Долгожданная встреча

— Выходи за меня замуж, — тихо повторил Грегори и увидел на ее лице бурю эмоций. Изумление, смятение, страх... Первые две он мог принять, но от третьей не хотел оставить и следа.
— Ты серьезно?
— Да. Очень.
У нее просто не было слов. В глубине души Флоренс хотелось, не раздумывая, прокричать «да». И все же здравый смысл требовал другого ответа. Однако Грегори не дал ей его произнести.
— Ты украла мое сердце еще давно, на свадьбе Кармелы и Питера. Если бы я мог, то еще тогда увез бы тебя с собой в Нью-Йорк. Но ты была к этому не готова.
— Думаешь, теперь успела подготовиться? — спросила она печально.
— Надеюсь. Я, например, уже сделал свой выбор. Мне нужен мой цветок — пусть колючий, но такой хрупкий и нежный. Вопрос в том... Хочешь ли этого ты?
— Грегори...
— Я люблю тебя! — произнес он нежно. — Той самой вечной любовью... «пока смерть не разлучит нас», понимаешь?
Грегори даже не попытался к ней прикоснуться. Он мог играть не по правилам и полностью это осознавал. Но не хотел, чтобы Флоренс о чем-нибудь сожалела впоследствии.
— Я мечтаю быть в твоей жизни. И чтобы ты всегда была в моей.
Хватит ли у нее смелости принять предложение? Флоренс желала этого, отчаянно желала! Если она никогда его больше не увидит, мир рухнет. Но... замуж?!
Она смотрела прямо в глаза Грегори, сознавая его силу и глубокую порядочность. Этот мужчина не из разряда Ролстонов и никогда не уподобится ему.
Но осмелится ли она сделать шаг ему навстречу? Кажется, нет... По крайней мере, не сейчас. Пусть пройдет несколько месяцев, тогда легче будет привыкнуть к этой мысли.
— Никаких поблажек, Флоренс!
Он мастерски читал ее мысли, с ним можно было вести себя только честно и открыто.
— Я не могу этого сделать! — Сердце ее стонало. — Хотя и безумно люблю тебя.
Бедняжка почувствовала, что губы ее дрожат, заметила, как потух его взгляд. Взять себя в руки ему стоило большого усилия.
— Эта наша последняя неделя с тобой... — Она медлила, подбирая слова. — Мне кажется, что я не вынесу, если потеряю то, что родилось между нами.
У нее начала кружиться голова, как будто кровь уходила из тела.
— Но?
Она не могла произнести ни слова.
Ему вдруг показалось, что Флоренс вот-вот разрыдается.
— Ты должна знать, что отказа я не приму.
— Грегори...
Его имя сорвалось с ее губ хриплым шепотом. Он поднял сумку, перевесил ремень через плечо.
— Мне нужно забрать багаж из отеля, выписаться, а затем успеть в аэропорт.
— Я отвезу тебя.
— Нет. — Он наклонился и крепко поцеловал ее, затем выпрямился и пошел к двери. Напоследок обернулся и долго и внимательно посмотрел на нее.
— Если решишь согласиться, сразу позвони мне. — Грегори открыл дверь и вскоре тихо захлопнул ее за собой.
Флоренс стояла, оцепенев и борясь с желанием броситься вслед за ним, но колебалась слишком долго. Казалось, прошла вечность, прежде чем она очнулась. Вернувшись в гостиную, бедняжка присела на пол, закрыла лицо руками и зарыдала, жалея все то, что она только что потеряла.
 
Не менее шести раз в течение последующего часа она снимала телефонную трубку, чтобы позвонить ему в отель, но бросала ее, даже не набрав до конца номер.
А потом было уже поздно. Грегори сел в самолет.
Лилли прыгнула ей на колени, долго крутилась, пока не свернулась калачиком и не начала мурлыкать.
Флоренс неосознанно трепала кошачьи ушки и даже не пыталась унять слезы. Она потеряла счет времени. А когда успокоилась, занялась домашними делами. На пищу ей было противно смотреть.
Устав, она забралась в кресло и стала переключать телевизионные каналы с одного на другой, пока не нашла что-то занимательное.
Незаметно Фло задремала, а проснулась от резкого звона будильника, находящегося за стеной, в спальне. И, резко вскочив, побежала, чтобы выключить его.
11
Вот и новый день. Первый без Грегори. Где он сейчас? Делает пересадку в Лос-Анджелесе?
Господи, что же она наделала? Жизнь ее стала пустой и бессмысленной.
Сначала Флоренс потеряла всякий интерес к выбору товара на рынке, а в магазине составляла букеты автоматически, без обычного энтузиазма. Цветы казались ей вянущими, поблекшими, с удушливым назойливым запахом. По вечерам она ела мало, лениво принимала душ. Затем забиралась в постель в гостевой спальне, поскольку в своей кровати спать не могла, часами терзаясь мыслью, что Грегори нет рядом.
Первые сутки, вторые, третьи... Каждый новый день становился все более невыносим.
Как-то Кармела обняла ее за плечи, слегка встряхнула, затем строго спросила.
— Итак, что происходит? — Она глубоко вздохнула. — Только не городи мне всякую чушь о том, что скучаешь по Грегори. Тут нечто более серьезное.
Прекрасно, когда у тебя есть сестра. Флоренс не знала, плакать ей или смеяться. Она не сделала ни того, ни другого и сразу решила выложить правду.
— Грегори предложил мне выйти за него замуж, а я ответила отказом, — сказала она мрачно.
— Что... что ты сделала? — переспросила Кармела ошеломленно.
— Отказала, — повторила Флоренс и добавила: — Пока.
— Грегори предложил тебе выйти замуж, а ты оттолкнула его? У тебя голова на плечах есть?!
— Как видишь. Просто я стала слишком осторожной. И напугана...
— Чем? Тем, что любишь и тебя любят в ответ?
— Да. К тому же он живет в Нью-Йорке. Это так далеко!
— Если ты любишь его, — начала Кармела и прищелкнула языком в знак неуверенности. — А это действительно так?
— Еще бы!
— Тогда какого черта ты тут делаешь? Покупай билет на ближайший рейс, отправляйся и скажи ему об этом!
В мыслях она уже летела туда...
— А магазин...
— Мы с Джоди справимся.
— А Питер...
— Оставь мне разбираться с моим мужем. Нам, кстати, давно пора подумать с тобой о нашем общем деле, о магазине, — предложила Кармела. — Его можно продать, или нанять кого-то, кто будет вести все хозяйство от нашего имени.