Генерал без армии (СИ)
Как и обещали навигаторы, солнце стояло в зените, когда флот империи Лесов вошел в порт Сикабе.
Стараниями нескольких буксиров, стальная махина флагмана с веками выверяемой осторожностью была пришвартована к хрупкому причалу, сходни были поданы и четыре сотни солдат спустились по ним на берег.
Под окриками лейтенанта, самураи перестроились в три ровные шеренги. Кони были выведены из трюмов и поданы командирам.
— За мной. — адмирал Тадатэру возглавил колонну и повел отряд к замку Симада. — Готовность полная боевая! Посматривайте по сторонам и не упустите возможных стрелков!
Однако, обошлось без стрельбы. Отряды Чистой Крови уже покинули город и встречать новоприбывших вышли только местные жители. Никто не преградил самураям путь, никто не поднял оружия и не выкрикнул резких слов. Но что-то все-таки было иначе.
Привыкший к бессильной ненависти покоренных, великий лорд смотрел на отступивших к краям улицы людей и с непривычным чувством вместо сгорбленных спин и опущенных голов видел расправленные плечи, видел лица людей, стоящих в полный рост. Чем ближе к замку, тем больше становилась вокруг толпа, и тем сильнее начинали нервничать бронированные великаны. Человеческое море росло и владыки мира в этот момент чувствовали себя крошечными песчинками перед могучей, непобедимой стихией.
Адмирал не подал вида, не показал черни, какая ненависть и ярость обуяли его, но во дворе замка, когда слуги с поклонами принимали и уводили коней, он встретился взглядами со своим советником, что конечно же тоже все видел и понял.
— У нас нет благозвучных причин устраивать зачистку в городе. — сказал Акихиро, когда они с лордом Тадатэру остались наедине. — Горожане не помогали лисе, они даже не устроили бунта после ее ухода. Все ожидали, что мстители придут добивать клан Симада, но то «чудо», с мертвецами и сакурами, приглушило злобу людей и успокоило Чистую Кровь. Устраивать провокации и вырезать обнаглевшую чернь теперь… значит поднять ярость и возмущение в тысячах других городов. Обстановка и так накалена до предела, мы не можем позволить себе множественные бунты по всей империи.
Великий лорд мрачно кивнул.
Не беда, если все эти люди через четыре года превратятся в кровавое месиво под ногами шиамов. Но что если эта страшная стихия, почувствовавшая свою скрытую мощь, каким-то неведомым, невообразимым волшебством… победит?
Нет, это невозможно! Этого нельзя допустить. Если армии Черной Лисы начнут одерживать победу и теснить своих палачей, то… он, со своими самураями придет на помощь детям огненных гор. Пусть погибнет весь мир, но чернь не выползет из-под стального самурайского сапога! Этот древний монстр, именуемый народом, не сплюнет удила и не забудет свист плети!
— Еще три корабля. — сказал Тадатэру. — Пусть начинают строительство сегодня же! У них не будет ни одной свободной минуты и ни одной капли сил до начала великой войны! Усталый, выжатый как тряпка раб не помышляет о восстании! Пусть пашут в две смены, по двенадцать часов! Дайте им хорошую зарплату и пусть умирают от перенапряжения! Ты прав, Акихиро-доно. Нам нужен флот. И они дадут нам его! А будут при этом рабы верить в сказки проклятой лисицы, или нет, не имеет никакого значения.
* * *Кичливая роскошь, с которой сотрудники Единства неизменно обставляли места своего обитания, добралась и в этот кабинет. Большая комната, выполненная в мягких тонах, украшенная живыми растениями и огромным аквариумом с тропическими рыбами, занимающим одну из стен. Картины, вычурные светильники, шкура белого тигра на полу.
Первый Координатор, один из пяти верховных руководителей Единства, сидел за своим рабочим столом, откинувшись на спинку большого кресла и закрыв глаза. Легкий шлем из пластика и металла, украшенный светящимися вензелями силовых схем, обхватывал его голову и преобразовывал всплески мозговой активности в электрические сигналы, отправляемые на тысячи километров и расшифровываемые приемной частью такого же аппарата.
