Служить цели (ЛП)
— Спокойной ночи, Джоуи.
Анна опустила трубку и нахмурилась, глядя на мигающий автоответчик. У нее был миллион пропущенных звонков.
Но она уже достаточно времени провела у телефона. Особенно, с учетом того, что это сообщения от ее семьи, и, может быть, кого-то из «Царства Теней», включая, она поморщилась, Зета. Она уже прослушала два сообщения от Тревиса и Харрисона. Каждый раз, нажимая кнопку, Анна, затаив дыхание надеялась, что услышит Бена, а потом страдала от боли, потому что голос принадлежал не ему.
И даже сейчас она продолжала терпеть внутреннюю боль.
****
В глубоких сумерках, между раскатами грома, Анна услышала, как кто-то идет по каменной дорожке у ее дома. Ее сердце бешено забилось. Бен?
Растянувшись на шезлонге, она приподнялась на одном локте.
Показались макушки трех голов, приближавшиеся к ее высокой веранде. Не Бен. Женщины. Она издала короткий печальный вздох.
Она узнала своих внезапных гостей по волосам. Гладкие черные волосы, отливавшие синим — Ким. Густые вьющиеся светлые волосы — Джессика. Черные блестящие кудряшки — Узури.
Сабы из «Царства Теней» пришли к ней, чтобы… чтобы что? Она нахмурилась, слыша приближающиеся шаги.
— Эй, — окликнула ее Джессика. — Заставят ли незваных посетителей пройти по доске [20], Мэм.
Анна улыбнулась… совсем чуть-чуть.
— Это не корабль, а веранда. Но поднимайтесь. Я решу насчет прогулки по доске, после того как услышу, что вы на этот раз натворили.
Только Узури выглядела обеспокоенной. Ким же откровенно смеялась.
Анна почувствовала, что дуется. Ее репутация строгой Госпожи просто летела ко всем чертям. Опять же, это то, что происходит с хорошими друзьями, правда?
— Чему обязана видеть вас сегодня? И как вы узнали, что я тут?
Никто не знал, что она вернулась домой. Ну, кроме Джоуи. Подумать только, а ведь когда-то он был образцовым мужчиной-сабмиссивом в «Царстве Теней».
— Джоуи позвонил вам, — с уверенностью ответила на свой же вопрос Анна.
Эти трое обменялись взглядами, молчаливо избрав Джессику говорить от их имени.
— Все переживали, когда ты исчезла. — Порывистый ветер трепал ее одежду. И Джессика опустилась на стул, собрав и удерживая волосы одной рукой.
Ким добавила:
— Рауль и Каллен очень недовольны собой. Каллен сказал, что сунул нос не в свое дело. Снова. Он пытается придумать, как извиниться.
— Извинения не требуются, — Анна почувствовала острую боль потери, добавив: — В любом случае вряд ли я их снова увижу.
— Нет! — Узури оттолкнула Ким и внезапно опустилась на колени у ног Анны. — Пожалуйста, Мэм, не позволяйте ссоре изменить вашу жизнь к худшему.
Воспоминание о стоящем на коленях Бене… прямо на этом же месте… разбило ей сердце.
— Это больше чем простая ссора. — Она думала, что уже пережила это предательство, но… ей все еще было больно. — Они решили, что я поступаю бессовестно по отношению к Бену и изменяю ему.
— Анна, — в мягком голосе Ким звучало то потрясающее упрямство, которое так обожал Рауль. — Они просто парни, кинувшиеся защищать своего друга. Мы, женщины, все время так делаем. И Рауль понял, даже еще до того, как ты ушла, что Бен не единственный в ваших отношениях, кому сделали больно.
Анна моргнула. И прокрутила тот злосчастный разговор в памяти. Да, Каллен защищал Бена. И они не слышали ничего из разговора Анны и Джоуи, просто видели их вместе и то, как умчался Бен. Они поспешили с выводами.
Тупицы, да, но, эй, это же мужчины, правда? По-видимому, они купились на имидж бессердечной Госпожи, который она собственноручно создала.
Ужасная боль, постоянно терзающая ее грудь, ослабла.
— Они кинулись его защищать, и я вышла из себя, — она помогла Узури подняться на ноги.
