Договор с драконом не предлагать

Мы шли на небольшом расстоянии друг от друга, ведя беседу ни о чем, обсуждая погоду и красоту города, но на нас все равно оглядывались. В столице ни одна илара не допустила бы подобного поведения. Если девушке и позволительно отправиться на прогулку с едва знакомым мужчиной, то только в сопровождении компаньонки или родственника. Преподавательниц из Иларийской академии благородных девиц наверняка бы удар хватил, увидь они меня сейчас.
Но как быть, если ты попадаешь в маленький городок и правила здесь другие? Да и есть ли что-то предосудительное в подобной прогулке, когда ты у всех на виду?
Я вела себя вежливо, не переходя за рамки, любовалась городком, в который попала, и старательно запоминала дорогу. В какой-то момент замечталась и буквально налетела на незнакомого мужчину лет тридцати. Короткие рыжие волосы спутал ветер, и никакая шляпа не смогла этого скрыть. В его голубых глазах плясали смешинки, когда я извинялась. Сдается, и он наслышан обо мне. Похоже, от внимания жителей Шаарисы мне не избавиться.
Показалось странным, что незнакомец слегка настороженно посмотрел в сторону илара Дантрэ, будто собираясь меня о чем-то предупредить, но тут же передумал.
Выкинув из головы все мысли, я отправилась с иларом Дантрэ дальше. До городского парка мы добрались через полчаса и остановились на мосту возле небольшого пруда, чтобы покормить уток.
– У вас есть какие-то увлечения, илара Таринс? Может, вы любите читать или вышивать? – поинтересовался илар Дантрэ.
Обернувшись, я поняла, что расстояние между нами сократилось до неприличного. И вроде получилось это случайно, увлеклись, кормя уток, но ситуация щекотливая. Я попыталась шагнуть назад, но спина уперлась в перила моста.
– Какая неожиданная встреча! – раздался холодный голос Ричарда, и я невольно вздрогнула, слишком внезапно он здесь появился.
Арнар развернулся, и я тут же отошла чуть дальше.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась я.
Ричард сверкнул глазами, но не ответил.
– И я рад тебя видеть, Ричард, – приветливо улыбаясь, отозвался Арнар.
– Жаль, не могу ответить взаимностью. Илара Таринс, нам пора.
Что?
– Я бы хотела заглянуть еще в пару мест, после чего сама доберусь до замка.
– Если что, я вас провожу, – пообещал илар Дантрэ.
Мне показалось, в воздухе запахло озоном и вот-вот произойдет что-то страшное.
– Илара… Агата, настоятельно рекомендую вам отправиться со мной в замок прямо сейчас.
Намек на то, что что-то случилось?
Впрочем, моего ответа Ричард ждать не стал. Совсем невежливо подхватил под руку и потащил за собой.
– Что вы себе позволяете? – шепотом возмутилась я, старательно улыбаясь всем, кто попадался нам на пути. – Чем вам не угодил илар Дантрэ?
Ричард сжал мою руку еще сильнее, уверенно подсадил в карету и захлопнул дверцу. Нет, он издевается? Я негодовала весь путь до замка, который мы преодолели за полчаса. Даже не знаю, стоило ли жалеть, что Ричард поехал вместе с кучером, дав мне возможность немного остыть.
Едва дверца открылась, он буквально выдернул меня, опуская на землю, и опять-таки не очень вежливо потащил в замок. Нырнув в ближайшую гостиную, крепко запер дверь, наложил на нее какое-то мудреное заклинание и, скрестив руки на груди, повернулся ко мне.
Едва сдерживая гнев, я уставилась на него.
– Илар Шанрасс, не желаете объяснить мне свое поведение?
– Нет, Агата. Это я должен спросить: как расценивать ваше? Дела задержали меня дольше, чем я рассчитывал, но стоило вернуться, как каждый встречный в Шаарисе не преминул сообщить, что вы отправились на прогулку с Арнаром Дантрэ!
– И что дальше?
– Вы покинули замок…
– А должна была сидеть в нем затворницей? Я что, пленница? – старательно сдерживая злость и напоминая себе про манеры воспитанной илары, поинтересовалась я.
– Это небезопасно!
– Что именно небезопасного в прогулке посреди дня на глазах у всех?
– Агата, неужели в вас нет благоразумия? Или вы столь доверчивы? Вы же едва знакомы с Арнаром Дантрэ!
– Это мое дело!
 
