Хозяйка гильдии трактирщиков (СИ)
— Что такое, Виста? — переспросила, заглянув в кухню. — Чем помочь?
— Я там мыла сварила небольшую кастрюлю, — кивнула женщина, не отрываясь от чистки картошки, — надо занести в дом остывать.
Кивнув ей, я пересекла кухню, открыла дверь на задний двор и спустилась по лестнице. Но когда подняла голову, замерла, только брови вверх поползли самовольно. Передо мной стоял седой паренёк. Если не ошибаюсь, тот самый, что убегал из лавки часовщика.
— О, какая встреча, — выдохнула я, вновь обретя дар речи. — Ты следил за мной?
— Нет, что вы! — тут же шарахнулся парень. Или мужчина? Вот не пойму никак, сколько ему лет… — А вы?.. Вы сами не преследуете меня?
— Своих дел хватает, — фыркнула я. — Так, что ты тут делаешь? — спросила с замиранием сердца. Не хватало мне ещё одного поклонника!
— Это ведь таверна Лорин? Я ищу хозяйку, не подскажите… — начал он, но на пороге показалась Виста, и парень переключил своё внимание на неё: — Приветствую, Лорин, не могли бы мы с вами поговорить?
Женщина перевела взгляд на меня, снова на него и спросила:
— Так тебе, милок, я нужна аль Лорин?
— А вы… не Лорин? — удивился он.
— Это я, — улыбнулась ему, — а ты кем будешь, добрый молодец?
— Я… кх, мы не могли бы пройти в дом? Тут людно… И прошу прощения, я не ожидал, что вы будете так молоды…
— Отец, когда завещал мне таверну на смертном одре, тоже сетовал на это. Но вот, справляюсь кое-как. Пройдём.
Закрыв дверь, чтобы не смущать таинственного гостя, который так и остался в капюшоне даже в помещении, я пригласила его за стол. Заварила коф, поставила перед ним чашку, выпечку, села напротив, отхлебнула из своей чашки и выжидающе уставилась на собеседника. Тот настороженно понюхал напиток, пригубил и отставил.
— Мне Рик рассказал, где вас найти. Вам ведь был нужен маг времени? Вот он я. Зовут Пирс Виллардж, — отчеканил юноша и поднял на меня глаза.
— От оно чё, выходит, — хмыкнула я. — Маг времени — это хорошо. Но любой маг с наёмниками на хвосте — уже не очень.
— Прекрасно вас понимаю, — вздохнул Пирс. — Однако сам я их не слишком интересую. Важно, чтобы никто неучтённый не работал на неугодных мастеров. Потеря прибыли — вот что важно.
— А погнались ребятки за тобой очень живенько при этом, — сощурилась я.
— У них одна радость в жизни — попинать кого-нибудь на законных основаниях. Потому устраивают периодически налёты на места, откуда давно запросы не приходили. Я мастеру говорил, что надо продолжать заваливать гильдию писульками, а он отмахивался, мол, раз есть, кому работать, зачем оно надо, бумагу изводить? А если таки придёт кто? Наивный дед, кто ж к нему придёт, если ни разу такого не бывало… Но не послушал меня и вот, явились за мной раньше, чем мы их ожидали. Скорей всего, они даже не были уверены, что найдут там кого-то. Знал бы я заранее, припрятался бы где...
— Звучит правдоподобно, но я хочу, чтобы ты понимал одну важную вещь, — проговорила вкрадчиво, глядя Пирсу прямо в глаза. — Чтобы решить твои проблемы, мне нужно о них знать. А твои проблемы, если я соглашусь взять тебя на работу, при этом становятся моими в тот же момент. Так что рассказывай всё честно, не подставляй. И я тебе сейчас признаюсь, покажу пример. У меня самой беда с гильдиями, бадаюсь с торговой. В своей борьбе ты не одинок.
Я замолчала, выжидая, что он сделает дальше. А то ведь в моём разговоре с часовщиком, о котором Пирс не знает, было упомянуто и кое-что ещё… Мне стало интересно, признается ли сам. Я его и без того возьму, но было бы хорошее начало.
Уж не знаю, настолько ли говорящий у меня получился взгляд, но парень решил всё же расколоться.
— Что вы знаете о магах времени, Лорин? — начал он с вопроса.
— Может, на “ты”, наконец? Полагаю, мы примерно ровесники, — улыбнулась я. — О магах времени знаю мало. Говорят, они в основном делают артефакты, вроде станящих шкафов, которые замедляют или останавливают время.
