Генерал без армии (СИ)
— Конечно! — Корио поднял сумку. — Сначала, сестренка, вот тебе знаешь что? — он вынул небольшой серебряный браслет, на котором маленькими блестящими камешками был выложен значок музыкальной ноты и название группы «Аметист». — Это самый настоящий…
— Браслет «Аметистов»!!! — Бьякко с восторженным взвизгом, сцапала браслет. — Они в этом году на «Северном Сиянии» выступали, восьмое место заняли! Аканэ-сан, смотрите, здесь, внутри, гравировка с именем певицы! Мию-чан! Помните, у нее вот такой бант был над левым виском, и серебряные розы на рукавах!
Она явно применила гендзюцу, чтобы иллюзиями проиллюстрировать свою болтовню, но благодушно улыбнувшись девочке, жрица шиамов с возмущением посмотрела на Корио.
— Не нужно строгих взглядов, Аканэ-сан, ничего ни у кого я не крал. — уверенно заявил Черный Лис. — Нет, конечно, я проник в гримерку маленьких звездочек и взял этот браслет из личного ящичка той самой Канэги Мию, но не просто так, а оставил письмо, в котором сознался в содеянном, попросил прощения и объяснил, что этот сувенир сделает счастливой одну добрую маленькую девочку, которая больше всех переживала за их группу на недавнем музыкальном фестивале. Посоветовал показать это письмо учителям в доказательство того, что браслет не сам собой потерялся. Теперь ей, без единого упрека, просто сделают новый и девочка даже не будет плакать! Так что никто не обижен и это было не воровство, а акт открытого вежливого разбоя!
— Корио-сама! Я вас умоляю, подумайте, как вы влияете на сестру! Бьякко, милая, не учись у брата плохому.
— Да! Не учи меня плохому, Корио-ниисан! — нахально заявила маленькая лиса. — А в следующий раз, раз уж Единство начало войну, давай я у какой-нибудь их малявки вообще все украду, а ты замок взорвешь, чтобы никто ничего не заметил!
— Бьякко! — в возмущении вскричала Аканэ, а рыжая безобразница подскочила на месте, нырнула ей под руки и ушмыгнула в свою комнату прежде, чем жрица успела ее сцапать. — А ну, вернись!
— Она это не всерьез, Аканэ-сама. — смеясь, сказал Корио. — Знаете же, что по телевизору все врут, а лисы хорошие и маленьких не обижают. Если я когда и принесу ей настоящий концертный костюм юной звездочки, то он точно не будет отобран у ребенка.
С браслетом на руке, видно покрасовавшаяся у зеркала, Бьякко выскочила из комнаты, бросилась к брату, обняла его за шею, поцеловала в щеку и тут же стрелой умчалась обратно.
— Вот-вот, а то чуть не забыла поблагодарить. — великий и ужасный лис сиял довольной улыбкой. — Ох уж эта мелкота! Кстати, Аканэ-сан, вот… — он склонился к сумке и вынул из нее небольшое живое деревце в плоском горшочке под стеклянным куполом. — Там, на аллее, когда от жизнетворной Ци ками зацвели сакуры, я вспомнил как вы рассказывали о весенних садах пламенной столицы. Вам в этом году не довелось увидеть цветение вишни, но может быть этот маленький шедевр мастера-оранжерейщика из страны Лугов подарит вам немного гармонии и теплых эмоций. Эта крохотная сакура готова расцвести, просто согрейте ее небольшим потоком зеленой Ци.
Аканэ не была большой фанаткой искусства бонсай, но засияла от радости, увидев подарок. Здесь, глубоко в недрах исполинской скалы, любое живое растение превращалось в сокровище и отдых для души. С огромной благодарностью, восхищенная жрица приняла подарок лиса.
— А это, тебе, Каджими. — Корио вынул из сумки и протянул робкой девочке игрушку в виде белого пушистого зайца, сжимающего в лапках красное плюшевое сердечко. — А то что получается у нас за девочкина часть нашей комнаты, если в ней нет ни одной мягкой игрушки?
Девочка взяла подарок, прижала его к груди и ответила лису робким благодарным взглядом, теплым от ласки и нежности. Корио заключил ее в объятия и крепко прижал к себе. Несчастный, настрадавшийся мышонок. В самом сердце логова зла, нашла, так сказать, себе убежище.
Не желая замыкаться на тяжелых мыслях, лис погладил Каджими по голове, вздохнул и вернулся к сумке.
