Остаться до рассвета (СИ)

— Ваше Величество.
Подошедший Вестеро почтительно приложил ладонь к сердцу.
— Какие новости? — не оборачиваясь, спросил король.
— У меня тоже не вышло. На доме дополнительная защита, я пробился только к дальнему берегу озерца, ближе не пускает.
— И меня не пустил, — с оттенком досады признался Бастиан. — Очень мне не нравится этот новый приступ хандры. И знаешь, что ещё?
Тёмные, с вишнёвым отблеском глаза дворцового мага вопросительно смотрели в лицо монарха.
— Ар отказался от дворцовой кухни. Этого совсем не понимаю. Знаю, что он довольно непритязателен, но всё же мне казалось, сейчас он не против разнообразных, а главное, готовых блюд.
— Хм, — сказал Вестеро.
— Хм, — согласился король. — Теперь он просит самый простой набор продуктов, безо всякой экзотики. Странно?
— Имея возможность наслаждаться блюдами ваших поваров, Бастиан, очень странно. Но ведь, как всегда, никаких исчерпывающих объяснений не даст. И от запасов королевского погреба отказался?
— Ну, вина-то ты ему перетаскал на полгода вперёд, — фыркнул Бастиан. — Ох, как невовремя эти похороны!.. Впрочем, смерть никогда не бывает своевременной.
— Ваша поддержка сейчас очень нужна Её Величеству, — кивнул дворцовый маг.
— Мы вернёмся так быстро, как только будет возможно. Что ж…Держи меня в курсе, Вестеро, если от Ара будут какие-либо известия.
Глава 22. Часть 2
Колдун проспал до самого вечера. Элге подходила к нему дважды, надеясь тихонечко посмотреть, что с ним и как, попробовать просканировать, но у Ара оказался чуткий сон, стоило ей приблизиться к постели, сразу же открывал глаза и смотрел так, что девушка отступала. К ужину он вполне бодро притопал на кухню, где Элге как раз накрывала чистой светлой тряпицей остывающий пирог, и с наслаждением втянул носом запах. Без возражений влил в себя ещё одну порцию целебного отвара, отщипнул краешек румяной корочки, пытаясь угадать начинку.
— На улицу ты не выходила, — не спрашивал, утверждал.
Девица неопределённо пожала плечом. В присутствии мага она могла свободно входить и выходить, запирающие заклинания не срабатывали, но предпочла остаться рядом. Не напоминать же ей, такой заботливой, что он вообще-то живёт один, с чужими желаниями дело имеет часто, и с последствиями колдовства справлялся сам не один раз, и даже не двадцать? Ар приподнял тряпицу и отщипнул от пирога ещё кусочек.
— С мясом и зеленью, — с усмешкой подсказала Элге. — Кофе после приёма отвара пить нежелательно, я заварю чай.
Кивнув, маг забрал посуду и вышел. Когда девушка внесла в комнату порезанный пирог, первое, что бросилось в глаза — небольшой букетик на столе. Веточки, усыпанные пахучими белыми цветами, скромные, но вносящие в простую сервировку стола элемент изящества. Элге не сдержала улыбки, сунула нос в нежные каплевидные лепестки, испачкала кончик в яркой жёлтой пыльце, быстро смахнула её. Маг вроде бы не глядел в её сторону, но уголок рта дёрнулся в ухмылке.
— Где ты берёшь всё это, спрашивать бесполезно?
— Тебя же не удивляет наличие еды в доме, при том, что к моему порогу не приезжают ежедневно ни мясник, ни молочник, — кивнул Ар.
— Удивляет, — не согласилась девушка.
— Вот примерно там же достаю и всё остальное, — невозмутимо закончил маг и принялся за еду.
А после нехитрого ужина вдруг позвал:
— Можно прогуляться перед сном. Тропинка вдоль озера ещё не затоплена, пройти вполне реально. Хочешь подышать воздухом?
Помедлив, Элге кивнула. Все эти дни она выходила на улицу одна, маг не стремился к общению, а она старалась не обременять своей компанией. Одевшись потеплее, она вышла в темноту следом за колдуном. Света из окошек хватало ненамного, но Ар щёлкнул пальцами, и к ним подлетела излучающая тёплый оранжевый свет сфера. Маг прошёл вперёд и остановился на спускающейся к озерцу тропке, следя, как шаг за шагом осторожно ступает вниз девушка. Руки не подавал, но она помнила то выражение лица, с которым Ар вышел тогда из хозяйственной пристройки.
