Затерянный город (СИ)
Он прав, как ни крути. Ярослав вроде бы неплохой парень, но чужая душа все равно — потемки. Как «Искатели» станут фармить нейросферы? Буквально сутки назад их можно было найти в разбитых изваяниях. А сейчас? Скорее всего артефакты будут «дропаться» с местных НПС, которых подвергнут геноциду? Если так, то «Затерянный город» вскоре превратится в обитель обезумевших теней, неотличимую от «Гиблого Утеса».
С другой стороны, здесь меня не встретили радушно. Пытались убить разными способами. Возможно, по своей изначальной сути эта локация еще хуже, чем «Темная Цитадель». Но наверняка этого не узнаешь, пока не выйдешь за ворота укреплений.
— Яр, какое у тебя предложение?
Он подошел, облокотился о зубец стены.
— Ты владелец укреплений, но не в силах их удержать. Если азиаты или какой-то другой клан нагрянут сюда раньше «Искателей», то они легко захватят «Форпост».
— Ближе к теме.
— У тебя, как у владельца, должна быть опция найма гарнизона.
Я быстро просмотрел складки, кивнул.
— Да, есть. Но цены заоблачные, а денег у меня немного.
— Скинь мне прайс.
Я не стал упрямиться. В конце концов, если найдем нейросферу Джеба, нам проще всего вернуться в «Долину Водопадов», к той жизни и планам, что оказались грубо прерваны вмешательством дриады.
— Дэн, у меня на счету есть средства, — Ярослав ознакомился с ценами. Судя по выражению лица, они ему совершенно не понравились. — Смысл предложения в следующем. Я нанимаю гарнизон. Сотню неписей потяну, деньги на рейд мне выделяют с запасом.
— И что в перспективе?
— Сотня стражей полиса, — а брать я буду именно их, — удержит укрепления. У меня есть одно условие. «Искатели», когда бы они ни появились тут, будут первыми в списке покупателей «недвижимости», — он усмехнулся. — Цену дадим адекватную. Если хотел предложить аренду, — не пойдет. Только продажа.
— А если неписи не удержат форпост?
— Тогда и говорить будет не о чем. Найм временного гарнизона, — мое решение, и я сам отвечу перед кланом.
Мы переглянулись. Сашка кивнул, Ветта тоже. Участвовать в межклановом замесе нам совершенно не с руки. Во-первых, наша группа не в той весовой категории. Во-вторых, на примере Эвридики мы успели понять, с локацией все не так просто, как кажется. НПС тут обладают нейроматрицами, — они осознают факт собственного бытия и в полном смысле слова «живут», испытывая всю гамму ощущений и чувств. Поэтому фарм нейросфер быстро превратится в геноцид. Мнение по этому поводу у нас единое. Участвовать в таком «ивенте» не хочу ни я, ни Ветта, ни Сашка. Мы попытаемся спасти Джеба, и по ходу разобраться, кто и зачем создал эту локацию. Но убивать разумных неписей, ради горсти золотых никто из нас не станет.
— Согласен. Нанимай гарнизон.
— Нужно составить договор. Фиксируем сумму сделки и приоритет «Искателей». Я предлагаю вот так, — он обозначил мне цифру с шестью нулями.
Что ж. Деньги на обустройство и развитие «Долины Водопадов», — единственного очага мирной жизни среди мутировавших пространств «Темного Рубежа», нам точно понадобятся.
— По рукам. Я подпишу бумаги. Перекинь мне на счет деньги для найма. Сотня стражей полиса — это максимальный гарнизон. Не хочешь взять хотя бы одну треть стрелков?
— Не вижу смысла. Стражи полиса владеют всеми основными видами оружия. К тому же на каждом внешнем укреплении установлено по нескольку баллист.
— Спорить не буду.
— Хорошо. Договор сейчас составлю. Деньги для найма перевел.
На мой личный счет действительно поступила крупная сумма.
Я быстро произвел необходимые манипуляции. Чем хороша "VR", — не нужно куда-то идти, дополнительно договариваться, теряя время. Достаточно заплатить. После «адаптации контента» здесь начали действовать торговые интерфейсы «Края Бездны».