— А про магов, которые его ускоряют? Что знаешь о них?
— Слышала, будто тяжело быть одарённым подобной магией. Но человек я в этом вопросе не сведущий, потому не особо понимаю, в чём причина гонений этих магов. Может, расскажешь? Ты ведь из них?
Пирс криво улыбнулся и, вздохнув, принялся вещать. Всё оказалось примерно так, как я себе представляла, если брать во внимание то, что говорил о временщиках Рик. Замедление времени считается безопасным явлением. Но само время — сложная штука, поэтому даже замедляющие маги предпочитают больше работать с объектами, которые потом будут накладывать хорошо контролируемый эффект, а не самолично накладывать эффект, ручками. Ведь для этого нужен очень тонкий расчёт!
А вот магия ускорения времени — это, по мнению жителей сего книжного мира, явление очень опасное и ещё слабее контролируемое. Но самое главное, что результат воздействия необратим. Замедленное можно просто вернуть к нормальному состоянию, а вот ускоренное уже обратно не откатить. Ни один маг не умеет двигать время назад, только ускорять и замедлять, причём локально.
— Короли предпочитают избавиться от опасности, если не получается подчинить её, — подвёл итог Пирс. — Ускорители должны быть под контролем гильдии или не должны быть вообще. Масла в огонь подлило то, что раньше не было артефактов-блокаторов. Любой маг времени мог включить поле и получить огромное преимущество над врагом. Теперь же, как видишь, Лорин, стоит активировать блокатор, и… — он негадующе фыркнул. — Я даже убежать от погони не успевал! И это ускоритель! Позорище...
Пирс говорил, а я слушала и сопереживала, даже руку к лицу поднесла, чуть ли не кусала ногти. Звучит ситуация печально. Ещё и юноша этот живо-то как рассказывает, экспрессивно, с эмоциями! Талантище актёрский пропадает. Но, быть может, дело в том, что все эти неприятности ему довелось пережить самому? Да и не слышала я, чтобы временщиков вне гильдии прямо убивали. Ловили и насильно туда запихивали — да, но не… Короче, это у меня сложилось такое мнение по словам Рика, но вдруг он преуменьшил, чтобы не пугать? Но если всё так плохо, то почему он вообще свёл меня со столь опасным магом? Нет, надо разбираться, копать глубже. Поговорю с Гаретом на эту тему...
— Но в что ужасного в том, чтобы вступить в гильдию? — Это всё же было мне не до конца понятно.
— Если говорить именно об ускорителях, то мы становимся чем-то вроде рабов, — вздохнул Пирс, а я охнула. — Гильдия распоряжается нашим временем так, как посчитает нужным. Но не только временем, содержание тоже она выдаёт. Это межгильдийный закон. Брать-то временщиков могут в несколько гильдий, вот и сделали один общий. Но в каждой из них наши права ограничены по максимуму. Нет даже возможности заработать себе на жизнь, если дотаций гильдии не хватает. Сразу казнь. Я знаю тех, для кого на второй чаше весов стояла голодная смерть…
— Неужели гильдиям выгодно терять редких магов? Или это в том случае, если заказов для них нет? Такое бывает? — Я не могла не уточнить, уж больно плачевно выглядит ситуация.
— Замедлителям всегда есть работа, — печально улыбнулся Пирс. — А вот ускорители подыхают в гильдиях с голоду, потому что просто так ни одна не станет кормить нахлебников, а нам да, работы нет. Никому не нужно ускорять. Вот я и уцепился за мыловарню… кхм...
Парень смущённо замолчал. Видимо, последнюю фразу говорить не хотел, но слишком расчувствовался, не удержал слова.
Я задумалась. Да, на мыловарне работа ему будет, но это тоже придётся через гильдии проводить, если мы хотим всё законно делать, а мы с герцогиней Аннабель хотим. Именно на её плечи уже легла и ещё поудобней устроится основная часть забот, вроде трат на строительство и проектирование, так что подставлять леорри нельзя.
Что же получается? Мне требуется найти условно лояльную гильдию, принимающую временщиков, куда я смогу закинуть Пирса, а если нам понадобится больше магов, то не одного. Но гильдия должна быть такая, чтобы мне было подвластно обеспечить их безопасность и комфортные условия жизни. Учитывая всёю информацию, которую я теперь знаю о гильдиях… Сомнительно, что найдётся подходящая. Впрочем, если получится стать достаточно влиятельным участником любой…