— Ну а это, — мое. — сказал он. — Опять слабость взыграла, не смог бросить красивые блестяшки. Меня надо было сорокой назвать, а не лисицей…
— Там форма Единства и та красота, в которой ты в ресторане был? — хлопнув Аканэ руками по плечам, стремглав вылетевшая из комнаты, Бьякко перескочила через голову своей наставницы и выхватила сумку из рук брата, в повороте оттесняя его и закрывая свою добычу спиной. Она сунулась в сумку и наполовину вынула из нее алую атласную блузку. — Ва-ай! Я первая меряю!
Прежде чем кто-либо успел что-нибудь сказать, мелкая плутовка в миг умчалась и спряталась в своей комнате.
— А все изобретают, как лису вычислить! — рассмеявшись, сказал Корио. — Вот что тут сложного? Не понимаю.
— Корио-сама, вы принесли в дом вещи из Единства. — строго констатировала факт жрица шиамов.
— Ну да, ну да. Контактный яд, силовые схемы-бомбы, маячки. Что еще они могут напихать? Не беспокойтесь, все проверено. И я, если честно, пока не понимаю вашей дружной паники при упоминании Единства. Немного подготовки и опрокидываются их железные бегемоты только чуть-чуть сложнее, чем какие-нибудь телохранители генерала или отряд обычных спецвойск. Да, у них есть какие-то сверхбыстрые марионетки, плюющиеся плазменными струями из лица, но я видел монстров и пострашнее.
— Ты похож на человека, что смеется над вулканом, ковырнув палочкой лаву. Лава медленная, ты сможешь убежать? Но пирокластический поток, ядовитый газ и лавовые бомбы ты еще не видел. Я, духовный вождь сильнейшего в мире народа, испытала ужас и бессилие, столкнувшись с тем, на что способно Единство. Тысячи влиятельных людей, в нескольких поколениях шиамов, выступали против демонизации светлокожих рас и были убиты так же, как была бы убита я, если бы не появились вы, Корио-сама. — жрица положила лису руку на плечо и крепко стиснула пальцы. — Не шути с Единством, мальчик. Эти демоны прожуют и сплюнут прочь любого бога.
* * *Женщина, получившая из багажа небольшую сумку и в числе прочих пассажиров направившаяся к терминалу посадочной площадки дирижаблей, не привлекла ничьего внимания. Йомигаэри Хитоми хоть и была генетической матерью всемирно знаменитых лисят, сама засветилась разве что на плакатах «разыскивается» пятнадцатилетней давности.
Прилично одетая дама средних лет, которую совершенно не в чем подозревать. Она прошла контроль личных документов и спокойно вышла в город, сразу же направившись к стоянке извозчиков, поджидающих клиентов на специальной площадке буквально в двух шагах от главных ворот аэровокзала.
— Мне нужно письмо отправить. — сказала Хитоми с видом простоватой женщины, склонной впадать в ненужные пояснения. — Отвезите меня к центральному зданию почты, пожалуйста.
— Конечно, уважаемая госпожа. — рикша, с поклоном, открыл перед ней дверцу своей повозки. — Прошу вас, садитесь. Домчу быстрее ветра, мягко и легко!
Шустрый и выносливый парень, с генетически улучшенными легкими и мышцами, он действительно потянул повозку не хуже коня, но в разы аккуратнее и ловчее. Еще бы! Хлебное место заработка в столице держат самурайские кланы и здесь нет места слабакам или неумехам. Насчет мягкости, кстати, тоже не наврал. Никакой булыжной мостовой под ногами, только модный и безумно дорогой асфальт, при виде которого гости города на колени встают, чтобы пощупать это чудо, созданное по технологиям эпохи Металла.
Столица страны Лесов сияла стеклом высотных зданий и яркими неоновыми вывесками супермаркетов. Светофоры на перекрестках, трамваи, подземные переходы. Похоже на сказку! Пересечение торговых маршрутов и политический центр всесильной империи. Самый технологичный и богатый город мира.
К зданию почты вела мраморная лестница, справа и слева от которой возвышались статуи двух огромных крылатых псов, по древним мифам, приносившим послания людям от верховных богов.
Поднявшись по лестнице, Хитоми остановилась у синего металлического ящика с прорезью для писем. Письмо уже было готово. Вернее простая открытка, вложенная в конверт, помеченный особым знаком, нарисованным поверх почтовой печати, что сразу же делало письмо негодным и подлежащим сдаче в отдел поврежденных отправлений.