Холодные воды Китежа (СИ)

− Заткнись, − раздраженно бросила незнакомка, не глядя на нее, и протягивая Вацлаву увесистый мешок с монетами. — Вот, возьмите, сударь. Ваша награда. Ступайте к себе, пока никто не прознал…
Вацлав низко поклонился:
− Воля ваша.
С негромким хлопком он чаропортировал, и Лира хотела было последовать его примеру. Погостила у незнакомых чужаков, и будет! Но рыжая ведьма махнула рукой, и у девушки внезапно подкосились ноги, она не могла двинуться с места, как бы ни старалась. Еще одно движение, и к Лире само подъехало мягкое кресло на колесиках. Она восхищенно оглядела его.
− А мебель-то новая!
− Разумеется, − холодно ответила ведьма, толкая магией девушку в грудь. — Вид деревенской развалюхи для отвода глаз. Ты же не думаешь, что я, Таяна Орловская, буду жить в старой избе?
Не успела Лира и слова молвить, как женщина взяла приставленный к бревенчатой стене посох с набалдашником в виде змеиной головы, и коснулась им пола. Помещение тут же поменяло очертания и форму: вместо старой тесной горницы появилась просторная, светлая и очень холодная. Белый мрамор на стенах и небольшие окна, за которыми недобро поблескивало обманчивое зимнее солнце. Не обращая ни малейшего внимания на ухмылку Лиры, Таяна слегка ударила посохом по каминной полке и тут же уютно затрещали в жарком рыжем огне поленья.
Проделав все это, она повернулась к пленнице.
− Что, нравится?
− Нет, не очень, − честно сказала Лира. − Откуда в русских хоромах такие комнаты?
− На Лысую Гору, дорогуша, не только русские ведьмы прилетают. Всякие. Пару веков назад здесь жили сестрички из Чехии, беглые, кажется. Померли, и никто не захотел тут жить, − Таяна скривилась. — Не русская обитель, видите ли, мертвечина… Брезговали, одним словом.
− А вы не брезговали, − подытожила Лира. — Здорово. И зачем я вам нужна?
Хищный взгляд черных глаз метнулся от камина к Лире.
− Я давно ищу ученицу и помощницу. Ты принесешь мне кровную клятву и будешь подпитывать мои силы своими. Такое доступно только Верховной ведьме.
− Занятное предложение, − ответила Лира с привычной кривой усмешкой. — Ах, если бы оно только меня интересовало…
В ответ Таяна пожала плечами и щелкнула пальцами, накладывая заклинание. Лиру опутали по рукам и ногам крепкие тонкие веревки, из которых не вырваться, особенно в зимней одежде.
− Ах, если бы меня только бы тревожило твое мнение… − произнесла ведьма глумливо, нараспев, примерно так же сама Лира обращалась к Владе. — Вацлав — мой личный слуга, если я прикажу, он найдет тебя и вернет ко мне. И тогда мне придется питать свои силы еще и твоей кровью.
Лира возвела глаза к высокому потолку, красноречиво демонстрируя свое отношение к угрозам. Но то, что она оказалась в серьезной переделке, стоило принять и найти единственно верное решение о доступном способе спасения. Но в объяснении Таяны осталось много недосказанного, и, осторожно закинув телепатические сети в ее мысли, Лира поняла, что женщина чего-то боится. Или кого-то.
Возможно именно он, настоящий инициатор странного похищения, заблокировал ее мысли от посторонних.
***
Отдел Вестников находился в правом крыле Чарсовета, где три юные ведьмы никогда не были. Конечно, они и сейчас не увидели изнутри самое главное учреждение чародейской России, но оказались в кабинете Ярослава. Небольшая светлая комната с окнами из белого пластика. В приюте, Чарослове и большинстве домов Китежа такого не было. Более того, современные технологии у китежан принято считать блажью и чушью, а вот на Чарсовет это не распространяется. Заинтересованная Веста с любопытством оглядывала покрытые светлыми обоями ровные стены, и лакированные письменные столы с мягкими стульями, и гудящие компьютеры со старыми пузатыми мониторами. Интересно, пользуются ли Вестники Чарнетом?
Ева, думая о своем, разглядывала темный книжный шкаф у окна. Влада злилась.
— Почему вы позволили этому чокнутому забрать с собой Конт?!
Вздрогнув, Веста посмотрела на подругу с удивлением. Влада заступается за Лиру? Это что-то новенькое.
 
