Шальная любовь

Как только официант отошел от столика, перед ними появился представительный, дорого одетый мужчина. На его губах играла официально-приветливая улыбка.
— Добро пожаловать в наш ресторан, мистер Сандерс, — произнес он. — Я очень рад видеть вас и вашу спутницу у меня в гостях. — Хетти сразу догадалась, что перед ними стоит сам владелец «Легенды».
— Спасибо, — ответил Кайл. — Вы не присядете с нами?
— Дела, — развел руками мужчина. — Я просто хотел поздравить вас с помолвкой и пожелать счастья. Примите от меня лично бутылку шампанского. — Официант, казалось, только и ждал этих слов. Он подошел, держа в руках очень дорогое «Мадам Клико», открыл его и разлил по бокалам.
Владелец ресторана попрощался и ушел. Кайл поднял бокал и произнес:
— За нас!
Хетти отпила шампанского.
— Просто великолепно, — сказала она. — Может, нам стоит почаще ужинать вместе, пока длится наша воображаемая помолвка. Так я попробую вещи, о которых даже не мечтала бы без тебя. — Кайл мгновенно напрягся. — Что случилось? Я что-то не то сказала?
— Возможно, — ответил он. — У меня есть некоторые сомнения относительно нашего знакомства, которые иногда мучают меня.
Хетти изумленно посмотрела на него.
— Поясни.
— Неделю назад я совсем не знал тебя. Сейчас весь Брайтон верит, что мы с тобой помолвлены. Мне интересно, хочешь ли ты как-то использовать ситуация в свою пользу?
Неожиданный вопрос поверг Хетти в шок.
— Ты с ума сошел? — сказала она, придя в себя. — Мне нужен был жених только на один вечер. Если бы не твои настойчивые уговоры, я даже не подумала бы о том, чтобы продолжить обман. Ты всегда такой подозрительный?
— Да. Жизнь научила, — коротко ответил Кайл.
В порыве гнева Хетти вытащила из сумочки ручку и лист бумаги и начала что-то быстро писать.
— Что ты делаешь?
— Не знаю, имеет ли это какую-нибудь юридическую силу, но здесь я отказываюсь предъявлять тебе какие-либо требования — как материального, так и морального плана. — Хетти быстро расписалась и передала ему бумагу. — Если ты еще раз заведешь разговор о том, что я, возможно, хочу заставить тебя на мне жениться, то нашей помолвке придет конец. Сам будешь потом объяснять ситуацию любимой тете!
Кайл посмотрел сначала на записку, затем на злое, раскрасневшееся лицо Хетти. Их свидание с самого начала пошло не так, как надо. Хоть бы Летиция поскорее явилась! Тогда они перестанут ссориться по пустякам и займутся делом. Можно будет, наконец, с полным правом обнять Хетти, поцеловать ее. Ведь это делается для их же пользы…
Официант принес блюда. На какое-то время Хетти погрузилась в мир новых запахов и вкусов, смакуя каждый кусочек.
— Подумать только — здесь сам Кайл Сандерс! — Высокий мужчина в сером деловом костюме подошел к их столику. — Мои поздравления! Я прочитал о помолвке в газете. А рядом, видимо, твоя невеста?
Кайл поднялся и пожал руку незнакомцу.
— Хетти, это Говард Райзен, мой приятель по университету. Как ты очутился в Брайтоне?
— По делам с коллегами. А в этом ресторане оказался совершенно случайно.
Мужчины сели. Говард с улыбкой обратился к Хетти:
— Приятно познакомиться с женщиной, которая наконец-то пленила нашего повесу. Никто уже не верил, что этот день наступит. И когда же свадьба? Уверен: брачное торжество станет самым громким событием лондонского сезона. Только представь, сколько народу придет просто для того, чтобы посмотреть на наряд невесты!
— Значит, Кайл был отчаянным ловеласом? — невинным тоном поинтересовалась Хетти.
— Да, девушки гонялись за ним, как… — Тут Говард вспомнил, с кем говорит. — Ну, вы знаете, как это бывает, прежде чем мужчина встретит свою единственную.
— Может, тебе стоит вернуться к коллегам? — сухо спросил Кайл. — Боюсь, они уже заскучали без тебя.
— Вы не присоединитесь к нам после ужина? Выпьем вместе, поболтаем…
— У нас другие планы.
Говард обвел их понимающим взглядом.
