Невеста алого императора (СИ)

– Как всегда, выглядишь потрясающе. Но что-то тревожит тебя, – заключил Эроан, рассматривая меня.
– А ты, уж прости, выглядишь чертовски усталым.
– Чертовски? Ты второй раз повторяешь это слово.
– В данном случае означает «очень сильно».
– Есть повод, – хмыкнул Эроан. – У тебя, так полагаю, тоже есть повод?
– Увы, – я вздохнула. – Есть серьезный разговор.
Эроан прищурился.
– Поговорим. Но сначала… ужин! Я чертовски проголодался.
– Только не произноси это слово при свидетелях.
– Мы вполне можем ввести это слово в моду, – Эроан пожал плечами. – А потом и в словари записать.
Я представила, как объясняю какому-нибудь составителю словарей тысяча и одно значение слова «черт», а также его формы: чертовски, чертов, черт-те что… Вполне достойно отдельной книги. Б-р-р.
– Проходи. Ты ведь не против, что я все заказала в свою гостиную? Слуги уже принесли салаты, которые не рискуют остыть.
– В плане быта готов целиком и полностью довериться тебе, – Эроан улыбнулся, закрывая за собой дверь.
– Осторожней со словами, – я лукаво прищурилась. – А то ведь всерьез примусь за обустройство быта.
Как говорится, в каждой шутке только доля шутки. Я улыбалась, говорила весело и легко, но на самом деле прощупывала почву. Потому как о моем подвиге на почве утверждения авторитета среди дворцовой аристократии тоже нужно будет поговорить.
Поймала внимательный взгляд Эроана. Но в этом взгляде не было недовольства или раздражения. Что ж, уже хорошо! Я неопределенно повела плечами и села за стол. Эроан сказал, что сначала ужин. Значит, все разговоры о делах будут потом!
– Как прошел день? С Фьёром проблем не было? – спросил Эроан.
– Фьёр ведет себя прекрасно. Мы с ним пытаемся понять, что еще он умеет.
– Это правильно. Помогай ему исследовать свои возможности. Рааху пригодится.
– Он сказал, что от меня никуда не уйдет.
Ну вот. Не хотела о делах, а все равно… еще одна важная тема, которую тоже стоит обсудить.
Эроан задумчиво прожевал кусок мяса. Отпил воды. Отрезал еще кусок.
– Значит, ваша связь образовалась раз и навсегда? – наконец спросил император. – Раах стал твоим спутником?
– Да. Он так сказал.
– Не удивлен. Учитывая, что вы можете читать мысли друг друга… этого следовало ожидать. Если бы раах тебя не выбрал, он бы не смог с тобой общаться. Что ж… я это учту.
– Ты планируешь отдать его фениксам?
– Я планирую показать его фениксам и завязать с ними диалог. Полагаю, фениксы и сами не захотят вредить рааху. Но в любом случае нам придется найти общий язык. Конфликт с фениксами мне не нужен.
На этот раз молчала я, разрезая картофелину пополам. Эроан меня услышал – это хорошо. Он постарается все сделать наилучшим образом, но не обещает, что не навредит рааху. Отношения с фениксами важнее.
– Я не оставлю тебя, – раздалось в голове упрямое.
– Я знаю. Мы постараемся действовать по плану Эроана, чтобы не было конфликтов. А дальше… если что – придумаем, как выкрутиться. Я тебя не брошу.
– Вижу упрямый блеск в твоих глазах, – заметил Эроан.
– Я переживаю за Фьёра и чувствую за него ответственность. Но сегодня… у нас есть еще и другие поводы для переживаний.
– У нас? – Эроан вздернул бровь.
– У нас, – решительно заявила я, отодвигая пустую тарелку. – Ты поужинал?
– Да. Пойдем на диван. Поговорим, – Эроан поднялся из-за стола и предложил мне руку, помогая встать.
– Начнем, пожалуй, с этого… – Я подала ему записку от Амины.
Эроан прочитал, нахмурился. Поднял на меня взгляд.
– Лиша. Подруга детства Вивьены. Я так понимаю, из ордена… Нет, Стася, молчи. И даже кивать не пытайся. Не рискуй здоровьем.
– Фьёр, нужна твоя помощь! – позвала мысленно.
Раах тут же просочился в комнату через приоткрытую дверь.
– Фьёр сможет отвечать на твои вопросы. Взмах крыльями будет значить «да». Взмах хвостом – «нет».
