Отлично получилось (ЛП)

— Мне очень жаль, Джексон, но это не сработает. Я не хочу, чтобы ты ждал, пока я передумаю, потому что тебе придется ждать вечно.
Мышцы его челюсти напряглись, но Джексон не рассердился и не расстроился, а просто пристально смотрел на меня. Затем он потянулся ко мне и поцеловал, и его рука скользнула к моей шее, а большой палец приподнял мой подбородок для лучшего доступа. Он вложил в поцелуй каждую каплю страсти, которая когда-то была между нами, наши споры, шутки и жаркие ночи, проведенные вместе. Боясь, что мы никогда больше не поцелуемся, я с жадностью принимала его ласку, пока мир не ушел из-под ног, и лишь моя хватка на его предплечьях удерживала меня от падения.
Когда Джексон отстранился и посмотрел на меня сверху вниз, я даже не стала притворяться, что не сломлена — я почувствовала раскол в глубине души.
— Тогда хорошо, что у меня больше веры в нашу любовь, чем у тебя.
Глава 35
Ничто так не укрепляет ненависть к девичникам, как бегство с одного из них в слезах.
Прошло уже две с половиной недели. Долгие две с половиной недели, которые показались мне вечностью. За это время Джексон уже должен был смириться с тем, что я не передумаю, учитывая, что я сопротивлялась серьезным отношениям в течение всего времени, которое мы провели вместе. При мысли о том, что он двинется дальше, у меня в груди все горело словно в агонии, но я каждый раз напоминала себе, что это к лучшему. Во всяком случае, для него.
Несмотря на все мои правила и ухищрения, мое сердце, без сомнений, было разбито. Очевидно, это была расплата за то, что с Джексоном я не соблюдала ни одного из своих правил. Я знала, что так и будет, но это нисколько не уменьшало боли. В некоторые моменты мне хотелось перестать притворяться, что я все еще могу функционировать, а просто свернуться в клубок, плакать и никогда не вставать.
Я изо всех сил пыталась избежать этого уровня отчаяния, но вот он, смотрит мне в лицо, насмехается надо мной, убаюкивает и уговаривает сдаться. Сдаться. Поддаться тьме.
Одному Богу известно, как бы мне было плохо, если бы я позволила отношениям продолжаться дольше.
Мой GPS сообщил мне, что нужный дом располагается на правой стороне улицы, и я припарковалась на свободном месте. Мне бы хотелось, чтобы эта поездка отвлекла меня от мыслей о Джексоне, но, к сожалению, это было невозможно. После нескольких бессонных ночей, проведенных в мыслях о вакансии менеджера по закупкам, я все-таки решила принять помощь Джексона. Даже если не обращать внимание на мое плохое предчувствие по поводу этой вакансии (что снова заставило меня вспомнить о Джексоне), казалось неправильным убеждать пожилых людей покидать их дома, в которых они прожили всю жизнь и вырастили детей, только чтобы получить прибыль. Возможно, некоторые из них были бы только рады переехать в дом поменьше и получить хорошие деньги от продажи старого жилья, но зная себя, я бы начала советовать им переоборудовать дом самостоятельно, либо обратиться за помощью в фирму Джексона. А это определенно разозлило бы руководство, и в конечном итоге привело бы к моему увольнению без гроша в кармане. Я бы предпочла не иметь такой метки на своей рабочей репутации, и если из-за этого мне придется всю оставшуюся жизнь разливать напитки в баре, то так тому и быть.
На данный момент у меня не было сил даже думать о своей будущей карьере, которой я так отчаянно грезила последние пару месяцев.
Загнав свои переживания так глубоко, как только могла, я выбралась из машины и вошла в магазин. Как человек, который часто посещал антикварные магазины, я была удивлена, что не была здесь раньше, хотя он и отличался от большинства. После приятной беседы по телефону Бетти-Джо Крокер пригласила меня приехать и лично осмотреть это место.
— Иви?
— Это я, — я протянула ей руку и пожала ее. Она была на несколько дюймов ниже меня, с гладким седым каре и в очках с тонкой золотой цепочкой. — Приятно познакомиться.
 