 
Странной вышла вечерняя прогулка. Он шёл рядом, под ноги ложилась сухая земля — снова не обошлось без чародейства, и молчал. Посматривал в тёмно-синее небо с россыпью звёзд, на ледяную корку, покрывающую лесное озерцо, куда угодно, но не на идущую в шаге от него Элге. И тишина… не тяготила. Он выглядел самым обычным человеком, не пугающим, не опасным. Не таким, как несколько часов назад, в круге тёмного призрачного тумана. Несколько раз сама Элге порывалась заговорить, но слова так и не сорвались с языка, показались лишними, несмотря на все имеющиеся к магу вопросы. Так, в молчании, они вернулись под крышу, и, пока Ар раскладывал на столе бумагу и письменные принадлежности, Элге вспомнила один из своих вопросов, решив, что отшельник настроен вполне благодушно, вдруг снизойдёт до ответа?
— Я всё хотела спросить… Давно ты был в городе?
— В каком? — рассеянно отозвался маг, всё внимание которого было приковано к исчерченным символами листам.
— В каком-нибудь из ближайших. Леавор, Дертвинт?
— В Леаворе вообще не был, не довелось.
— А где бывал?
Он поднял голову: зелёные глазищи светились любопытством, мягко мерцали в глубине золотистые искорки.
— Так сразу всего и не упомнишь.
— Хочешь сказать, ты нечасто покидаешь Шелтар?
— Не хочу, но скажу.
«Нечасто» — очень мягко сказано.
— И…как долго ты здесь живёшь? Извини за неуместное любопытство, — торопливо добавила Элге. — Но столько слухов ходит…
— Так уж и много? — хмыкнул маг. — Не скажу, что я сильно скрываюсь, или, наоборот, стараюсь заявлять о себе, но семья твоего аристократика, например, о моём существовании ни сном ни духом. И сестрица твоя в меня не верит.
Она об этом думала когда-то, но не так уж это и странно.
— Я не совсем про то, Ар, — упрямо мотнула головой девушка, и рыжие пряди упали на лоб. Она смахнула их нетерпеливой ладонью. — Надеюсь, ты не считаешь оскорблением желание узнать о тебе чуть больше. Это…обычный интерес, ничего такого… Кто-то мне говорил, будто колдуну в чаще несколько сотен лет, но как-то не верится.
— Не верится — так и не верь, — легко согласился маг. — Что там ещё говорили? Про звериные шкуры ничего не было? Ожерелья из костей? Младенцев на завтрак, девственниц на ужин?
Элге невольно улыбнулась.
— Ну…описания мне давали довольно противоречивые, кто во что горазд. Так…про сотни лет — правда?
— Нет.
— А где ты жил до леса?
— А когда, по твоему мнению, я могу выпить свой кофе? — Ар внимательно смотрел в свои драгоценные бумаги.
Ту старую книгу при ней ещё не доставал.
— Не раньше завтрашнего утра, — разочарованно буркнула Элге. — Неужели это такая страшная тайна?
— Просто не понимаю такого неуёмного интереса.
— Обычный человеческий интерес, — не согласилась она. — У тебя глаза…
— Как ни странно, да, они у меня есть, хотя не все приходящие сюда это видят, — съехидничал Ар. — Рад, что ты разглядела и не визжала, будто увидела порождение пропасти.
— О…То есть…все видят тебя по-разному?..
Колдун не отвечал.
— Мне жаль, — тихо сказала Элге. — Но я имела в виду цвет. Здесь такой оттенок практически не встречается. Ты не из Калдигерна?
— Почему это?
В лающем голосе отчётливо проступило удивление.
— Фиолетовый, аметистовый — большая редкость у нас. Такой цвет характерен для аззарийцев…
— Есть такое, — с усмешкой кивнул Ар.
Рыжая продолжала вопросительно смотреть на него, и он, не собиравшийся удовлетворять её любопытство, неожиданно сдался.
— Моя мать — аззарийка, у неё такие глаза.
— А…отец?
Его лицо дрогнуло.
— Из Калдигерна.
— А…
— Нет. Обоих нет в живых. И хватит так сопеть у меня над ухом, герцогини должны вести себя элегантнее, — в его тон вернулась насмешка.
— Обязательно. Вот как только приеду в свой замок, так сразу и вернусь к манерам, свойственным герцогиням.