– Я за вас отвечаю! – возмутился он и шагнул ко мне.
– Ваше поведение недопустимо, илар Шанрасс!
Рык при подобном обращении мне почудился. Однозначно.
– Не смейте общаться с этим… – сдается, Ричарду очень хотелось произнести ругательство, но он сумел сдержаться, – с Арнаром Дантрэ. Запрещаю!
– Что? Да как вы смеете! Пусть вы и мой работодатель, но запрещать мне без логичных причин…
Ричард стремительно сократил расстояние между нами, и я оказалась слишком близко к нему. Мои руки, сжатые в кулаки, в порыве бессильного гнева легли ему на плечи, а его вдруг прижали меня к нему, но как-то странно бережно, что совсем не соответствовало ситуации. И мир рассыпался на осколки от лавандового пламени, что билось в его глазах.
Мгновение – и его губы обожгли мои. Реальность потеряла смысл. Огонь сразу же проник в горло, заструился по венам, заставил колени подгибаться от этого первого, едва уловимого прикосновения. Я даже не успела понять, что происходит, как касание превратилось в поцелуй. Горячий настолько, что вспыхнула я вся, и нежный, словно лунный мотылек задел крыльями кожу. Не оторваться, не остановиться, лишь поддаться навстречу, ощущая мягкость мужских губ, сбившееся дыхание, сумасшедший ритм сердца под моей рукой.
– Доверчивая моя девочка… Светлая моя…
В голосе Ричарда слышалась такая запредельная ласка, что я зажмурилась, все еще не веря в произошедшее. Распахнула глаза, тяжело дыша. Только сирень его глаз и осталась. Завораживающая, невыносимо острая, горькая…
Шаг назад, еще один. Его руки соскользнули с моей талии, и я неожиданно почувствовала пустоту.
– Простите, Агата. Если хотите, можете дать пощечину, я вполне это заслужил, – голос Ричарда звучал глухо.
Интересно, он за поцелуй извиняется или за свое поведение?
– Агата… – Он шагнул ко мне, наклонился до неприличия близко, сводя на нет все попытки попросить прощения. – Я переживал за вас. Очень. Да, темная бездна, я безумно скучал по вас, – выдохнул он, взглядом пригвождая меня к месту, заставляя забыть как дышать. – А вы по мне?
Он издевается?
– Ни капельки, – мстительно сообщила я.
И никогда не узнает, как я день за днем рисовала его лицо, словно меня кто-то проклял. Рисовала и сжигала бумагу в камине, не понимая происходящего, боясь того, что почувствовала. Не веря в это.
Нет, я решительно сошла с ума.
– Совсем? – уточнил он.
– Совсем, – уверенно заявила я.
Вспомнила его поцелуй, и запоздалое смущение накрыло волной. Что же я натворила? Почему позволила ему перейти эту непозволительную грань?
– Значит, все же Арнар…
– Да что вы к нему прицепились! Наше общение с ним – не ваше дело!
– Агата! – рыкнул он. – Запрещаю! Слышите?
– Как же мне безумно хочется на вас что-нибудь… уронить, илар Шанрасс! Будьте любезны, снимите магию. Ни одно правило приличия не позволяет воспитанной иларе запираться с мужчиной.
Щелчок – и дверь спокойно открылась.
С трудом взяв эмоции под контроль, я быстрым шагом направилась наверх. Стоило оказаться в своей комнате, скинула плащ и развязала шляпку.
Через четверть часа в дверь постучались.
– Илар Шанрасс просил передать, что ждет вас к обеду. А с завтрашнего дня я или Аманда будем сопровождать вас в прогулках за пределы замка, – сообщила Мелисса.
Она вышла не прощаясь, а я пнула ни в чем не повинную ножку кровати и подумала, что из этого замка надо бежать без оглядки.
Вот сейчас поем и досконально продумаю план побега. И никакой договор меня не удержит. А вы, илар Шанрасс, со всеми своими запретами, живите как знаете.
  
Глава пятая
 
Я не спустилась на обед, и Мелисса, явно не одобряя моего поведения, принесла еду в комнату. Потом заглянула Аманда, поинтересовалась, не нужно ли чего. Получив отрицательный ответ, странно посмотрела на меня и исчезла.