Время собирать кости (СИ)

Сейчас Эква находилась в своем загородном доме, куда переместилась вместе с заклинателем, сбежав от зеленого огня. Уж слишком ярко незавершенный ритуал среагировал на Кощея, а тот отказался все объяснять, пока «не придет в себя».
— Кошенька, ты собрался там поселиться и стать водяным? — Эква постучала носком туфли по кафелю на бортике бассейна, где посредине, раскинув руки и прикрыв глаза, лежал в воде высший заклинатель костей.
Кощей ничего не ответил, только погрузился на глубину, чтобы спустя десяток секунд вынырнуть рядом с демоницей. Уперевшись ладонями в бортик, он поднялся из бассейна, одним тягучим движением встав напротив Эквы. Вода струйками стекала по его поджарому телу, с черных волос.
— Ого! — восхитилась демоница. — У тебя не только язык длинный. — Она без стеснения прошлась по Кощею взглядом, коснулась рукой мокрой пряди волос, протягивая ее между пальцами. Волосы все длились и длились, не спеша заканчиваться. Они существенно отросли и практически касались пола.
— Побочный эффект восстановления силы, — с ленивым довольством сытого кота пояснил Кощей. Капли на его теле стремительно исчезали, оставляя кожу и волосы сухими и чистыми.
— Диаметр ритуального влияния расширился, — сообщила Эква серьезно, игривые нотки в ее голосе пропали. Теперь перед Кощеем стояла сосредоточенная на деле демоница. Хранительница Равновесия. — Ты понимаешь, что происходит?
— К сожалению, да, — заклинатель вздохнул, а потом добавил: — Мне нужно выпить и одеться.
— Это из-за тебя? — поинтересовалась Эква, устроившись на диване с бокалом красного вина. Кощей, облаченный в махровый халат, сидел рядом, тоже с бокалом, но плещущаяся в сосуде жидкость была прозрачной. На столике рядом теснилась целая батарея бутылок, в названии которых чаще всего встречались слова «чистый», «горный» и «родниковый».
— Не помню, чтобы раньше было такое разнообразие. — Кощей щедро плеснул из очередной красивой бутылочки, сделал глоток, посмаковал, а потом одним махом опустошил бокал. Налил еще. — Не вешай на меня всех дохлых собак, принцесса, ритуал растет сам по себе.
— А почему тогда пламя так среагировало?
— Оно полуразумное и очень хочет жить. Я слышу и ощущаю его лучше, чем кто бы то ни был. Это оно так обрадовалось и рвалось пообщаться.
— Хм… — Эква сделала глоток вина, наблюдая, как заклинатель расправляется уже с пятой бутылочкой элитной питьевой воды. — А почему тогда не поговорить?
— Потому что этот разговор меня убьет. Высосет все силы, и никакая вода не поможет. — Кощей налил себе еще одну порцию «чистейшей высокогорной».
— А если аккуратненько?
— Ты все-таки хочешь проверить, насколько я бессмертный? Нет смысла. Оно ничего полезного не сможет сказать.
— А ты не лопнешь, котеночек? — Эква с притворным ужасом проводила взглядом еще одну опустошенную бутылку. «Котеночек» облизнулся и даже не стал возражать по поводу прозвища. Мол, называйте, как хотите, только кормите, точнее, поите.
— Я знаю, как завершить ритуал, — сказал Кощей, отставляя бокал. По тону, которым это было произнесено, Эква поняла, что данная новость отнюдь не хорошая.
— А другие способы остановить это есть?
Кощей пожал плечами. Скорее даже передернул, как от озноба.
— Если ничего не делать, оно будет разрастаться, — рассуждала Эква. — Чем оно больше, тем сильнее нарушение Равновесия. Судя по тенденции, у нас несколько недель.
— Двенадцать дней, вернее, осталось десять, — мрачно уточнил заклинатель. — А потом оно выплеснется так, что чума в четырнадцатом веке покажется детским насморком. Тонкий мир эта зараза тоже захлестнет.
Эква сверкнула глазами и мгновенно переместилась, опрокидывая Кощея навзничь, ловко застегивая железный обруч, появившийся в руках, вокруг его шеи. — Так я и знала, что с этой пандемией не чисто! Она была слишком стремительна и разрушительна. Без некромантов, значит, не обошлось.
— А это еще зачем?! — возмутился Кощей, пытаясь содрать металлический ошейник. — Принцесса, я уже понял, ты любишь игры с доминированием. Я не то чтобы сильно возражаю, но мы собирались поговорить. О ритуале, опасности мирового масштаба… Ты вино разлила, к тому же.
 
