Холодные воды Китежа (СИ)
− Полезли.
Наверное, стоило подождать Антона, но Веста подумала, что если его не окажется на месте, то можно будет спуститься и подождать внизу. Преодолевая робость и беспокойство, она поднималась все выше и выше, и наконец, сделала шаг на продуваемую всеми ветрами крышу. Тут-то и пришла пора торопливо надеть сапоги. Вот и все.
Бланка тут же слилась шерсткой со снегом, но Веста не стала попусту тревожиться — тем более, что рыжая кошка Антона, по имени Искра, присоединилась к ней в веселой кошачьей игре.
Антон в меховой куртке и вязаной шапке стоял у самого парапета, спиной к ней, и, заслышав хруст снега позади, медленно обернулся.
− Привет. Отлично выглядишь.
− Привет. Спасибо.
Смущение прошло, его сменила легкая эйфория. Чтобы не замерзнуть, они бродили туда-сюда по крыше, держась за руки, разговаривая всласть, как невозможно было наговориться во время коротких перемен, а потом Антон спохватился, что у Весты нет варежек, и надел на ее озябшие руки свои.
− Не надо! — попыталась воспротивиться она с легкой улыбкой. — Ты же сам замерзнешь.
− Я крепкий и здоровый, а ты недавно из больницы вышла. Надевай.
Вязаные синие варежки оказались ей велики, но быстро согрели дрожавшие покрасневшие от холода пальцы.
− Спасибо большое! Я завтра их верну тебе, обязательно!
Антон хотел что-то сказать, но позади раздалось громкое испуганное мяуканье, и влюбленные резко обернулись, готовые немедленно кинуться на защиту своих фамильяров. Но с ними все было в порядке, просто Искра и Бланка метнулись в разные стороны от огромного пушистого кота, которая, впрочем, вела себя вполне миролюбиво.
− Это мейн-кун, − сообщила Веста растерявшемуся юноше. — Но с ним что-то не так. Обычно кошки чувствуют своих, и…
Договорить не удалось — прямо у них на глазах большая кошка встала на задние лапы и обернулась человеком. Молодая женщина с растрепанными черными волосами, одетая в рваную мантию, выпрямилась в полный рост, и Весте сперва показалось, что она видит перед собой Мару. Но нет, эта незнакомка отличалась и ростом, и фигурой, да и не обращается Мара в животных. Не ее это занятие.
− Здравствуйте, − рискнула Веста первая вступить в беседу. — Вы — оборотень?
− Верно, девица… − прохрипела женщина, дрожа то ли от холода, то ли от страха. — Дарья меня зовут. Чаропортируйте со мной, поможете невинную душу спасти… А котов ваших здесь оставьте, они там ни к чему… только напугают…
− Хорошо…
Веста, встревоженная такими словами, с готовностью шагнула вперед. Антон ухватил за руку.
− Ты куда? В Дремучий лес заведет… Только там оборотни водятся!
− Нет существ хуже, чем за рекой Смородиной! − выпалила Веста, выдергивая ладонь, и с нее слетела варежка. Подхватив ее, девушка поспешно натянула обратно.
Антон поджал губы, ему эта затея явно не нравилась.
− Ладно, неугомонная, тогда я с тобой!
И они чаропортировали, взяв под руки дрожавшую Дарью.
Прямо на опушку Дремучего Леса, где в непроглядном черном холоде скулил от страха и голода маленький, завернутый в три одеяла, котенок. Веста едва не споткнулась о корзинку, сделав шаг вперед, и налетевший ветер немедленно растрепал ее волосы.
− Мой котенок! — молвила хриплым человеческим голосом большая кошка, вновь поменяв обличие. — Моя Ася! Заберите ее и спрячьте от отца ее, лиходея черного, именем Перуна прошу!
В этом страдальческом голосе звенели слезы, и, конечно же, сердобольная Веста не смогла не внять этим мольбам. Без лишних слов она подхватила корзинку, вспомнив о том, что три ее подруги были в свое время подкидышами при схожих обстоятельствах, а как не помочь, если просят защитить невиновного?
Вдалеке послышался шум. Кто-то стремительно приближался на резвых конях, ломая ветки и срубая маленькие, застывшие под снежным покровом деревца. И тогда несчастная Дарья расплакалась.
− Чаропортируйте, дети! − полувскриком-полушепотом велела она, − а я задержу злодеев…
Антон схватил Весту за свободную руку, и они резко чаропортировали прочь отсюда.
