Ловец теней (СИ)
Аюдант задумался.
— Звучит знакомо, но не уверен. Почему ты спрашиваешь?
— Да вспомнил, что где-то такой рисунок видел, — соврал Тьяго. — Вот и подумалось.
Диего пожал плечами.
***
Дверь в камеру отворилась с легким скрипом. Внутрь вошел мужчина в капюшоне, закрывавшем лицо. Он поставил масляную лампу на пол, осветив тонувшую во мраке тюремную камеру.
Кальдера, сидевший на деревянном настиле, поднялся на ноги, но нарушать молчание не торопился. Стражник закрыл за его визитером дверь, и только тогда тот скинул капюшон.
— Андрэс, — в голосе Кальдеры мелькнуло удивление.
— Александр.
Они впились друг в друга взглядами. Давно они не стояли так близко. Давно не разговаривали. Между ними пролегли годы, и в то же время, как будто одно мгновение.
— Ты пришел поговорить? — Кальдера снова опустился на настил.
— Без протокола, — Дюваль улыбнулся краешком рта, — оно, знаешь ли, как-то душевнее.
— Да уж, обстановка так и располагает к душевности.
Искатель нашел в углу табуретку и, поправив полы мантии, сел.
— Мне жаль, что до этого дошло, — вроде бы искренне сказал он.
— Ты знал, что де Вега состоял в секте? — спросил Кальдера.
На лбу Дюваля появилась складка.
— Адан должен был разобраться, кто за всем стоит, но возможно он слишком увлекся, — искатель качнул головой. — В любом случае, он временно отстранен от службы.
Кальдера усмехнулся так, словно вслух спрашивал: «И всего-то?»
— Они искали невесту не просто для сильной тени, — сказал он. — Учителем притворялся забытый бог в трех лицах: Талана, Брамны и Крайта, — на последнем имени Кальдера сделал ударение.
Искатель сдвинул седые брови.
— Ты уверен?
— Он упоминал твое имя.
Дюваль задумчиво потер свою небольшую бородку.
— Понимаешь, Александр, в каком трудно положении я нахожусь, — начал он, сложив перед собой руки. — Первый ученик при смерти, вероятно, от проклятья. Король и дворяне все дальше от веры и церкви. Да, нам удалось приструнить тех, кого схватили у де Лауль, но надолго ли? А тут еще этот портал и монстры из Бездны, вылезшие словно специально, чтобы доказать нашу слабость. В таком положении не может быть человека вне системы, понимаешь? Иначе начнется хаос. Я больше не могу обеспечить тебе протекцию.
— Отозвать протекцию и обвинить меня во все происходящем, мягко говоря, не одно и то же, — заметил Кальдера.
— Это обвинение — лишь ширма, — заверил его искатель. — У суда не будет достаточных улик. Но в свете грядущей борьбы за кресло Первого ученика, у меня нет другого выбора.
Кальдера смерил его взглядом:
— И что, ты пришел, чтобы заранее извиниться?
— Я хочу, чтобы ты увидел, что мы по-прежнему на одной стороне, — Дюваль поднялся на ноги. — Поверь, из всех кандидатов, я лучше всех готов к борьбе с Крайтом.
— Теперь он не просто Крайт, — напомнил Кальдера.
— Тем более, — искатель кивнул и добавил: — Моим главным соперником будет Хайме. Нам нужно уничтожить хотя бы его аюданта. Было бы хорошо, выяснись на суде, что это де Лигеро за всем стоит, а ты всего лишь свидетель.
— Предлагаешь мне атаковать единственного человека, который будет меня защищать? Да еще и солгать?
— Я знаю, что ты не так наивен, Кальдера. Если ты встанешь на мою сторону, после выборов я гарантирую тебе не только свободу, но и вознаграждение. Да, тебе придется покинуть Сиригард, но уверен, это небольшая плата, — он сделал паузу. — Ты ведь мне веришь?
— Все эти годы я держал свое слово, а ты от своего хочешь отказаться, — возразил Кальдера. — Я не уверен, что имею дело с тем же человеком.
— Подумай, Александр, — Андрэс снова накинул капюшон и поднял с пола масляную лампу. — Увидимся на суде.
Глава двадцать пятая — Суд. Часть I
Де Лигеро забыл упомянуть, что суд над Кальдерой было решено провести в верхнем городе во дворце правосудия — роскошном здании с колоннами, расположенном в самом центре Сиригарда недалеко от королевского дворца.
