Затерянный город (СИ)
— Угу. Но Эвридика предупредила, назад мы таким способом не вернемся.
Я вопросительно взглянул на дриаду. Она кивнула, затем пояснила:
— Город был погружен в стазис четырьмя последними Хранителями. Попасть сюда можно, но выбраться тем же путем нельзя. Блокировка телепортов по-прежнему в действии, я это чувствую.
— Ты ошибаешься.
— Нет, я уверена!
— Бойцы Ярослава использовали разовый портальный камень, чтобы вернуться в свою цитадель и подтвердить находку «Затерянного города».
Дриада лишь пожала плечами.
— Боюсь, их отправило в неизвестную заранее точку. Защита есть, я знаю наверняка.
— И как нам ее снять? — хмуро поинтересовался Яр.
— Только через артефакты Хранителей.
— Где их искать? — спросил я.
— Они где-то на территории «Акрополя», — уверенно ответила Эвридика. — По крайней мере должны быть там, по информации Старшей.
К нам присоединился Джеб. Судя по сосредоточенному виду, он уже прочел через интерфейс группы всю собранную мной информацию.
— Сначала надо зачистить и удержать усадьбу. Без круга возрождения нечего и думать о схватке с химерой, — озвучил он свои мысли. — Защиту, отклоняющую исходящие телепорты, я тоже чувствую. Она основана на магии высших сфер и снять ее будет непросто.
Проныра, сидевший на плече Джеба, принюхался, затем перепрыгнул на костяной наплечник моего неказистого самодельного доспеха и возмущенно фыркнул, словно хотел сказать: «Ну, где тебя носило, Дэн? Мы ведь переживали»!
Ветта, окинув окрестности пристальным взглядом «снайпера», обернулась:
— В соседних кварталах скапливаются мобы. И, по-моему, я заметила игрока.
— Где?
На моей карте появился маркер. Метрах в ста от усадьбы, на фоне развалин гончарной мастерской, — ее руины частично сползли по склону одного из оврагов.
— Хочешь, метнусь в «инвизе», уточню, кто там? — предложил Лурье.
— Давай, только осторожно.
Не нравится мне кольцо мобов, скапливающихся на границе ближайших кварталов. Они больше не грызутся между собой, а их цели и намерения не ясны.
— Саш заодно на неписей взгляни. Уровни, классы, вооружение.
— Ладно, я мигом.
Ветта улыбнулась краешком губ.
— Ну, давай показывай свои новые владения, бродяга.
Есть чувства, которые невозможно передать словами. Мы снова вместе. Пусть в недрах таинственной «Скорлупы», в окружении сотен врагов, — это не имеет значения. Внезапная разлука остро дала понять: мы с Веттой любим друг друга намного сильнее и глубже, чем в состоянии осознать.
* * *— Удивительно, — Джеб, осмотрев постройки, указал на любопытный факт — чем ближе они к вырезанному мною «кругу возрождения», тем прочнее. Действительно, выбоины, трещины и бреши постепенно исчезают, словно стихии земли медленно, но неуклонно восстанавливают изначальный облик усадьбы.
Взять хотя бы кабинет астролога и библиотеку. Там не только затянулись проломы в стенах, но и появилось нечто новое. Пыль от рассыпавшихся пергаментов вновь обрела вид свитков, мраморные столы выглядят, как новые, а на них расставлены бронзовые устройства непривычного вида.
— Интересно, кому понадобился телескоп в пещере? — спросила Ветта, рассматривая массивную конструкцию с двумя верньерами [12] и сложной системой шестеренок.
— Без понятия. Сам удивлен.
— Думаешь мы действительно нашли мифический город атлантов?
— Скорее, чью-то импровизацию на тему мифологии древнего мира, — ответил я.
— По-прежнему не веришь Старшей Дриаде?
— Нет причин. Она живет в выдуманном мире. Для нее написан сценарий. Кстати, а что сказала Эвридика по поводу моего исчезновения?
— Призналась, что тебя затянуло в портал Хранителей, после попытки использования амулета в качестве ключа.
— Врет. Она меня толкнула в портал.
— Я не могла поступить иначе, — раздался голос за нашими спинами.
Мы с Веттой обернулись.