– Отличная мысль, – Эроан кивнул. – Тогда первый вопрос. Записка от девушки из ордена?
Фьёр взмахнул крыльями.
– Теперь нужно понять, какая у нее задача, – задумчиво заключил Эроан. – Стася, в ордене назвали срок, в течение которого ты должна выполнить задание?
 
«Нет», – отправила ответ рааху.
Он взмахнул хвостом.
– Значит, задание не срочное. Но терпение у орденцев, вероятно, тоже небезграничное. Они могли посчитать, что уже должны быть результаты?
Да.
Раах взмахнул крыльями, «озвучивая» мой ответ.
– Ты выполнила задание?
Нет.
– Пыталась?
Нет.
– Но я правильно понимаю, что сблизиться со мной и оказаться во дворце – это шаги на пути к выполнению задания?
Да.
– Я не собираюсь продолжать, – добавила вслух.
– Я понимаю, Стася. Однако… нам нужно понять, что теперь делать. Получается, что задание ты частично выполнила. По крайней мере, переехать во дворец – это хороший ход. Тебя не смогут обвинить в безделье. Что же касается всего остального… Мы не можем знать наверняка, есть ли во дворце шпионы ордена. И это плохо.
– Я думала об этом. Да… вероятно, такое возможно.
– Но все слуги и члены службы безопасности дают клятву о неразглашении – это хорошо. Даже если шпион есть, у него большие трудности с тем, чтобы передавать в орден информацию. Это играет нам на руку. – Эроан снова пробежался глазами по тексту записки. – Значит, девчонка хочет, чтобы ты провела ее во дворец. Вряд ли она мечтает об экскурсии. Возможно, планирует проконтролировать. А может, и оказать тебе помощь, если потребуется. Кстати, ты могла бы попросить Лишу о помощи. А мы ее поймаем.
– Я могу. Если скажешь – попрошу.
– С другой стороны, в ордене начнут нервничать, если мы поймаем их выпускницу… – продолжал рассуждать Эроан. – Или нет, если не особо ею дорожат. Ты знаешь?
Фьёр взмахнул хвостом. Потому как я понятия не имею, что уже Амина успела сделать для ордена и настолько хорошо себя зарекомендовала.
– Вот что, Стася. Первым делом мне нужно понять, что орден тебе приказал.
Я поднялась под удивленным взглядом Эроана, прошла к столику, взяла с него рисунок рааха и продемонстрировала алую каляку-маляку.
Пару минут император честно всматривался в рисунок. Даже покрутил его: то с одной стороны посмотрит, то с другой.
– Никогда не жаловался на интеллектуальные способности, но это выше моих сил. Я буду иметь в виду этот… хм… эту подсказку. Но давай поступим проще. Попробуй выполнить задание.
– Прямо сейчас? – поразилась я.
– Почему нет? Или ты должна кого-то убить?
Нет! Раах взмахнул хвостом.
– Уже легче, – хмыкнул Эроан. – Если не убийство, то ничего страшного. Начинай делать то, что ты бы делала, если бы меня рядом не было и ты хотела выполнить задание. А я… понаблюдаю и попытаюсь понять, что именно тебе нужно.
Я задумалась.
А что, собственно, я могу? Я ведь ничего не делала, чтобы отыскать флакон с древней кровью. Ну, допустим, я бы захотела его найти. Что тогда? Первым делом есть смысл проверить сокровищницу. Флакон наверняка хранится не в сокровищнице, а в каком-нибудь другом укромном месте, но у Эроана хотя бы появятся наводящие вопросы.
– Хорошо, – я улыбнулась и забралась к императору на колени.
Удивление не помешало ему сориентироваться и устроить руки у меня на талии.
– Задание как-то связано со мной?
Я не стала отвечать. Вместо этого поцеловала Эроана в губы. Затем – в шею. Коснулась губами уха и прошептала:
– Милый, а покажешь мне сокровищницу? Давно мечтала на нее посмотреть.
Руки сжали мою талию чуть сильнее.
– Любопытно. Что ж, приглашаю тебя на экскурсию в императорскую сокровищницу.
Как ни странно, далеко идти не пришлось. По крайней мере, мы не покидали личную часть замка императора и на общую не выходили. По пути встретили пару слуг и патрулирующую коридор стражу.
Мы спустились на минус первый этаж. Здесь подвальные коридоры выглядели ничуть не хуже и отличались только отсутствием окон. Хорошо продуманное освещение порадовало. На стенах обнаружились картины, в нишах на полу – вазы с растениями.