Затерянный город (СИ)

— Да не сунутся они, — махнул рукой Ярослав. — Будут понемногу фармить нейросферы на окраинах. До конца дня продержимся, задания выполним, получим награду и уйдем. Во второй раз нам так сильно не повезет.
— Две тысячи уничтоженных бойцов Вонга — это, по-твоему, везение? — неподдельно возмутилась Эвридика. — Дэн разработал и воплотил стратегию, которая принесла победу. Заметь практически бескровную!
Чего она так остро реагирует? На самом деле я не сделал ничего сверхъестественного, просто применил свой боевой опыт к текущей ситуации. Имея под рукой химеру, артиллерию и конструктов нанести упреждающий удар было логично.
Кстати, о стражах полиса. Пока мы поднимались я проверил текущее положение отрядов и их статус.
Неплохо. Потери есть, но небольшие. Сейчас конструкты возвращались. Вместе с ними к центральным городским укреплениям понемногу начали подтягиваться местные жители, до этого прятавшиеся в катакомбах.
Придется попросить Сашку, пусть поговорит с ними. У меня с дипломатией туго. А обитателей «Затерянного города» надо как-то успокоить, найти с ними общий язык, пристроить к делу, чтобы не шатались праздно по крепости.
С такими мыслями я вошел в помещение нашего импровизированного командного пункта и остолбенел: в кресле, за «управляющим обелиском города» сидел Джеб.
Перед ним источали свет несколько похожих на экраны хрустальных поверхностей.
Заслышав шаги, он вскинул голову, обвел нас мрачным, изменившимся до неузнаваемости взглядом.
— Джеб! — Ветта искренне обрадовалась. — Очнулся, наконец-то! Как себя чувствуешь?
Он смотрит на нас, словно безумец. Его лицо осунулось, в глазах поселился лихорадочный блеск.
— Хранитель… — юная дриада внезапно преклонила колено.
Мы откровенно растерялись. Куда подевался наш друг? Почему он молчит, мрачный, как туча? Что произошло при слиянии двух нейроматриц?
— Садитесь, — он сказал, как отрезал, словно всегда привык повелевать.
Я отодвинул кресло, предлагая его Ветте, затем сам присел на край неудобного жесткого сидения.
— Саша? — Джебер_Ариум взглядом указал на единственное оставшееся пустовать место.
Лурье обернулся, но Эвридика, дернув Ярослава за наруч, твердо произнесла:
— Мы постоим.
Не понимаю возникшего напряжения и этих странных церемоний. Не понимаю и не хочу принимать.
— Джеб, дружище, что с тобой?
— У нас очень мало времени, Деандер, — впервые он назвал меня так — по имени, данном мне дриадами, и добавил, опережая вопрос: — Слияние нейроматриц прошло успешно.
— Тогда прекрати изображать величественного владыку. Оставайся самим собой, — Ветта пристально посмотрела ему в глаза.
— Не получится. Тот Джеб, которого вы знали, лишь песчинка моего настоящего эго.
— Послушай, — я понял, что произошло, и попытался его урезонить. — Джеб, ты должен понять, твоя вернувшаяся память, — это своего рода придуманная предыстория. Понимаешь, ты — НПС. Вероятно, ключевой персонаж «Затерянного города». Если обещаешь спокойно выслушать, то мы постараемся тебе объяснить, что такое виртуальная реальность.
— Нет нужды. Я прекрасно понимаю суть "VR" и помню все, начиная с подземелий Ноогарда. Я не НПС.
— Тогда кто же ты? — невольно вырвалось у Ветты.
— Последний из Атлантов, — неизмеримая печаль омрачила лицо друга. — Последний, кто помнит настоящую историю. Благодаря вам.
— Поясни! — я начал терять терпение. Обидно, когда твой друг, с кем делил радости и невзгоды, вдруг на поверку оказывается компьютерным персонажем.
— Ты соприкоснулся с частицей памяти Дейна Моори и должен все понимать.
— Джеб, это ты должен понять, — все вокруг — ненастоящее. Эта реальность создана людьми!
— Нет, — отрезал он. — «Скорлупа», — это обломки огромного, не выдуманного космического корабля, начавшего свой полет за сотни тысяч световых лет отсюда, когда люди еще овладевали огнем.
— Джеб, многое не стыкуется, — Лурье серьезен, как никогда. — Подумай сам. Техногенная реальность выражена в достоверной реплике древнегреческого города. Какой в этом смысл?