— Не надо злиться, прошу, — попросила Эвридика, видя негодование Ветты. — Я лишь один из аватаров Старшей Дриады. Ее частичное воплощение. Боец, выполняющий приказы.
— Боец? Не смеши, — мне припомнилось, как она спасовала перед пепельными воинами на подступах к «Таинственному Холму».
— В тот раз я не была готова к полному реализму ощущений. Теперь все иначе. Увидишь в деле. Предлагаю не ссориться. Можете думать, что хотите, но никто кроме тебя, Дэн, не смог бы отыскать «Затерянный город» Атлантов.
— Даже Джеб?
— Он по-прежнему не помнит своей истинной сути.
— А можно подробнее?
— Я лишь частичка Старшей Дриады, обладающая крохами ее знаний и могущества, — упрямо повторила Эвридика. — Поговори с ней, когда встретишься. Сейчас других дел полно. Точка вторжения притягивает обитателей «Затерянного города», словно магнит.
— Почему они враждебно настроены ты тоже не в курсе? — спросила Ветта.
— Сама подумай. Тысячелетия наложенного Хранителями стазиса воспринимаются ими, как миг. Секунду назад все было, как обычно и вдруг они видят пылающий, разрушенный город, испытывают боль, видят чуждых существ…
— То есть, нас?
— Да. Людей в целом.
— При таком раскладе более уместна паника, хаос, чем организованное нападение.
— Все верно. Но «стражи полиса» — бездушные конструкты. Они отчетливо воспринимают источник вторжения и оповещают горожан об опасности. Нам противостоит разъяренная толпа.
— Состоящая из существ, уничтоживших два рейда?
— А почему ты удивляешься, Дэн? Спроси у Лурье, он бывал на демонических планах существования. Там тоже есть города. И если разозлить их жителей, то последствия не заставят себя ждать.
Представив толпу разъяренных демонов, я вынужденно кивнул, соглашаясь.
— То есть, если не продержаться до завершения «адаптации контента», и не добраться до «Акрополя», то…
— То мы погибнем, без возможности возродиться. Существует мизерный шанс, что адаптация отменит блокировку исходящих телепортов, но я бы не стала уповать на случай.
— Есть вариант. Нужно добыть еще несколько нейросфер. Для вас.
— Это не вариант, поверь, — ответила Эвридика. — Нейросфера сохранит рассудок, но не сетевое воплощение. Только круг возрождения даст нам шанс выжить. Ты ведь не хочешь состоять из эктоплазмы и провести остаток дней в попытках захватить чужое тело?
— Нет. Не хочу.
— Тогда нужно оборонять усадьбу. Со всеми обидами и недоразумениями разберемся чуть позже, ладно?
Мы с Веттой переглянулись.
— Ладно. Убедила.
— В таком случае я займусь укреплением периметра. А вы готовьтесь к отражению штурма, — за ним дело не станет, — с этими словами Эвридика сдержанно кивнула и вышла.
— Веришь ей? — спросила Ветта.
— Нет, но сейчас действительно не лучшее время для разборок, — пользуясь частично восстановившимся интерфейсом я кинул Ярославу приглашение в группу. — Пойдем наверх, взглянем, что замышляют «горожане».
* * *Город все еще пылал. К отсветам пожаров добавилось пламя недр, пробившееся сквозь разломы и трещины в земле.
Над смотровой площадкой левитирует Джебер_Ариум. Быстрыми движениями он вычерчивает в воздухе сложные пассы. С его пальцев срываются тонкие, медленно тающие шлейфы энергий.
Поодаль неподвижно замерла Эвридика. С вида — хрупкая девушка, закутанная в лиственный наряд. От рук дриады, извиваясь в воздухе, струятся побеги колючих лиан. Их стволы тянутся к полуразрушенным стенам усадьбы и стремительно разрастаются, опутывая камни, укореняясь в трещинах, образуя непроходимые, ощерившиеся шипами заросли.
Ярослав тоже тут. Он с немым восхищением смотрит на Эвридику, явно впечатленный красотой и способностями младшей дриады. Заметив меня и Ветту, Яр тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, обернулся и сказал:
— Неслабая у тебя группа, Дэн!
Я кивнул. В одиночку было тяжело. Но теперь все изменилось.