Стоило мне перечислить необходимые средства, как ворота казармы распахнулись. Нанятые стражи полиса тут же, ни о чем не спрашивая, начали расходиться по постам на стенах. Каждый точно знал свою задачу и зону ответственности.
Я подписал документы, завизировав их при помощи уникального ID своего аккаунта, затем, покончив с формальностями, обернулся к Ветте:
— Есть в запасе хрусталит?
— Пара кристаллов.
— Придется использовать.
— Держи. А что собираешь сделать?
— Надо как-то транспортировать Джеба. Если нести его на руках или при помощи носилок, мобильность группы пострадает. Сделаю артефакт на левитацию. Типа браслетов.
* * *Ближе к полудню (хотя в подземелье это понятие относительное), мы покинули «Форпост». Перед выходом, когда уже все было готово, я наведался к маркеру и при помощи инструмента «резчика магических рун» извлек свою нейросферу из тайника в стене. Взглянув на артефакт, я крепко сжал его в руке и мысленно приказал:
«Очистить».
Система удалила мою нейроматрицу, сделав сферу «свободной для повторного применения».
Вернувшись к группе, я отдал артефакт Ветте.
— Сожми в ладони.
Она послушалась, затем вскинула удивленный взгляд.
— Дэн?
— Она твоя. На всякий случай.
Не люблю такие моменты, поэтому, обернувшись к группе, я коротко обронил:
— Выступаем.
Лурье тут же скрылся в инвизе, мы с Ярославом, немного выждав, двинулись следом. Замыкают построение группы Ветта, Эвридика и Джеб. Мне удалось сбалансировать изготовленные «браслеты левитации» так, чтобы они удерживали своего владельца в вертикальном положении, поэтому издали две девушки, сопровождающие мага, облаченного в балахон с глубоким капюшоном, не должны привлекать особого внимания.
Окрестности «Форпоста» все еще напоминают о ночных событиях. Растительность появилась не везде. Фрагменты дорог пластаются по отлогим склонам оврагов. Кое-где встречаются руины домов.
Двигаясь в направлении «Акрополя», мы довольно быстро пересекли зону разрушений и оказались на пустынной улице. Нам предстоит пройти через несколько кварталов, прежде чем мы окажемся подле замеченного Пронырой входа в городские подземелья, где сновали эммолги.
Вскоре нам стали попадаться редкие прохожие. Не зная психологии местных НПС (каждый город-государство так или иначе отличается законами и нравами), мы исподволь присматриваемся, готовые к любому развитию событий, но пока что на нас не обращают особого внимания. Жители выглядят растерянными, словно их уклад жизни нарушен.
Существа, населяющие этот квартал, похожи на людей, но лишь отдаленно.
Я присмотрелся.
Система сразу же выдала подсказку, обозначив фреймы.
Эрротан. Городской житель. Уровень 50.
Ремесленник.
…
Эрротаны носят минимум одежды. Высокие худощавые, безволосые с пергаментно-бледной кожей, они производят отталкивающие впечатление, но нельзя судить незнакомцев по внешности, а общаться нет ни времени, ни желания, поэтому я просто подавил ассоциации с персонажами из фильмов ужасов.
Все же наследие реального мира, стереотипы, ненавязчиво прижившиеся в рассудке, в "VR" могут сыграть роковую роль. Ярослав, покосившись на меня, лишь отрицательно покачал головой. С его-то опытом путешествий по случайным порталам, доводилось видеть всякое.
— Идем спокойно. Не нападают, и ладно.
Я кивнул.
По мере приближения к одной из городских площадей, на улицах стало «многолюднее». Кроме эрротанов теперь нам попадаются различные вариации «зверолюдов», как принято называть существ, чей облик сочетает черты животных и человека. Несколько минотавров, стая гарпий, кентавры, сатиры, ехидны, — это лишь малая, узнаваемая часть пестрого конгломерата [15] населяющих квартал существ.
Никто не проявляет к нам откровенной враждебности, но косятся. Наконец, одна из гарпий приземлилась поблизости, проклекотала:
— Давно прибыли?
— Да уж несколько дней, — глазом не моргнув, ответил Ярослав.
— Ночью-то сегодня что стряслось? У всех словно память отшибло, — пожаловалась гарпия.