Младший, достав короткий лук, попытался подранить зверя, но то ли шкура была слишком толста, то ли стрелы слишком тонки – зверь снова упрямо пошел за стадом.