 
— Город создан мной. Вернее нами, четверыми Атлантами, выжившими из экипажа. Но обо всем по порядку. У нас есть еще немного времени, а вы имеете право на пояснения.
Проныра перебрался на колени к Ветте и смотрит на Джеба с неподдельной опаской. Преданный, сообразительный зверек, его верный НПС-спутник чувствует неладное, словно хозяина подменили.
— Я постараюсь быть краток, чтобы успеть донести главное. У нас мало времени, потому что всем вам грозит смертельная опасность. Нужные системы уже запущены в действие. Если они успешно реактивируются, то ваш мир еще можно будет спасти. А теперь к сути, — он взглянул на меня и спросил: — По-вашему, что является главной ценностью во Вселенной?
Сложный вопрос. Субъективный. На него нет однозначного ответа, ведь у каждого свой взгляд на мир, свои ценности.
— Главная ценность мироздания, — это биологический разум, представляющий собой уникальную субъективную вселенную отдельно взятой личности, — произнес Джебер_Ариум. Волнуясь, он встал, по привычке принялся расхаживать по тесному помещению, сделав знак — не перебивайте! — Сотни тысяч лет назад наш корабль отправился в бесконечный полет. В более или менее точном семантическом смысле он носил название «Ковчег Исхода». Мы, — Атланты, обладающие многими недоступными вам технологиями, путешествовали от одной звездной системы к другой, исследуя их. Часто на нашем пути попадались очаги молодых цивилизаций, не справившихся с темпами собственного прогресса, вольно или невольно вставшие на путь саморазрушения. Мы никогда не вмешивались в дела других космических рас, кроме крайних, безвыходных случаев. Если разумным существам грозила неотвратимая гибель вследствие войн, техногенных, экологических, либо климатических катастроф, мы спасали некоторых из них, копируя их сознания в нейросферы. Такова была наша цель. Сохранить наследие гибнущих цивилизаций, и, если повезет, дать им право на вторую попытку. Иногда на нашем пути встречались планеты, обладающие подходящими условиями для жизни. Тогда мы пробуждали сохраненные нейроматрицы, объясняли спасенным личностям, что именно произошло и давали им возможность начать все сначала.
— Красивая история.
— Деандер, не позволяй своим убеждениям трансформироваться в невежество! — резко осадил меня Джеб. — Просто слушай, и все поймешь.
Ладно. Пусть выскажется.
— Мы не собирались посещать Землю. В Солнечную систему корабль попал случайно из-за критического сбоя в гипердвигателе. Незадолго до этого «Ковчег» побывал в пространственно-временной аномалии, стихийно возникшей подле темной звезды. Течение времени там было нарушено, и многие бортовые механизмы вышли из строя. Нас выбросило сюда, когда корабль уже разрушался. Окончательную точку поставил взрыв силовой установки, — его последствия известны вам, как «Свет мертвого солнца», — он глубоко вздохнул. — Фактически весь экипаж погиб, но мы вчетвером смогли превратить крушение в своего рода в «управляемую катастрофу». «Ковчег» рухнул в море, которое вы называете «Средиземным», и затонул на очень большой глубине.
После недолгой заполненной тишиной паузы, Джеб продолжил:
— Мы пребывали в отчаянии. На борту скопились миллионы нейроматриц. Возможности к ремонту теоретически были, но на Земле уже существовала самобытная цивилизация. Начни мы разворачивать на суше необходимые производства, — это необратимо изменило бы ход истории вашего мира. Мы искали альтернативные варианты и остановились на одной смелой идее. Уровень развития народов, населявших морское побережье, был низок, верования примитивны. Дейн Моори и Аиронида Даилан предложили представить наши действия, как нечто сверхъявственное, — это оставит след в мифологии, но не более того. Чтобы не пугать население побережья, мы изучили ближайшие города, и создали виртуальную реальность, куда скопировали архитектуру некоторых существующих поблизости полисов. Проще говоря, — «Затерянный город» — это адаптационная локация, если выражаться современной человеческой терминологией. Некоторые наиболее просвещенные люди той эпохи, были тайно имплантированы, — на самом деле эта операция проходит на уровне инъекции и совершенно безопасна. Они и стали первыми гостями в мифическом городе, который мы называли Атлантидой. Побывав тут, увидев разного рода «чудеса» и диковинных существ, которым по нашему замыслу вскоре предстояло добывать ресурсы в условиях реального мира, они вернулись и рассказали другим о загадочном, полном магических чудес городе и невероятных тварях, населяющих его — так они восприняли существ, которых я планировал мобилизовать для организации производств в малонаселенных регионах.