— Это чтобы ты не сбежал. В твоей клятве была лазейка. Ты обещал помогать, если это в твоих силах. Текущая проблема явно выходит за рамки. Да и с чумой стоит разобраться.
— Я не сбегу.
— Да? А я бы на твоем месте сбежала подальше. Я бы и на своем сбежала, но не могу. К сожалению.
  
48. Бельгия. Брюгге. Настоящее время
 
На совет все собрались за считанные минуты. После еще одного расширения зоны ритуала все демоны, не только находящиеся вблизи проблемы, ощутили зуд, почти переходящий в боль, от нарушения Равновесия. А это означало: все очень и очень серьезно.
— Вот слова ритуала, — Эква выложила на круглый стол лист, исписанный корявым почерком Кощея. — Кто-то из нас должен его завершить. И, с большой долей вероятности, погибнуть.
— С какой именно?
— Четыре из пяти.
Демоны, все как один, неодобрительно посмотрели на лист с заклинанием. Умирать с восьмьюдесятью процентами вероятности никому не хотелось.
— А если не завершать?
— Получим взорвавшийся фурункул на месте ритуала. Новый мутировавший вирус на основе оспы. Заразу разнесет на много километров вокруг. Прогнозируется пандемия.
— Сколько вымрет?
— Около трех миллиардов человек. В тонком мире погибнет около сорока процентов существ. Равновесие нам этого не простит. — Серьезная как никогда Эква плюхнула на стол внушительную стопку книг и заметок по ритуальной некромантии, которую ей помог подобрать Кощей. — Перепроверьте мои расчеты, и будем тянуть жребий.
  
49. Россия. Москва. Настоящее время
 
Эква шла к бассейну, по пути теряя предметы одежды. Вероятность восемьдесят процентов — это слишком много. Сколько раз им придется тянуть жребий, прежде чем ритуал будет завершен? Сколько из Двенадцати погибнет во имя восстановления Равновесия?
Последними у бортика остались изящные босоножки с маленькими кокетливыми бабочками на застежках. Демоница доплыла до центра бассейна, перевернулась на спину, раскинув руки.
— В этом действительно что-то есть, — прошептала Эква, закрывая глаза и позволяя воде держать себя. В какой-то момент она ощутила, что тело держит не только архимедова сила, чьи-то руки обняли ее за талию.
— Уже вернулась? — Вынырнувший Кощей чуть подвинул демоницу и устроился рядом.
— Ты что тут делаешь?!
— Плаваю? — вместо утвердительного ответа у заклинателя получился вопрос.
— Я думала, ты давно ушел. — Эква уже не лежала на спине, держалась в воде вертикально, внимательно разглядывая находящегося рядом.
— Я должен был уйти? А как же моя клятва? — Кощей тоже поменял положение, оказавшись лицом к лицу с демоницей.
— Клятва выполнена. Она тебя не держит.
— Да? Хм… Потому что ты не сняла ошейник? — подкинул Кощей еще одно предположение.
— Ошейник только для замедления. Ты способен сам его снять. И что-то я на тебе его не вижу, — Эква скользнула взглядом по шее заклинателя, на которой не красовалось никаких металлических полосок.
— Вот же недогадливая женщина! — фыркнул Кощей.
В следующую секунду Эква поняла, что не зря ее предупреждали о скорости заклинателя. Горящие кошачьей зеленью глаза оказались совсем близко, а губы Кощея накрыли ее рот. И все это произошло настолько стремительно, что она не успела среагировать. Впрочем, сопротивляться демоница не собиралась.
  
50. Чехия. Локет. Пятьсот лет назад
  
Ракель безуспешно пыталась вырваться из объятий великана. Тот не причинял ей боли, но держал крепко, не прервав жадный поцелуй, даже когда она его укусила. Кровь этого существа не имела металлически-соленого привкуса, скорее напоминала имбирь — одновременно обжигающая и острая.