Остаться до рассвета (СИ)

— Какие у тебя ещё причины?
Элге подняла на него поплывший взгляд.
— Перечисленного недостаточно?
Ар не торопил. Девушка покачала кружку в ладонях, отпила глоток; по лицу пробежала тень омерзения.
— Мой свёкор…Он начал проявлять ко мне…оказывать…
— Так проявлять или оказывать? — сощурился маг.
На бледных щеках вспыхнул румянец.
…длинные аристократические пальцы медленно подцепляют рыжий локон и мягко заправляют его за ухо…
Элге дёрнулась, сбрасывая наваждение. И с вызовом подняла подбородок.
— Словом, оставаться с ним под одной крышей мне больше нельзя.
Ар хмыкнул, глядя на девушку в упор.
Продрогшая, с покрасневшим носом, горящими на щеках пятнами, с волосами, заплетёнными в простые косы, ничем не украшенные, Элге совсем не походила на роковую обольстительницу, чтобы пресыщенный светской жизнью аристократ… да ещё рьяно пекущийся о своей репутации…
И тут вредная память не без ехидства подсунула ему ворох образов. Краткими вспышками, выхваченными из тьмы.
Вспышка: гордый тонкий стан, небрежное, царственное движение плеч, и тонкий плащ летит под ноги…
Вспышка: огненные пряди, растёкшиеся по совершенным плечам, укрывающие спину, шёлком льнущие к его пальцам.
Густая зелень глаз со сверкающими в самой глубине искорками.
Вспышка: прикосновения маленьких узких ладоней к его коже. Нежные губы…
Вспышка: тонкий аромат весенних первоцветов, обволакивающий мягко, держащий крепко…
Ар быстро прикрыл веки, задохнувшись от ударивших наотмашь воспоминаний. Поискал более удобное положение; стул показался на редкость жёстким.
Нет.
Даже намёка на поползновения советника Форриля в сторону рыжей девицы допустить нельзя. Но есть что-то ещё, о чём девчонка упрямо молчит. Что-то, не доставляющее ей самой никакой радости.
Маг подцепил кусочки истекающих соком овощей, проглотил, вдруг перестав чувствовать вкус. Девица не просит его о помощи, но остаться в стороне не выйдет. Ара всё это не касается, но… Да, желание исполнить было бы проще, этот процесс он ведёт лишь отчасти. Только желания-то у Элге и не было.
— А я-то собрался вернуть тебя в Леавор, — сказал он больше самому себе. — Да не смотри так испуганно! Ешь спокойно.
Элге всматривалась в его хмурое лицо, пытаясь прочесть по нему хоть что-то.
— Темнеет, — она указала на окно.
В тихом голосе вопросительные интонации. Надо что-то решать, время идёт.
Ар вышел из-за стола, на ладони заплясал дымчато-сизый ком, лизнул чуткие пальцы.
Чужак.
Движется по Шелтару. Маг вслушался, всмотрелся. Сильный, опасный…хищник. Крупный зверь легко скользил по снегу, удерживающему массивное тяжёлое тело точно пушинку. Блестят в синих сумерках внимательные звериные глаза, трепещут ноздри тёмного бархатного носа. Следов Элге не осталось, но чужак шёл там, где ступала её нога. Белая, отливающая серебром густая шерсть в тёмное пятнышко, крупная голова с треугольными ушами… Ортейр, подчиняющий снежную стихию. Редкий вид, едва не исчезнувший. Как интересно. Ар выпустил ещё магию, впитывая информацию каждой клеточкой своего тела. И нащупал защитные амулеты. Оборотень искал беглянку, но закрывал сведения о себе, не понять, друг или враг. Маг оглянулся через плечо, поймал напряжённый взгляд цвета летнего мха.
— Что случилось?
Элге стояла возле стола, пальцы вцепились в ворот тёплого жакета. Подушечкой большого пальца он круговыми движениями провёл по другой ладони; на полянке стало темнее, подул ветер, качнув верхушки деревьев. Ар поднёс ладонь ко рту, легонько дунул. За окном закрутились снежные вихри, скользнули между деревьев.
— Метель начинается, — обронил он, кивая за окно.
Девушка подошла к соседнему окну, выглянула. На полянке не видно деревьев, в один миг всё заволокло густой пеленой. Маленький крепкий домик мага не пропускал звуков извне, но ветер, судя по всему, ревел страшно.