«Если приведем в действие ключевой проект сейчас, многое останется незатронутым». - слушал Первый мысли Третьего. — «Многое успеют восстановить, многое отстроят заново. С применением в быту и работе сил Ци, страны могут очень быстро заращивать раны. Даже если принять как данность то, что лиса узнала наш замысел и передала знание союзникам, ни великий дайме Кано, ни другие правители стран не имеют доступа в наши крепости. Мы усилим контроль над работниками, чтобы не допустить их обработку и вербовку государственными спецслужбами. А если правители затребуют инспекцию крепостей… ключевой проект будет немедленно запущен к исполнению».
«Согласен». - прилетела мысль Четвертого. — «Слаженность действий станет залогом успеха. Второй, как прошло исследование силовой схемы, которой акума успокоил йокай в Сикабе»?
«Срисована и изучается. Мы сможем ее повторить, нужно еще недели полторы на работу».
Первый испытал восторг сам и почувствовал такую же реакцию от всех четверых своих собеседников. У Единства новое оружие против акума, которое враг буквально подарил им сам.
«Великий дайме Лесов обратился ко мне с предупреждением». - мысленно передал Первый. — «Послы Северного Альянса и страны Песков вели диалог с его людьми, надеясь выкупить силовую схему. Мы ведь не стали делать секрета в том, что обещали ее нашему лучшему другу и союзнику. Предлагаю передать».
«Да, пусть вооружаются». - ответил ему Пятый Координатор, управляющий сегментом Единства, охватывающим северо-восток Обитаемого Мира, великую империю шиамов. — «Будет забавно сделать убийцами лисы именно их. Ее вернейших фанатиков».
«Когда же лиса превратится в наше оружие»? — в словах Четвертого сквозило злое ехидство. Проклятая лицедейка вздумала записать себе в союзники его территорию, страну Морей? Ничего она не успеет сделать.
«Немного терпения, господа». — Первый подарил остальным свою эмоцию уверенного самодовольства. — «Поступил сигнал от наблюдателя. Та, кого мы ждали, ответила на наш зов и прибыла в город. Цепь действий готова, действие началось. Наглая малявка узнает разницу между нами и всеми теми ничтожествами, против которых она скалила зубы раньше».
* * *В приемной комнате, место секретаря пустовало. Так же, как и всегда. Йомигаэри Хитоми, генетическая мать Златохвостой Кицунэ и, точно так же, всех лисят-клонов, не потерпела бы приравнивания ее к простой секретарше. Обычно она занималась своими делами где-нибудь на базе, или обсуждала что-нибудь важное в кабинете со своим начальником. Другие тайком зубоскалили, но Корио никогда не интересовался, было ли за этими многочасовыми совещаниями нечто большее, нежели рутинная работа над бумагами и обсуждение экспериментов по переделке людей в монстров. Он вообще старался избегать лишних пересечений с хозяином и своей генетической мамочкой. Взаимная ненависть между ним и ними за годы тесного сотрудничества не только не утихла, а наоборот, выросла до угрожающих масштабов. После стольких провалов с лисятами, глаза Хебимару при виде Корио разгорались лютым пламенем, а Корио готов был заживо разорвать своего создателя за все те зверства, что тот творил не ради жизненной необходимости, а ради удовлетворения научного любопытства или из желания превратить очередного маленького лицедея в свой послушный инструмент.
Однажды, они схлестнутся в бою и один убьет другого. В этом не сомневались даже младшие научные сотрудники и простые стражи базы. Что же до Хитоми? Ее жизнь зависит от того, кто выйдет победителем из поединка Корио и Хебимару.
В кабинете управляющего был только один человек, что лиса более чем устраивало. Не придется любоваться на гримасы ядовитой гадины, обозлившейся на то, что своим появлением первый же лисенок задвинул ее, такую уникальную, на третий план.
Угрюмый голос ответил на стук в дверь и дал визитеру разрешение войти. Лис вдохнул поглубже, открыл дверь и переступил порог.