Внутри все было отделано мрамором. На лестницах лежали толстенные красные ковры, на стенах висели картины, портреты королей, искателей и судей прошлых лет. И все это великолепие освещали сотни и тысячи свечей в ажурных люстрах и канделябрах.
Диего де Лигеро был одет в черное, как и полагалось аюдантам. Он сопровождал своего искателя Хайме Алтузского, уже не молодого, но бодрого на вид мужчину в фиолетовой мантии, усыпанной золотыми солнцами с ликом Учителя.
Диего представил ему Тьяго как весьма способного юношу, без которого они не смогли бы выйти на логово сектантов. Сам Тьяго считал, что тут была заслуга графа де Алуа, но вслух спорить не стал.
— Если надумаешь делать карьеру в церкви, — сказал Хайме, — то ты на правильном пути.
О том, что ему хотелось поскорее вернуться домой и к прежней жизни, Тьяго тоже говорить не стал. Лишь поклонился искателю.
Они прошли в огромный зал, где вдоль стен по бокам стояли лестницей скамейки. Впереди был стол для судей и стойка в форме буквы «П» для подсудимого. У двери караулили городские стражники в форме верхнего города.
Зрители процесса, занимавшие места на скамейках, были сплошь дворяне и церковники. Тьяго вытянул шею, надеясь высмотреть знакомые лица. На первом ряду сидели граф де Алуа, баронесса де Колле, которую Кальдера сопровождал в тот злополучный вечер у де Лауль, а за ней граф де Рианье. Последний тоже заметил Тьяго и с легкой улыбкой чуть склонил голову.
— Садись рядом c ним, — посоветовал Диего. — Если дойдет до тебя очередь, то вызовем.
Тьяго опустился на скамейку рядом с де Рианье.
— Рад видеть тебя в добром здравии, — заметил граф вполголоса.
— Взаимно, — только и отозвался парень.
Мимо них прошло еще несколько искателей в мантиях и заняли судейские кресла. Всего их было семь. В центре сидел незнакомый Тьяго мужчина с седой головой, которого де Рианье представил как искателя Отто Валенте, по правую руку от него был Хайме Алтузский, а по левую, как выяснилось, тот самый Андрэс Дюваль. Мало чем примечательный мужчина далеко за сорок с маленькой седой бородкой и карими глазами.
Тьяго его лицо почему-то показалось знакомым, хотя он его точно раньше не видел.
Аюданты искателей, которых было легко опознать по черной одежде, устроились на первом ряду с противоположной от Тьяго стороны. Де Веги среди них не было, и одно место пустовало.
По сигналу искателя Валенте стражники ввели подсудимого. Увидев своего сеньора, Тьяго чуть приподнялся. Кальдера похудел и выглядел бледным. На черных висках появилась седина, а прежде короткая бородка теперь спускалась вниз, делая его похожим на падре. И только в серо-голубых глазах не затухал огонь.
При его появлении по рядам прошел шорох, и послышались перешептывания. Заметив среди зрителей Тьяго, Кальдера улыбнулся краешком рта и встал за стойку подсудимого.
Отто Валенте прочистил горло и, когда зал стих, проговорил:
— Присутствующий здесь Александр Кальдера обвиняется в открытии портала в Бездну и заговоре против Светоносного. Подсудимый, поднимите правую руку и поклянитесь именем Учителя, что будете говорить только правду и ничего, кроме правды.
Кальдера поднял руку и повторил за искателем слова клятвы.
— Что вы ответите на эти обвинения? — спросил Андрэс Дюваль.
— Не виновен.
— Расскажите суду о себе, — попросил его Хайме Алтузский. — Откуда вы родом?
— Я родился и вырос на севере. В двадцать три присоединился к церковной миссии, с которой прибыл в Сиригард. Здесь несколько месяцев жил при монастыре Санта Луго, а затем поступил на службу в церковь. Меня курировал тогда еще аюдант, а ныне Его Светлейшество Андрэс Дюваль.
При упоминании имени искателя, все свидетели процесса разом повернули головы. Дюваль лишь кивнул.
— Почему вы оставили службу? — спросил Отто Валенте.
— У меня были сложности с дисциплиной, — ответил Кальдера. — Но мне не хотелось оставлять праведное дело борьбы с тенями. Я попросил, а Его Святейшество милостиво разрешил служить Учителю самостоятельно.