— И мне тоже. Просто выбери стул, — она жестом указала мне за спину. — У тебя есть несколько вариантов на выбор.
Я оглянулась на стоящие за моей спиной стулья и выбрала тот, который мне понравился. Деревянная спинка имела отличную детализацию, которая была присуща многим старым стульям, с вырезанным в верхней части цветком и завитками, которые проходили по арке и средней части. Естественно, это навело меня на мысль о доме Дикси, и на мгновение мне захотелось, чтобы новые хозяева — кем бы они ни были — позволили мне обставить его. Я могла бы поменять обивку и сделать красивый разношерстный декор, который имел бы общие элементы и придавал общий стиль всему дому.
«Это будет потрясающе смотреться со светильниками, которые установил Джексон».
«Мне пора перестать мысленно украшать этот дом и выбрать уже, наконец, цвет краски для моей стены в квартире».
Бетти-Джо объяснила, что она владеет этим бизнесом уже сорок два года, но в последнее время ей все труднее за ним угнаться.
— Джексон всегда так любезно отсылает ко мне людей. Он даже сам помогал мне перетаскивать мебель. Я пыталась заплатить ему, но он и слышать об этом не хотел. Я уже и не знала, как его отблагодарить, и вот он снова посылает мне кого-то на помощь.
Я чуть было не сказала Бетти-Джо, что не готова приступать к работе, пока не узнаю о ней побольше, но она говорила так уверенно, что я промолчала. К тому же я опять вспомнила о Джексоне и о том, как он спас викторианский дом от грызунов, причем еще до того, как я официально наняла его на работу.
«Хотя он немного отыгрался, подсунув мне дохлую мышь в холодильник». Я слегка вздрогнула, одновременно сдерживая улыбку.
Стряхнув с себя воспоминания о Джексоне, я сосредоточилась на «здесь и сейчас».
— Я уже много лет покупаю антиквариат, но мне также нравится реставрировать старую потрепанную мебель, делая ее более современной и сочетая в одном предмете старое и новое. Это предает ей особый шарм. Я могу показать несколько примеров… — я протянула Бетти-Джо папку с фотографиями своих работ, которую в последнее время всюду носила с собой. Наверное, стоило включить фантазию и назвать её портфолио, но их заводят только профессионалы, а не простые любители, которые переделывают старую мебель в качестве хобби.
— Это… — Бетти-Джо посмотрела на меня, и я затаила дыхание. — Они действительно хороши. Я думаю, ты могла бы продать их за целое состояние. Станешь следующей Джоанной Гейнс.
Я покраснела, удивленная ее неожиданной похвалой.
— О, нет. Это самая обычная реставрация, не более того.
Несомненно, я любила шоу «Fixer Upper», и хотя мои работы не шли ни в какое сравнение с теми, что показывали на HGTV, но некоторые идеи я почерпнула именно из этого шоу.
— Я серьезно. На этом можно заработать настоящие деньги. Местным жителям такое по вкусу. — Она поправила очки на носу и внимательно посмотрела на меня. — Учитывая твои работы и поручительство Джексона, я предлагаю пропустить пустую болтовню и поговорить о бизнесе.
Я и не знала, что мы занимались «пустой болтовней», но мне понравилось ее прямолинейность. Я немного волновалась, что из-за недавних событий Джексон не захочет поручиться за меня. Хотя я была уверена, что он никогда не будет брать свои слова обратно.
— Тогда выкладывайте, Бетти-Джо.
Она усмехнулась.
— Ты мне нравишься.
Эта должность подразумевала сопровождение Бетти-Джо на распродажи частных или переданных по наследству коллекций, помощь в сортировке, реставрации и хранении потенциальных «сокровищ». И если мне захочется поколдовать над некоторыми из вещей, то это вполне возможно. Бетти-Джо сообщила мне, что ни одна из ее дочерей не хочет унаследовать бизнес, и если мы сработаемся, то через пару лет она выйдет на пенсию.
 
Так как мы начали обсуждать перспективы, то мои проблемы с обязательствами попытались вырваться на поверхность, но я сделала глубокий вдох и приказала себе успокоиться, чтобы не выглядеть сумасшедшей. Мы говорили о «если» и «возможно», и я могла бы просто проживать день за днем и смотреть, как все пойдет. Зарплата была меньше, чем у вакансии менеджера по продажам, но больше, чем мне платили в баре. Плюс я могла спокойно спать по ночам и имела перспективы карьерного роста. Кроме того, это я могла превратить свое хобби в постоянную работу.