Убить героя (СИ)

Встреченное в кустах существо лица не имело, да и одежда на нем была темная, изодранная в клочья. Уже одно это не оставляло никаких сомнений, что…
— Ай!
Шун отвлекся от размышлений и понял, что давно дошел до ворот фермы и даже машинально ткнулся носом в чью-то широкую грудь. В полной тишине он медленно поднял голову, встретившись взглядом с Зигвардом.
— Так что… — протянул заведующий, аккуратно подвинув Шуна и приглашающе махнув рукой, — для нас это — дело первоочередной важности.
— Конечно, — послышалось из-за его спины.
Вперед вышла миловидная блондинка средних лет с блокнотом в руках. Одета она была в дорожный костюм серого цвета, недорогой и простенький, но ярко-голубые, словно неоновые глаза выдавали в ней просветленную. Шун тут же почтительно поклонился ей и проворно отскочил в сторону, чтобы не мешать.
— Эта, уж простите за мою прямолинейность, тварь, — Зигвард эффектно чиркнул спичкой об штаны и прикурил, — повадилась к нам с прошлого месяца. Ест не так много, по моим прикидкам — кило сто в неделю. Но четыре коровы… куда такое годится?
Он выдохнул плотное сизое облачко и вопросительно посмотрел на просветленную.
— Никуда, — согласно кивнула та, бросив быстрый взгляд на Шуна и снова углубившись в свои записи. — Какие-то характерные звуки слышали? И какое было время суток, можно поточнее?
— Да черт знает, какое было время. Тварь бесшумная, черти ее задери. Ночь была, больше ничего сказать не могу.
“Странно, — думал Шун, наблюдая, как просветленная старательно записывает все в свой блокнот. — Посмотрела на меня так, словно не узнала. Или… может, действительно не слышала ничего о позорном принце? Спустилась с мир недавно?”
Время перевалило за обед, пора было отправляться в коровники, но рабочие артефакты Зигвард всегда выдавал лично и под роспись, а потому оставалось лишь стоять и ждать, пока он освободится.
— Эй! — В спину толкнули, следом на плечо Шуна тяжело опустилась увесистая ладонь. — Здорово, принцесса.
— Кои, — Зигвард, не оборачиваясь, потряс рукой, призывая помощника, — ты не в курсе, во сколько к нам наведывалась тварь?
— В три все коровы еще были на месте, — ответил тот, с неохотой отлипая от Шуна и подходя к начальству. — А к дойке уже… значит, между тремя и пятью утра.
— Значит, между тремя и пятью утра, — повторил заведующий.
Кои обернулся, подмигнул Шуну, он чего последний брезгливо скривился, и продолжил, важно подбоченясь:
— Думаю, это была выпь. Да, она не такая крупная, чтоб вот так запросто утащить целую корову, но! — Он поднял вверх указательный палец. — Если выпь засела где-то на болоте, уважаемые охотники запросто могли ее пропустить, тварь же бесшумная. Вот и отъелась она до таких размеров, что вполне себе коров таскает.
— Что ж, — согласно покивала просветленная. — Такое действительно возможно, спасибо. Я проверю окрестные болота.
— Будем вам очень признательны, — поклонился Зигвард. Потом затушил окурок о забор и развел руками. — Ну и, оплата будет вдвое больше, чем в прошлый раз, только достаньте нам голову этой твари.
— Конечно.
Просветленная попрощалась с заведующим и его помощником, коротко кивнула Шуну, все так же не признавая в нем героя современных баек, и пошла в сторону города.
— Какая упрямая оказалась, а, — хмыкнул Зигвард, смотря ей вслед. — Твари уже три раза рвали ее в клочья, а она все не унимается. Другой бы давно махнул рукой и для начала прокачал себя нежитью, а этой прямой контакт с монстрами подавай. Может, выслуживается перед кем-то, как думаешь?
— Или собирается на Турнир.
— Да ладно, для Турнира она еще зеленая, — мотнул головой Зигвард. — Идем, Шун.
— А ты что думаешь? — Кои пошел следом за начальством, по пути сгреб Шуна в охапку. — Ты же у нас спец в состязаниях.
— Сгинь, — попросил тот, пытаясь вырваться из объятий, но разность в массе и габаритах их тел была слишком велика.
Протащившись за Кои до самых коровников, Шун принял под роспись двадцать артефактов — по одному на каждое помещение — и принялся за работу, старательно игнорируя помощника заведующего, который в это время суток обычно слонялся без дела. Люди говорили, что Кои с детства мечтал о Полугодовой битве и даже имел все необходимое для состязаний: высокий, коренастый, сильный, да и тонкое тело прокачано довольно неплохо. Он спокойно мог бы дойти до среднего круга битвы, допусти его отборочная комиссия. Вот только именно на отборе Кои и прогорал, потому что не мог собрать необходимую для битвы команду, а в чужие команды не вписывался. Лишь представителям чистых кровей, таким, как Шун, разрешалось выступать в одиночку. Должно быть, именно поэтому Кои таскался за последним по всей ферме, как только выпадала свободная минутка, с удовольствием всаживая в позорного принца колкость за колкостью.
 