— На самом деле я думаю, что ты отлично справилась, — сказала Джессика и подвинула свой стул, когда Ким принесла для себя еще один. — Я бы сказала, что у тебя выдался чуть ли не худший вечер, который может быть у женщины. Твоя работа, семья, а потом и клуб.
Это правда. Анна с минуту не отрывала от них взгляд.
— Как вы узнали про мой вечер?
— О, женщина, — Узури села на качели. — В «Царстве Теней» курсирует больше сплетен, чем в маленьком городке, где я выросла. Твой брат поговорил с Беном, а тот поговорил с Зетом, а Зет рассказал ему про то, что поведали ему Каллен и Рауль.
— Я позвонила Джоуи, — добавила Ким. — И он рассказал остальное.
Тревис сказал Бену, что случилось тем вечером? У Анны голова пошла кругом. Она подняла руку.
— Я поняла.
— Бен беспокоится о тебе, — заявила Джессика.
Могло ли это быть правдой? Он заботится о людях. Просто из-за разрыва он бы не перестал о ней заботиться.
Кто-нибудь должен дать ему знать, что она в порядке. Кажется, что в порядке.
— Кто-нибудь передал ему, что я дома, и со мной все хорошо?
— Нет. Мы сначала хотели поговорить с тобой, — Джессика мягко улыбнулась ей. — Может, ты и Госпожа, но еще и часть нашей банды. А женщине нужна своя компания, когда все плохо.
Искренняя любовь Джессики заполнила дыры в сердце Анны. У нее хорошие друзья. И взгляд на двух других женщин показал, что они чувствуют то же самое, даже прежде, чем Джессика добавила:
— Прийти хотели все, но мы боялись, что ты сочтешь это вторжением.
— Мы бросали жребий. Когда Салли выбыла, ты бы слышала, как она ругалась. А Оливия сказала, что выпорет наши задницы в клубе за то, что мы не дали ей прийти, — Ким улыбнулась. — Теперь видишь, как сильно мы тебя любим?
И она еще позволила себе при такой поддержке чувствовать себя обделенной.
— Спасибо. Спасибо всем вам.
— Отлично. Итак, у тебя есть блендер? — Узури подняла коричневый магазинный пакет, стоящий у ее ног. — Мы не можем обсуждать несчастья на любовном фронте без алкоголя.
Они обязательно сделают коктейль и для нее, но ничего. Смеясь, Анна встала и повела их за собой в дом.
****
Глядя на то, как черные тучи затягивают небо, Бен вытащил телефон из заднего кармана и ответил на звонок, даже не взглянув на дисплей.
— Да.
— Бен? Это Тревис.
Бен замер.
— Новости?
— Ага. В ее доме горит свет.
— Ты заглядывал туда? — спросил Бен.
— Нет. Жена Харрисона заметила и позвонила мне. Папа и я в Тампе, но собираемся поехать туда сейчас. Так что, если хочешь увидеть ее раньше нас, у тебя есть шанс.
Бен улыбнулся. Хороший мужик.
— Принято. Спасибо.
— Никаких спасибо. Просто имей в виду, что, если ты не сделаешь ее счастливой, я сломаю тебе шею.
Если Бен все испортит, он будет рад скоропостижной смерти.
****
Пока Узури мешала дайкири со свежей клубникой, которую она принесла, Анна взялась добавлять ром в каждый коктейль.
Соленый влажный ветер врывался через открытую дверь, ведущую на веранду, предвещая приближение шторма. Минутой позже дождь застучал по веранде, а затем забарабанил сильнее.
— Вы вовремя пришли, — Анна говорила громче, чтобы перекричать шум дождя. — Похоже, будет буря.
Ким сморщила нос.
— Никто никуда не поедет, пока погода не успокоится, — она взяла бокал.
Никто никуда не поедет еще долго. Улыбаясь, Анна передала очередную пару ромовых коктейлей. Если ее друзья попытаются сесть за руль выпившими, то узнают какой гадкой Доминой она была на самом деле.
Она подняла свой коктейль без рома, вздохнула и плюхнула в него три лишние клубничины, чтобы компенсировать отсутствие алкоголя.
Взяв пульт управления, она включила самую грустную подборку музыки и уселась в любимое кресло. Играла медленная песня Энии под дождь, барабанивший в окно, за которым простиралась темнота.