Хищники жаждут ночи (СИ)
Приготовления заняли не более получаса. Загрузив под завязку оба владыкетера всякими мешками, отсеки заполнились экипажем и лучниками. Не успела и глазом моргнуть, в кабине пошёл жар от печей – это экипаж занялся растопкой.
Как там работала система нагрева, и какой внутри баллонов газ понятия не имела. Но явно что – то неземной природы. Заметила, что в трубу нагрева порошок какой – то зелёной сыпали. В общем, алхимия полная, подумала с опаской и сомнением, сидя вторым пилотом, когда корабль пошёл стремительно вверх.
Меня чуть не стошнило, а капитан выругался на «машинистов», что слишком много зелёного песка сыпанули. Вверху что – то зашипело, выпуская через клапана излишки, и дирижабль замедлил подъём.
Набрав высоту метров в пятьсот, корабли расправили паруса и помчали к цели по ветру. От нахлынувших из прошлого чувств перехватило дыхание. Только сейчас ощутила себя так по – новому паршиво… ибо стала тоскливой птицей с оборванными крыльями.
– С вами всё в порядке? – Тёплая рука Чилистина накрыла мою.
– Да, просто давно здесь не была, – ответила, стараясь незаметно вытереть слезинки на щеках.
Столько лет, и почему же так больно…
Глава 9
Жажда ночи
– Миледи? – Отвлёк в очередной раз граф Чилистин после того, как раздал череду команд скороговорками. – Этот нездоровый блеск в ваших глазах, так, эльф пригвозди, не бывает.
– Вам показалось, капитан, – ответила на выдохе, любуясь через довольно чистые стёкла видами ландшафта.
С ветром нам повезло. Но людям на тяге от этого не легче. Скрип педалей и механизмов не стихал ни на секунду, и добавлял совершенно неожиданных и не к месту возникших воспоминаний о Чёрном море и катамаране, на котором я наяривала, чтобы плыть хотя бы со скоростью шага. А наше судно мчит на всех порах, преодолевая километры в свободном пространстве. Дерево в стенах трещит и через бойницы чуток задувает, локоны у щёк колышутся и щекочут кожу. Все остальные лохмы убрала в незамысловатый хвост.
Эйфория улетучилась вскоре после взлёта. Страх наплыл нешуточный. Ведь жизнь моя повисла на волоске, что держался за баллон с ядрёным газом. Одна горящая стрела – и нам крышка. Лишь ощущение, что мы пока недосягаемы на такой высоте, придерживало порывы бесконтрольной паники.
Первые часы плавания по небу прошли спокойно. Несмотря на то, что граф постоянно поглядывал на меня и вылавливал любые вздохи и ахи.
– Что – то не так, леди Валерия? – Поинтересовался Чилистин в очередной раз.
– Всё так, сэр капитан, – ответила, заёрзав на стуле. – Жаль, что здесь ещё не придумали парашют, было бы просто отлично иметь его под рукой.
– Пара…шют? – Светлобородый Чилистин сделал такой недоумевающе – саркастический вид, что я не смогла сдержать улыбку.
– Ткань на веревочках, расправляется над головой и замедляет падение до безопасного, – пояснила.
– О, – капитан задумался и выдал вдруг: – мысль хорошая, надо будет расчертить. Однако думаю, на такое приспособление потребуется очень прочный материал.
– Ещё бы, самый прочный, что доступен, от этого будет зависеть жизнь.
– Позвольте спросить, леди Валерия, вас что – то беспокоит? – Подловил Чилистин, но не взглянул на меня. А достал подзорную трубу, раздвинул её с щелчками и стал смотреть вдаль. Будто вопрос, адресованный мне, был ему самому.
– Не то, чтобы беспокоит, – произнесла и, ощутив, что саднит горло, продолжила тише. – Вчера я видела, как легко вспыхивает вся эта конструкция…
Из – за гула и шумов в движении мы общались тона на три – четыре выше обычного, оттого я быстро начала сипнуть.
– Наши владыкетеры третьего поколения, – произнёс капитан, продолжая сосредоточенно наблюдать через трубу. – А то были второго. И, похоже, не военные образцы, а для купеческих перевозок.
– И в чём разница?
– Как раз – таки в защите. Резервуары защищены двойным слоем, между слоями пространство. Сами слои по прочности не уступят кольчуге. Переживать не о чем. Нам страшна только баллиста. И то, если в упор.