На крыше школы выл холодный ветер, метая пригоршни мелких снежинок, словно весна еще не наступила, но Веста, оторопевшая от навалившихся тревожных событий, не чувствовала холода. Лицо раскраснелось, пересохло во рту, и оглушительно стучала горячая кровь в висках. Они сумели спасти маленькую жизнь от неведомой опасности, но что делать дальше?
Нести малышку в девичью опасно, там десять девчонок, любая из которых может случайно или специально выдать. Ребенок может обернуться в котенка, здесь, в Чарослове, полно котят по весне, но она не контролирует обращение.
Крепко сжав ручку корзинки, Веста метнулась к пожарной лестнице и быстро полезла вниз.
Запыхавшись, уже в коридоре, ее нагнал Антон и выхватил корзинку.
− Что ты…
− Я чаропортирую к себе домой! — прохрипел юноша. — Спрячу ребенка, чтобы не нашли! Беги!
И, не успела Веста сказать хоть что-то, как он резко повернулся вокруг своей оси и исчез во мраке, вместе с малюткой. Искра пропала тоже, а Бланка испуганно льнула к ноге хозяйки, испуганно мурлыча.
Тяжелое дыхание и дурные мысли не позволили быстро шагать вперед, а через несколько минут Веста чуть не врезалась в одетых по-зимнему Лиру, Владу и Еву. Кто-то зажег слабенький мерцающий желтый свет.
− Тише! — Влада выставила вперед руки, не позволяя случиться столкновению. — Что случилось? Ты ушла в пальто и сапогах. Мы волновались, думали…
− Ты волновалась, Владушка, − ехидно поправила Лира.
− Заткнись! Так вот, мы…
Последние слова потонули в громком топоте десятка пар ног, и Веста в ужасе съежилась, ожидая наихудшего. Вспыхнул ослепительный яркий свет, четырех юных ведьм окружил отряд воинственно настроенных Стражей в темных мантиях. Темные Стражи в замке? Это опасно и тревожно, это сулит беду…
− Всем стоять и никому не двигаться! — пророкотал незнакомый мужской голос. — Кто такие?!
− Ученицы, − ровно ответила Ева.
Высокий бородач смотрел на девушек неодобрительно, почти зло. Он был здесь главным и точно имел отношения к несчастной Дарье, это Веста поняла сразу. Нужно держать язык за зубами.
− Нарушаете закон, ученицы, − сделал он вывод, не тратя ни минуты на раздумья. — Взять их! Отвести в школьную темницу до выяснения обстоятельств!
− Да что происходит?! — возмутилась Влада, силясь вывернуться.
Но силы были неравными. Каждую из четверки подхватили под руки, и повели по извилистым коридорам, а потом по лестницам, ведущим в подземелье. Эти помещения использовали еще полвека назад, как карцер для провинившихся учеников, а потом прекратили. Традиции возвращаются?
Неважно. Куда хуже, что из-за Весты пострадают подруги!
В холодной темноте не было видно замков и решеток, лишь только слышно, как мерзко скрипят несмазанные петли. Четырех учениц Чарослова втолкнули в одну камеру, с грохотом закрыли железные двери, задвинули с лязгом три засова и заперли на замок, оставив пленниц одних.
========== Глава 21. Право сильнейшего ==========
В ледяной мгле подвала Веста стучала зубами, и время от времени подпрыгивала на месте, надеясь согреться. Влада мрачно молчала, а Лира и Ева, держась за руки, стояли как можно дальше от каменных стен. Котам посчастливилось остаться за пределами темницы, но это казалось слишком слабым утешением.
Которое очень быстро разбилось о суровую реальность, как только около Лиры раздалось громкое мурчание.
− Агат? — спросила она озадаченно, наклоняясь, чтобы взять на руки любимого кота. — Зачем ты здесь?
− Мяу, − ответил он через пару секунд. — Фамильяры должны быть рядом с хозяевами.
И сразу же, будто по команде, рядом появились Чара, Бланка и Сильва. Последнюю Ева заметила только почувствовав живое тепло, прижимающееся к ноге — хитрая кошка стала невидимкой.
− Веста, что случилось?
Голос Влады звучал не столько сердито, сколько встревожено. На школу Чарослов, на Дремучий Лес, а может и на сам славный город Китеж надвигалась большая беда, по сравнению с которой налет лихого Черного Воинства покажется всем легким испытанием. Как брызнувший жарким летом дождик в сравнении с грозой и дождем.