После четырех пополудни у него начиналась своя работа, и Шун обычно вздыхал с облегчением, вот только сегодня, стоило Кои уйти, и на принца тут же накатила новая волна тревоги. С одной стороны, недавняя встреча казалась теперь чем-то нереальным. Ему ведь могло просто показаться, разве нет? Но с другой… стоило внешним раздражителям исчезнуть, и Шун вдруг очень ясно и отчетливо осознал, что всего несколько часов назад стоял на краю гибели. А может, продолжает стоять…
Что, если он сейчас рассыпется в прах? Вот прямо сейчас… Ощущение было настолько сильным и пронзительным, что пальцы начали подрагивать, очищающий кристалл заплясал в руках, расплескивая по стенам отходы. Шун тихо выругался сквозь зубы и приказал себе успокоиться. Даже если непроявленный снова придет за ним, это не причина проводить свои последние часы жизни вот так, в страхе и отчаянии. Черт побери! Да он даже на битве так не боялся, а там монстры были отборные, самого высокого качества.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Шун начал думать о Полугодовых битвах, но думы эти довольно скоро превратились в безрадостные воспоминания. “Вот интересно, — хмыкнул про себя Шун. — А если кто-то так же феерично продует на Турнире просветленных, на него тоже повесят какой-нибудь позорный ярлык? Не помню, чтобы такое случалось на самом деле, но…”
Если уж на то пошло, просветленные не сильно отличались от обычных людей. Да, они помнили свои прошлые жизни, да, они могли восстановить свое мертвое тело, и да, тонкое тело, а значит и способность к магии у них было куда лучше, однако…
— Бу!
Шун дернулся, чуть не выпустив из рук кристалл, тихо выругался себе под нос.
— Ты сегодня какой-то истеричный, — хмыкнул Кои, откинувшись на стойку с кормом.
— Разве тебе не нужно работать?
— Нужно. — Кои чуть подвинулся, чтобы иметь возможность следить за выражением лица собеседника, и продолжил: — Я вот тут подумал…
— Неинтересно.
— А что, если мы откопаем Митрушку…
— Хмм…
— … и поделим его артефакты? Я видел, где его упокоили. Они не особо-то и старались. Делов минут на десять. Если выйдем после полуночи, то…
— Пока звучит как что-то, в чем я точно не хочу принимать участие.
— Ты же не веришь в гром и молнии, что испепеляют мародеров на месте? Или что… эти артефакты прокляты непроявленным?
— Не верю.
— Тогда в чем причина отказа?
— А в чем причина возникновения подобных идей вообще? Зигвард плохо платит?
— Между прочим, я тут не о себе в первую очередь пекусь! — оскорбился Кои.
— Ох ты ж, — хохотнул Шун. — Звучит почти как забота. Спасибо, конечно, но я как-нибудь обойдусь.
  
Глава 1.2
 
Управиться действительно получилось еще до заката. Добравшись до речки, Шун с удовольствием скинул с себя верхние одежды, медленно вошел в воду и, раскинув в стороны руки и ноги, устроился на поверхности, словно морская королевская звезда. Он любил вот так расслабиться после продолжительного трудового дня, погрузиться в воду, представляя, что это и не речка никакая, а Западное море, на которое выходит окнами его просторная, богато убранная спальня. Что его ждет не разбитая лачуга где-то у черта на куличках, а дворцовые покои; и стоит лишь открыть глаза — этот самый дворец предстанет во всем своем великолепии, заблестит в лучах заходящего солнца. И не будет последнего года его жизни, наполненного голодом, стыдом да чужим презрением…