Алтарь (СИ)
— Теперь на себя! — скомандывал Мартин.
Элли дёрнула со всей силы штурвал. Внизу что-то заскрежетало и гондолу кинуло резко вперёд. Мартин натянул рычаг высоты на себя, чтобы смягчить посадку. Гондола чиркнула дном по камням и затряслась. Малышка замерла на месте.
— Мягкая посадка, — дрожащим голосом проговорила Элли, отцепляя вспотевшие руки от штурвала.
Мартин освободился от ремня, спрятал подзорную трубу в карман и проворно выпрыгнул из гондолы на камни. Элли тоже начала с трудом отстегиваться, чтобы поспешить за Мартином, который уже карабкался по валунам к вершине гребня. Там он улёгся на живот и начал наблюдать за вражеским дирижаблем.
— Летит куда-то на юго-восток, — поделился он выводами от своего наблюдения с запыхавшейся Элли, улёгшейся рядом.
— Похоже, нас не увидели? — с надеждой спросила Элли.
— Похоже, что нет, — подтвердил Мартин. — Там, за холмом, должно быть, находится их юрта. Мы можем подлететь с другой стороны и посмотреть.
— Не лучше ли будет полететь дальше по своим делам? — удивилась Элли. — Они же, наверное, опасны, эти мухи?
— Очень опасны, — помрачнел Мартин. — Но у нас дома уже закончились все запасы картриджей. Кекс был последним. Такой возможности может больше и не предоставится.
К ним уже подоспела Катерина в сопровождении Ластика.
— Грабанём их юрту? — с надеждой спросила Катерина.
— Да, если там никого нету, — подтвердил Мартин, неотрывно следя в трубу за голубым дирижаблем. — Мы можем подлететь к холму с другой стороны, сделав дугу справа и летя на низкой высоте под прикрытием гряды. Так нам не придется ждать, пока их дирижабль полностью скроется из виду.
— Уверен, что это хорошая идея? — сердце у Элли лихорадочно колотилось от адреналина.
— Да не очкуй, я так сто раз уже делал, — воодушевил её Мартин и вскочил на ноги. — Полетели!
Он уже нёсся со склона вниз. Его зелёный галстук развевался позади, а голубая шляпа болталась на спине на веревочках. Остальные поторопились вслед за ним.
На этот раз за руль сел Мартин. Элли сразу же схватила подзорную трубу, не дав ему запрятать её обратно в рюкзак.
— Ластик может следить за мухами сверху, пока мы будем прятаться за грядой, — предложил Мартин. — Он маленький — с такого расстояния его не заметят.
— Точно, — сказала Элла. — Он может рассказывать мне, что видит через наушники.
Ластик без слов взмыл вверх. Мартин оторвался от поверхности, и они медленно поплыли вдоль гряды.
— Пока всё в порядке, — передавала Элли разведывательную информацию от Ластика, увлеченно рассматривая всё вокруг в трубу. — Они не меняют курс.
Когда они подлетели к концу гряды, где она становилась совсем низкой и уже не могла полностью скрыть Малышку, Мартин затормозил.
— Уже улетели? — спросил он Элли.
— Ластик говорит, что они уже совсем далеко. Можно подлетать к холму.
Мартин включил передачу, и они поплыли дальше, всё ещё стараясь держаться как можно ниже. Достигнув обратной стороны холма, он мастерски припарковал Малышку в тени большого валуна.
— Только тихо, — прошептал Мартин, выпрыгивая из кабины.
Элли помогла спуститься Катерине. На вершине холма они снова упали на животы и стали разглядывать местность внизу по склону. Там, у подножия холма, одиноко стояла юрта. Она была полусферической формы, с белыми перекладинами, которые образовывали треугольный узор. Видимо, треугольники были прозрачными и служили окнами для тех, кто находился внутри.
— Вроде бы никого нет, — шептал Мартин. — Мы с Катериной сбегаем вниз, а ты жди нас здесь. Если кого-нибудь увидишь, дай сигнал.