— Да-да, конечно. В другой раз.
Он отошел достаточно далеко, прежде чем Хетти спросила с едва заметной улыбкой:
 
— Так что с тобой стало, после того как нашлась та единственная?
Кайл иронично выгнул бровь.
— После того как она находится, всякий мужчина перестает вспоминать о прошлом в ее присутствии… Кстати, — добавил он, — Говард сильно преувеличивает мои похождения. Он женился, как только окончил университет, и, думаю, иногда завидует моей свободе.
— Ты уверен?
— Не совсем… — задумчиво произнес Кайл. — У него с женой прекрасные отношения. Я никогда не видел, чтобы они ругались или злились друг на друга. Хотя… лучше погулять подольше, — неожиданно закончил он.
— А почему? — Хетти понимала, что ступила на зыбкую почву. Но ее действительно интересовал мужчина, сидящий напротив. Она спрашивала не ради неожиданных вопросов миссис Смитсон, а потому что хотела как можно лучше понять Кайла.
Просто я хочу удовлетворить свое любопытство, говорила себе Хетти, поэтому заглядываю в чужую, непонятную мне жизнь. Ведь у наших отношений нет будущего. Я не должна и не буду увлекаться этим человеком.
— Не знаю. — Кайл пожал плечами. — В возрасте, когда большинство мужчин ухаживают за девушками, женятся, я серьезно занимался бизнесом. Мой отец умер внезапно, и мне пришлось много работать, учась новому делу. В общем, было не до серьезных отношений. А потом эта модель поведения стала привычной.
— Хочешь сказать, что за последние десять лет ни разу не ходил на свидания?
— Конечно, ходил. Просто общался с женщинами, которые не отнимают много времени. А таких не хочется даже знакомить с родными, не то, что предлагать руку и сердце.
Хетти задумалась. Жизнь миллионера перестала казаться ей веселой и беззаботной. Но зачем тогда зарабатывать огромные деньги, если они лишают человека возможности любить? Теперь понятно, почему Кайл с подозрением относится к ней, полагая, что окружающим от него нужно только одно — материальные блага.
Как объяснить циничному типу простой факт: люди часто помогают друг другу только по доброте сердечной или из сострадания. Хетти вздохнула. Наверное, Кайл никогда не посмотрит на нее с этой стороны. Лучше бы она пошла на прием одна и встретила насмешки Линды и сочувствие остальных коллег. Если бы она знала…
За едой Хетти не переставала украдкой оглядывать зал, ожидая, наконец, увидеть Летицию. Но ее надежды не оправдались. Ужин подошел к концу, а красавица так и не появилась.
— Мне кажется, ждать больше нет смысла, — сказала Хетти, когда был съеден восхитительный десерт из мороженого, персиков и шоколада.
— Согласен, — отозвался Кайл. — Извини, что напрасно вытащил тебя из дому.
— Не говори ерунды, — смеясь, ответила Хетти. — Я еще очень долго буду помнить этот восхитительный вечер. Большое спасибо за беседу и угощение. Давно так хорошо не проводила время, честное слово!
— Как мало надо, чтобы доставить тебе удовольствие. — Его глаза мягко светились в полумраке ресторана. — Обычно женщины более требовательны.
Кайл помог ей подняться, помахал на прощание Говарду с коллегами. И вскоре они уже ехали в такси, вызванном предупредительным метрдотелем.
Хетти, отвернувшись, смотрела в окно. Ей внезапно пришло в голову, что в ресторане они так и не попробовали играть свои роли более естественно. Был разговор, который помог ей узнать Кайла лучше. Но Хетти так и не научилась вести себя как влюбленная женщина. Он не держал ее за руку, не называл ласковыми именами, даже когда к ним подошел Говард. Она боялась, что и дальше будет вздрагивать при каждом его прикосновении.
— Как насчет практики, о которой ты говорил? — решилась спросить Хетти. Водитель не слышал их разговора, так как их разделяла глухая стеклянная перегородка.
— Есть какие-либо предложения? — Кайл внимательно посмотрел на нее.
В салоне было темно, лишь уличные фонари и неоновые вывески иногда освещали его лицо. Игра света и тени завораживала Хетти, вызывая в памяти картины старинных мастеров. В неверном, причудливом свете ночного города ее спутник казался ей одним из аристократов, чьи портреты она часто реставрировала.