— Не хотел этого говорить, — покалеченное горло мага извлекало каркающие звуки. — Но сегодня тебе лучше остаться здесь.
Элге резко повернулась, наткнулась на непроницаемое лицо. Непохож на гостеприимного хозяина.
 
— Не трону, не трясись так, — поморщился Ар. — Мне тоже всё это не нравится, но не выгонять же женщину в ночь, в такую непогоду.
Девушка чуть было не постучалась лбом о холодное стекло.
— Но как же!.. Здесь..?
— А где ты хочешь, на крылечке? Или в сарайчике? Сказал же, не трону, не беспокойся.
— Я же письмо сестре с зятем отправила, — простонала Элге. — Что выехала в Дертвинт, свяжусь с ними сразу же, как доберусь! Вир с ума сойдёт!
Маг только головой покачал. Послушная его воле метель, в этот раз его, двигалась к скользящему по сугробам ортейру.
— Напиши сестре, что ты в безопасности, без подробностей. Выйдешь на связь сразу, как это будет возможно.
И уже протягивал девушке плотный кусочек бумаги.
— Но… — растерялась Элге.
— Я отправлю.
Весь этот день не то что шёл не так, он неуправляемым снежным комом стремительно, со свистом нёсся с горы, хороня под собой все планы, казавшиеся вполне реализуемыми ещё утром.
Где-то в стороне пытался справиться с вышедшей из-под контроля стихией большой пятнистый зверь. Досадливо фыркал, прижимал уши, топорщил усы, призывал снег и ветер к порядку. Родная сила не отзывалась, атакованная внезапно свалившейся на голову снежной бурей. Небо поменялось местами с землёй, снег напирал стеной, лавиной, и всегда играючи управлявшийся с этой стихией Арви в этот раз сладить с непогодой не мог. Заколдованный Шелтарский лес, о котором ходило столько слухов и баек, вышвыривал ортейра точно беспомощного котёнка.
Глава 17.
Предстоящая ночь под одной крышей с хозяином жилища вызывала бурю эмоций, и ни одной спокойной и положительной.
— Это ведь ты наколдовал метель! — возмутилась девушка. — Почему?
— Тебя ищут, — сказал Ар, прилипнув к тёмному окну, словно за ним показывали увлекательнейшее представление.
— Кто?! Свои или..?
— Откуда ж мне знать, кто для тебя свой, «или»..? — съязвил маг. — С такого расстояния я не могу его прочитать, но в поисках он весьма настойчив.
— Он..? Он один? Как он выглядит? — не унималась Элге.
Вдруг это Бьорд, сумел как-то вернуться раньше времени? Его появление решило бы проблему!
Отшельник фыркнул.
— Оборотень это. Большой такой кошак. Ортейр. Слышала про таких? И у него твоя вещь.
Элге подбежала к окну, словно в него можно было хоть что-то увидеть.
— Откуда у нас здесь оборотни?
Ар знал, откуда. И для чего. Но навешанные на получеловека-полузверя амулеты мешали разглядеть, с какой целью ему нужна вот эта рыжая. Для кого. Ортейры в этот раз выступают наёмниками, но что, если в ожидании отплытия «Лигары» ребята решили взять ещё один заказ — для Форрилей, например?
А девица смотрела в упавшую на Шелтар ночь, кусая бледные губы.
— Острова…, - еле слышно пробормотала Элге. Переносицу перерезала тонкая складка. — Там, за Эзейским морем…Больше они не водятся нигде, верно? Или..?
Повреждённая тёмная бровь дёрнулась.
— Если и водятся, то не афишируют. И что?..
— Герриард, — задумчиво сказала девушка, будто это всё объясняло. — Возможно, я несу бред, но…Мой зять — северянин. И у него гостит…по крайней мере, совсем недавно гостил племянник…Может, всё это совпадение, но…
— Твой зять из оборотней?
Реальность кольнула Ара в висок, позволяя глянуть дальше, глубже.
— Не знаю, — нахмурилась Элге. — Я вообще ничего о его семье и об ортейрах не знаю, но не слишком ли много герриардцев в нашем тихом городе, где об оборотнях никто никогда не слышал? Племянника я видела в облике человека, может, и не он сам — он обмолвился, что прибыл в Леавор со своими людьми.
Ар смотрел. Нескольких долгих мгновений оказалось достаточно, чтобы связующие ниточки отыскались в этом тумане. Хмыкнул неопределённо, но уж точно не виновато, поняв, что выставил из леса не недруга.