Не успела Элли возразить, как дети уже бежали вниз к юрте. Ну и ладно. Если уж её не взяли с собой, надо хотя бы с блеском выполнить порученную задачу. Она начала внимательно вглядываться в каждую тень и валун вокруг юрты, не забывая также о пространстве в небе. Её немного смущал длиный выступ холма, который закрывал обзор слева от юрты. И, как оказалось, не зря. Когда дети исчезли внутри, Элли заметила, как из-за скалы показался человек, медленно бредущий в сторону юрты. Элли спешно настроила фокус трубы на незнакомца. Это был смуглый высокий парень с лохматой причёской на голове. Одет он был во всё черное, а в правой руке Элли увидела у него ОКРОВАВЛЕННЫЙ ТОПОР!
Элли запаниковала. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Надо было что-то делать. По его походке было ясно, что он не заметил детей и, скорее всего, просто возвращался домой. Заорать, чтобы Мартин услышал и выбежал из юрты? Но тогда они попадутся прямо ему в лапы. Надо было спасать детей во что бы то ни стало. Она выпрямилась во весь рост и бросилась к юрте, пока ещё не зная, что намеревается сделать. Ластик понял, что Элли действует импульсивно и необдуманно. Он сделался тёмно-бордовым и полетел ускоренно в сторону человека с топором, опережая Элли. Находясь в нескольких метров от него, он внезапно издал пронзительный звук похожий на сигнал воздушной тревоги. Парень испуганно обернулся назад, и Ластик с размаху врезался ему в левый глаз. От оглушительного звука и неожиданной боли он охнул и осел на камни, хватаясь двумя руками за лицо. Ластик взмыл как можно выше вверх, намереваясь разогнаться для следующей атаки в пикировании.
— Мартин! — заорала Элли.
Дети, держа в руках добычу, уже бежали к Элли вверх по склону. Встретившись на середине, они дружно побежали к Малышке. Ластик, видя, что опасность миновала, пролетел мимо поверженного им противника, не спуская с него своих чёрных глазок.
— Стой! — орал муха, поднимаясь на ноги. — Я тебя убью, Мартин!
Но они уже были за холмом. Скинув добычу на свободное сидение, они забрались в гондолу, и Мартин начал набирать высоту. Неужели они смогли убежать? Элли часто дышала, пытаясь успокоить трепыхающиеся сердце.
— Крути быстрее, — командывал Мартин. — Он может кинуться за нами в догонку.
— Как в догонку? — Элли еще даже не успела перевести дух.
— У них там ещё один дирижабль стоит за скалой, — ответил Мартин.
Сердце опять заколотилось с бешенной силой. Катерина обернулась назад, высматривая погоню.
— Мне показалось, или он тебя знал? — спросила Элли. — Он, кажется, назвал тебя по имени.
— Меня тут все знают, — с гордостью ответил Мартин. — Нам надо спрятаться, чтобы он нас потерял. Крути, Элли. Спрячемся за той скалой.
Элли не надо было подгонять. Она и так выбивалась из сил, крутя проклятые педали. Мышцы на передней стороне бедра начали полыхать огнём от внезапной нагрузки.
Мартин петлял между гребнями, пока они не приблизились к высокой скале. Склон на другой стороне был почти отвесным и образовывал подковообразную форму. Подножие же было плоским и ровным. Он опять проделал свой манёвр с резким нырком вниз за стену. Когда они приземлились у подножия, Малышка была поставлена в плотную к отвесному склону. Амира достигла своего зенита и теперь клонилась к закату, так что скала бросала на землю густую тень.
— Переждём тут до вечера, а ночью полетим дальше, — предложил Мартин.
Элли была не против, так как её ногам требовалась серьёзная передышка. Она вылезла из гондолы и уселась на камни, переводя дыхание.
— Мы можем устроить пикник! — радостно крикнула Катерина, выкидывая из гондолы свой рюкзак и пакет с добычей из юрты. — Там есть жаренная курица и хлеб.
У Элли заурчало в животе. За последнии пару дней она не ела ничего серьёзнее багелей и кекса. Растущий организм требовал мяса.
Катерина достала из своего рюкзака тонкое покрывало, и они вместе с Элли расстелили его у стены. Мартин бегал по округе с Ластиком, ища подходящие валуны для сидения: одни были слишком тяжёлые, а другие слишком не удобные.
— Ты бы лучше на разведку слетал, — сказала Элли Ластику. — Если за нами выслали погоню, то камни нам уже не понадобятся.
— Ты права, — ответил Ластик и взмыл вверх, высматривая преследователей.
Элли тем временем помогла Мартину прикатить три отменных камня для сидушек, которые они расставили по кругу импровизированного стола.