— Это называется «дипломатия», — пояснил Ярослав равнодушным бесцветным голосом. — Мы, Вестники, относимся к нейтральным чародеям и не хотим вступать во вражду ни со Светлыми, ни с Темными. Просто выполняем указания одних, и умело договариваемся со вторыми.
— Паскудство! — вскричала Влада.
— Таков мир, сударыня. И я попрошу вас контролировать вашу ярость, очень скоро она понадобится для боя с Темной колдуньей Таяной Орловской.
Хлоп! Рядом с ногой Весты чаропортировал черный Агат и, тяжело дыша, улегся на полу. Девушка тут же присела на корточки и ласково погладила его по пушистой макушке.
— Мур… Я с перекрестка Лесов… — сбивчивым хриплым мяуканьем сообщил Агат. — Еле лапы унес… Лирушку моя перехитрила большого котяру, но ее похитил злой наемник с Лысой Горы. Я своим кошачьим глазом насквозь их вижу… Фамильяров не держат только наемники… Служки Темных…
Выпрямившись, растерянная Веста прямо посмотрела на молчаливого Ярослава.
— Что же нам теперь делать?
— Идти на ведьму Таяну войной, пленить ее и спасти подругу, разумеется, — отозвался он, отвернувшись и глядя куда-то в сторону. — Эта женщина похищает молодых девушек уже несколько лет, и мы не можем ее найти.
— Не можете или не хотите?
— Знаю, со стороны это выглядит, как коварный план Чарсовета, дабы заманить вас на подвиги ратные, но мы не знали, что Темные чародеи и оборотни сбесятся. Они спутали нам все карты.
Глухо зарычав от злости, Влада приготовилась кинуться на лживого Вестника с кулаками, но Веста и Ева успели схватить ее за руки и оттащить подальше, к противоположной от него стене. Некоторое время та извивалась и вырывалась, но потом утихла и успокоилась, лишь яростно сверкая глазами.
— Пустое это! — вскричала Веста. — Не время сейчас разбирать, ложь он говорит или правду! Лира в опасности! Знать бы только, куда ее отправили…
— На Лысую Гору, — бедный грустный кот печально вильнул хвостом. — Там у Темных жертвоприношения и шабаши. Мне так мама-кошка сказывала.
Не говоря больше ни слова, Веста подхватила его на руки и, скрепя сердце, резко повернулась вокруг своей оси. Ей было очень страшно столкнуться лицом к лицу с истинным черным злом, но тревога за подругу и порыв светлой магии оказались сильнее. Переглянувшись, Влада и Ева по очереди последовали ее примеру, и кабинет Вестников мгновенно опустел.
Те редчайшие моменты, когда Влада собиралась отправиться на защиту Лиры, необходимо было ценить как зеницу ока, и потому Веста не стала тратить время на выражение своего мнения о поведении Ярослава. Под ноги легла твердая, но рыхловатая черная земля, а когда Веста перестала жмуриться, то увидела перед собой мрачную местность, похожую на выжженное поле. Где-то вдалеке высились уродливые скрюченные деревья с серой корой и голыми ветвями. Не было даже снега, словно в этих глухих краях никогда не наступала зима. Испуганный кот спрыгнул с рук девушки и грозно зашипел, выгнув спину. Что он там увидел? Глазам чародейских фамильяров доступно намного больше, чем самим чародеям, и поведение Агата едва ли сулит хорошее.
— Мрачное местечко, — оценила Ева, чаропортировав рядом и с трудом удержав равновесие. — Почти как Навь.
— Пошли отсюда, — поторопила Влада подруг.
От быстрой ходьбы у Весты пересохло во рту, а еще она вспотела от обилия теплой одежды в этом странном, лишенном зимы краю. Но останавливаться было нельзя, даже несмотря на дурное предчувствие. Сердце Весты было охвачено обжигающим огнем страха, но она и не подумала сбавить шаг. Потому что сейчас ей нельзя смалодушничать.
 
Они шли очень долго и довольно быстро выбились из сил. Пустынная местность сменилась двумя рядами старинных домов — покосившиеся бревенчатые избы ютились рядом с достойными хоромами по обе стороны неровной дороги. Но живых существ, будь то ведьмы, чародеи, упыри или оборотни, девушки не встретили. Это показалось Весте странным и немного пугающим: почему в погожий день никто не хочет выйти на улицу?