– А как на счёт воздушных целей? – Спросила, приметив над горизонтом три чёрные точки.
– Владыкетеры опасны лишь в сближении с целью взятия на абордаж. Или что – то другое имеете в виду?
– Необычные птицы у вас водятся? – Брякнула, разглядев вдалеке каких – то крылатых, что быстро выросли из тех самых точек.
Три существа по форме смахивающих на птеродактилей, судя по всему, не малых габаритов бесстрашно шли на сближение! Чилистин быстро уловил направление моего взгляда и энергично навёл оптику.
– Ох, эльф пригвозди! – Воскликнул граф, разглядев цели через подзорную трубу. – Демонское отродье!
– Вы уже встречались с такими? – Спросила взбудораженная от протяжного звука трубы, что оповестила позади идущий владыкетер о тревоге.
– Никогда, – выдал капитан и рявкнул назад: – Стоп ход! Лучники к бою! Право на борт!
Корабль стал резко замедляться, выставив свои боковые паруса, как рыба окунь плавники. А затем также резко начал поворачивать боковыми бойницами к надвигающейся эскадрильи.
А птеродактили тем временем стали ещё больше и намного резвее. Сложилось впечатление, что птицы – то не простые, и совсем не дикие.
Капитан продолжил раздавать команды экипажу, а я рванула в отсек к лучникам. С мыслью, если эти твари вцепятся в газовое тело сверху, ничего мы не сделаем!
Если только нас второй корабль не прикроет. Или не продырявит в попытке…
– Расступись! – Рыкнула на солдат, являя лук.
Перепуганные до смерти мужчины сделали это с радостью. Ведь огромных летающих монстров можно было разглядеть уже невооружённым глазом.
Между владыкетерами расстояние сократилось метров до семидесяти, хотя изначально отрыв был в триста, а то и больше. Надо отдать должное командирам – отреагировали мгновенно, сгруппировавшись для плотности огня.
Все три гада приближались стремительно, орудуя мощными перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Уже можно было разглядеть тонкие, длинные хвосты, крючковатые когти на лапах и вороньи морды. Почему – то перьями этих мутантов природа наградила только на башке.
Вскоре глазомер мой определил, что можно стрелять.
Я вскинула лук и натянута тетиву с треском до предела. Корабль уже не нёсся, только плыл по инерции. Ветер теперь задувал поперёк, и стоило бы взять поправку, но… я просто уставилась в одну точку прямо на монстре, и мысленно возжелала попасть туда.
Пальцы расцепились на выдохе. И стрела, вылетев тёмно синей линией, понеслась прямо на птицу в центре. Превратившись в точку, быстро истончилась, а вскоре исчезла на фоне огромного тела. Не теряя времени, я выстрелила второй раз по той же. Но через мгновение поняла, что цель была поражена ещё первым выстрелом. Раненный монстр отстал от группы и пошёл на снижение, неуклюже и часто замахав крыльями, а его собратья вдруг резко разлетелись, как стая ворон на электролинии.
Обе уцелевшие твари пошли на второй владыкетер!
Солдаты заликовали, ошарашенные моим удачным попаданием. Расслышала даже похвалы Чилистина. Воодушевлённые стрелки тоже начали щёлкать тетивами, но стрелы их сдувало ветром, словно соломинки.
Не обращая внимания и не теплясь надеждой, что попадут, прицелилась уже наскоро, ибо птеродактили очень резво заработали крыльями. Судя по тому, что двигаться они стали непредсказуемо, поняла, что не обделены интеллектом. И это пугало…
Моя стрела лишь зацепила одного, прошив крыло навылет. Монстры неожиданно быстро подлетели вплотную к газовому телу соседа.
Залп стрел со второго корабля ушёл ниже. Залп наших бойцов частично зацепил их кабину, истыкав её прилично.
– Идиоты! – Рявкнул Чилистин, дав первому попавшемуся солдатику подзатыльник, хотя именно тот не попал. – Без команды не стрелять!
Серо – синие птеродактили вцепились в газовое тело, как кошки в дерево, спасаясь от собаки, на самой верхушке. Теперь можно было рассмотреть и их чешую на спине и брюхе. Ух, час от часу… ещё и бронированные твари.